Чтение онлайн

— Надо же, какие пугливые, — отмахнулся Эл.

К сожалению, поймать их он сейчас не мог, хотя очень хотелось поджарить десяток таких малышек на огне и съесть. Одними ягодами сыт не будешь. И хоть Элогир и поедал их горстями, каждый раз как встречал нужный куст, желудок все равно жалобно урчал. Странное существо человек, подумалось искателю, стоит удовлетворить одну нужду, как на ее месте появляется две новых. Теперь, когда проблем с питьевой водой уже не было, возникла проблема с едой. Все консервы и вяленое мясо, которое он успел припасти с острова, пропало вместе с рюкзаком и его собственным трупом совершенно в противоположной стороне.

Элогир нисколько не удивился, когда ручей, вдоль которого он шагал последние несколько часов, впал в более крупную реку. Причем в прямом смысле слова, так как впадал он пенистым водопадом с высоты десяткам метров. Дело в том, что поперек пути вынырнул глубокий овраг с каменистыми отвесными стенами, на дне которого бежала шумная река. Она бурлила и кипела на каменистых порогах, шипела на поворотах, разбивая воду в пыль об острые скалы.

Вероятно раскол почвы, произошедший здесь неизвестно, сколько времени назад, не остался без последствий. Грунтовые воды из верхнего пласта, что поднялся не менее чем на сотню метров, стекали вниз, проникали в нижний пласт и с силой вырывались на поверхность. Отсюда и такое обилие ручьев и рек здесь снизу и полное их отсутствие наверху. Такое скопление воды могло переполнить подземное озеро, заставив его выйти на поверхность, обрушив давлением свод. Предсказать, что именно здесь произошло сложно, для этого требовались знания, а у искателя они были поверхностными. Но даже их хватило, чтобы понять, отброшенное в первый раз решение спуститься, оказалось провальным. Сделай он это еще тогда, несколько дней назад, то возможно не потерял бы так бездарно жизнь.

Земля медленно шла под уклон, но берег не становился от этого ниже. Наоборот, местами он был настолько крутым, что спуститься к реке не представлялось возможным. Благо в питьевой воде недостатка не возникало. То и дело Элогир натыкался на мелкие или крупные ручейки, впадающие в основную реку, которая в свое время вела куда-то дальше на юго-запад.

Элогир уже изрядно измотался, пробираясь вдоль берега вниз по реке. Порой кустарник разрастался так густо, что его приходилось огибать, совершая многометровые крюки. Вдруг, искатель резко остановился и прислушался. Вдалеке раздался знакомый звук, резко выбивающийся из ставшей привычной окружающей природы. Выстрел, вот что услышал Эл. Вслед за ним, послышались и другие. Вот застрочила очередь из чего-то довольно крупного, смешиваясь с одиночными щелчками толи ружей, толи еще чего. Еще через секунду где-то далеко впереди заиграла настоящая канонада. Стреляли из всего, что только мог представить Элогир. Порой доносились глухие звуки взрывов, прорываясь сквозь сплошной стрекот пулемета и автоматов. Вероятно, группа колонистов нарвалась на какого-то крупного зверя и теперь либо устроила охоту, либо пытается отбиться и выжить. Помимо прочего нельзя отбрасывать вариант, что перестрелка шла между двумя группами людей, которые что-то не поделили между собой. Как бы там ни было, выстрелы означали для искателя лишь одно — там есть люди.

Обо всем этом он рассуждал уже на бегу. Сейчас главное добежать туда и осмотреться уже на месте. Понятно, что люди могли оказаться совсем недружелюбными, но об этом думать совершенно не хотелось. Ведь они могли знать, где есть обжитые места или поселения, могли показать, куда двигаться дальше, чтобы выйти к зеленому региону, а возможно даже взять измученного колониста с собой. Люди могли поделиться едой или богатым опытом, могли обеспечить защиту. Конечно же, они могли и просто убить, но зачем? Ведь даже Базо не сразу проявил себя с плохой стороны, да и если бы Эл следовал правилам лагеря, то возможно и конфликта никогда между ними не возникло бы. Сейчас следует думать лишь о том, как быстрее добраться до незнакомцев, а уж там тихонько из кустов Элогир понаблюдает за ними и решит, что делать дальше, идти своей дорогой или показаться.

Постепенно перестрелка уменьшилась, а вскоре и вовсе смолкла. Отбились быстро, значит сильная группа. И с чего только такие мысли в голову лезут? Из множества вариантов мозг выбирает лишь самые благоприятные для человека.

