Чтение онлайн

Расстояние, которое на земле она бы преодолела лишь за трое суток, птица преодолела за несколько часов. Илоа даже не успела устать. Она не видела опасной близости Иситио и не догадывалась, что была на волосок от смерти. Она слышала внутри себя слова: “Предательница. Ты умрешь!” - но подумала, что это лишь отголоски той ненависти правителя горных эльфов, что она почувствовала в последний момент перед побегом.

Стены замка Ормана показались, когда горизонт угасал бордовым цветом. Еще мгновение и станет темно. Сердце эльфийки забилось сильнее. Может, Желна успеет что-то сделать?

Зеленая птица начала медленно спускаться. Багровый отблеск заката раскрасил и замок мага. Днем он выглядит мрачным и холодным, но на закате им невольно любуешься. Именно поэтому она любила возвращаться в это время суток. Замок стоял в поле. Сивернее Аксельской гряды гор вообще не было - только степь да леса вокруг водоемов. Когда она родилась, замок уже возвышался именно в таком виде, как сейчас. Его охраняло три преграды. Сначала магическая - не позволяющая пройти никому с враждебными намерениями. Потом река, несущая воды у самых стен замка, омывающая стены и снова сливающаяся в один поток. Она уходила под землю на расстоянии перехода в один дагрун от его стен. Орман говорил, что в воде живут чудища, которые разорвут любого врага, но не причинят вреда друзьям. Но проверить его слова не представлялось возможным - никто уже много веков не нападал на замок. Говорят, Орман специально отвел русло реки в сторону замка, чтобы создать вторую линию защиты. Это похоже на правду, потому что в отличие от естественных водоемов, вокруг этой реки деревья не росли никогда, она даже имени не имела - эта водная преграда. За полосой воды - гигантские неприступные стены. Если бы ожили великаны, они бы убедились, что стены превышают самого высокого из них раза в три, а на дозорном пути при желании можно разместить все армии Флелана - настолько он широк. Высокие квадратные башни - по всей окружности примерно через десять полетов стрелы каждая - смотрели в мир узкими окошками бойниц. Разрушить такое строение не представлялось возможным. Илоа часто думала, что, скорее всего, замок построен еще до апокалипсиса.

Через реку перекинуто два моста. Один с сиверной стороны - достаточно широкий, чтобы могло проехать три повозки в ряд. Другой, со стороны Юджина, узкий - для небольшого конного отряда или пеших людей. Илоа не стала спускаться к воротам - преодолела стену по воздуху. Немногие могли похвастаться, что видели замок сверху. Вернее, отсюда это уже был не замок - а сказочно-прекрасный дворец. Птица опустилась на площадь перед воротами и тут же взметнулась в небо.

Сразу за юджиновыми воротами большая площадь - не меньше пяти полетов стрелы в любую сторону. В центре - огромный фонтан, похожий на вазу с воздушным десертом, потому что струи его не просто били вверх, а клубились, как облака, но плотнее - не жидкость, не воздух, а что-то особенное. В темноте, как сейчас, “десерт” излучал желтоватый свет. Так выглядит расплавленное золото, но, пожалуй, в фонтане свет мягче и приятнее. Неприступные башни отсюда не видны. Вернее их затмевают другие - изящные жилые дома, с довольно большими окнами-витражами - здесь живут рикмасы. Нигде во Флелане больше не найдешь их поселений. Дома стоят справа и слева на площади, словно направляя к самому главному зрелищу - дворцу мага. Дворец переливался разноцветными огнями где-то в вышине, может, лишь чуть ниже охранных башен. Широкая лестница с множеством ступеней ведет к распахнутым и днем, и ночью огромным дверям. Ступени разделены вертикальными клумбами, отчего кажется, что во дворец ведет семь чередующихся дорожек: четыре каменных и три светящихся: зеленое, синее, красное, желтое и оранжевое пламя сливалось вместе - маг очень любил огненные цветы. Такое великолепие нисколько не слепило глаза. Цвета располагаются гармонично, плавно перетекая один в другой. Днем огненные цветы гасли, но распускались другие - так же продуманно посаженные и к тому же издающие волшебный аромат. Но как бы сейчас ни старались светить огненные цветы - дворец в высоте сиял еще ярче.

Илоа легко преодолела множество ступеней - в замке Ормана невозможно устать - и ступила в залитый голубовато-серебристым огнем мраморный холл. Зеленая птица мягко опустилась на плечо, но Илоа прикоснулась к ее лапкам:

– Отпускаю до утра!

Перья обдали лицо прохладным воздухом - и птица исчезла за дверями.

Мрамор в холле тоже особенный. В его узорах - серо-голубых на белом фоне - можно не увидеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве только ради этого удивительного мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу.

Сейчас она не стала задерживаться - побежала вверх. Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами - белый мрамор лишь оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то вдруг решит подойти к краю - все это оставалось неизменным на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее форма… никогда не знаешь - окончится лестница через пять метров или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, снова выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь… Лестница могла издеваться довольно долго - пока не надоест играть. Только тогда она выводит тебя именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда хотел отправиться, но сдерживал себя… Сегодня настроение у лестницы было особенно игривое. Может, потому, что в замке непривычно тихо - лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем она почувствовала раздражение, эльфийку все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.

Здесь тоже тихо до боли в ушах. Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако не видно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана - рикмасов. Будто всё вымерло. Серебристое пламя факелов, горит ровно, не тускнея, не колеблясь. Илоа вообще ни разу не видела, чтобы эти факелы гасли. Тоже магия. Стены коридора сегодня изумрудные, в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг хотел, показать, как приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:

– Желна!

Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен - раза в четыре больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда - семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла - с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Выглядели они намного богаче и мощнее, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. Илоа вспомнила, с каким сомнением смотрел Орман на эльфийскую мебель в первый визит к ее отцу. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва только попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?

Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды - сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.

Наверху вместо потолка - звездное небо. Но это сейчас - днем будет иначе.

Илоа еще раз внимательно огляделась. Ни в креслах, ни на троне - никого. И все же… Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то здесь присутствует. Она слышала его мысли:

“Она прекрасна. Просто чудо, а не девушка”.

– Желна?
– снова спросила эльфийка. Хрустальный голос замер где-то высоко под сводами.

“Она меня чувствует?”

Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, снова и снова оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен… “Надо посмотреть за тронами”, - она замедлила шаги, стараясь ступать бесшумно.

“Она слышит мои мысли!” - вдруг различила Илоа, и сразу наступила тишина.

“Разве можно спрятать мысли?” - удивилась дочь лесного короля, потом улыбнулась: “Кто же кроме Ормана способен на такое?” Что ж… Если маг хочет поиграть в прятки… Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминают переплетение стеблей диковинных цветов, которые кто-то превратил в золото. “Попробуем третий слева”, - она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Осторожно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему лишь чуть выше пояса.

– Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, - вампир склонил голову.

– Зачем ты сидел там?
– напряженно спросила Илоа.

– Я прятался, - ответил Осшер.

– Но зачем?
– растеряно проговорила Илоа.

– Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я… Меня боятся, - закончил он.

– Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, - несколько надменно сказала эльфийка.

– Что Вы… - тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку.
– Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы просто вышли, никого не заметив.