Прежде чем все стихло, Эл успел понять, что перестрелка велась на противоположном берегу реки. Как туда перебраться Элогир решил довольно быстро, сразу же, как увидел поваленное небольшое дерево, которое весьма удобно связало оба берега словно мост. Однако, подойдя ближе, искатель обратил внимание, что мост этот вовсе не природой был так аккуратно уложен. Основание ствола, судя по торчащим в стороны кускам щепы и глубоким трещинам, уходящим вверх вдоль волокон, было подорвано искусственно. Либо мощная взрывчатка, точечно заложенная в правильном месте, поработала, либо попало что-то очень крупного калибра. В последнее верилось слабо. Рядом с поваленным деревом обнаружился и пенек, который сверху напоминал раскрывшийся цветок. Разворотило его знатно. Тот, кто это соорудил, действовал аккуратно, рассчитав, куда упадет ствол. Тут возможно пролегала чья-то тропа. Повалили дерево давно, это Эл понял по отсутствию листьев. Наверное, высохли и опали в беснующуюся снизу реку.

Искатель медленно перебрался на противоположную сторону, по пути чуть не свалившись с высоты. Оказывается мостик не такой уж и прочный, каким мог показаться на первый взгляд. Кончик дерева еле доставал до противоположного берега, и цеплялся за него лишь потому, что одна из ветвей застряла меж камней на краю обрыва. Из-за этого природный мостик грубо шатался и раскачивался. Эл не сразу это понял и, будучи на середине, только и успел схватиться за иссохший сук, когда дерево неловко качнулось из стороны в сторону. Сук затрещал, но не сломался. От неожиданности у искателя чуть сердце в пятки не убежало. Однако, он быстро пришел в себя и вскоре выполз на противоположный берег, хватаясь руками за колючий кустарник и корни, торчащие вдоль обрывистого берега.

Картина, которая открылась перед Элогиром, ввергла парня в шок. Он стоял на краю поляны, между деревьев и с ужасом наблюдал произошедшую здесь совсем недавно трагедию. Несколько человеческих тел были разбросаны в разные стороны с оторванными руками, ногами, головами или вообще порванные пополам. В общем, их было около семи или восьми, но сказать точнее Эл не мог, слишком уж сильно им досталось. Невысокая трава и мелкие цветы были забрызганы кровью так сильно, что издалека казались ярко красными.

К запаху крови Эл уже успел привыкнуть, хватило нескольких сражений на Острове, солоноватый с металлическими нотками, он не вызывал отвращения. А вот от запаха человеческой требухи Эла скрутило не на шутку. Стоило ему подойти к первому же трупу, растерзанному чем-то или кем-то очень сильным с острыми кинжалами или Артемида пойми еще чем, как в нос ударил такой «аромат», что искателю пришлось попрощаться со съеденными ягодами. Кишки убитого были разбросаны на несколько метров вокруг, голова крепилась к шее лишь обрывком кожи, одна рука оторвана по локоть, другая по плечо и лишь ноги почти не пострадали. Недалеко в красной луже валялся рюкзак, истерзанный, порванный во многих местах с выдернутыми лямками. Что лежит внутри, Элогир смотреть не стал, к тому же некоторые вещи также валялись вокруг, будучи выброшенными во время схватки. Вон пробитая фляга в карбоновой защите, недалеко от нее какое-то тряпье и пара искореженных коробок.

Следующие два трупа лежали рядом друг с другом. У одного головы не было вообще, и найти ее с первого взгляда Элогир так и не смог. Второй был выгнут в неестественной позе с выпотрошенным брюхом. Одной рукой он удерживал тяжелый пулемет. Никакой информации по оружию подсказка не дала, сплошные вопросики во всплывающей строке.

Еще один молодой мужчина лежал разодранной до поломанных ребер спиной вверх, одну ногу вывернуло так, что пятка почти касалась правого плеча. Сам не понимая, зачем он это делает, Элогир перевернул бедолагу. Замутненные глаза мертвеца безучастно уставились в небо. В них не запечатлелся ужас как у других, скорее растерянность или что-то еще. Сказать точнее Эл не мог, слишком мало опыта в общении с людьми. Перед смертью парень что-то судорожно прижимал к груди. Даже сейчас, после смерти, его еще теплые руки крепко сомкнулись крестом, а ладони впились в окровавленную куртку. Искатель с немалым трудом смог вытащить из мертвой, в прямом смысле слова, хватки небольшую коробку, или даже скорее шкатулку из темного металла. Небольшая, но довольно тяжелая вещица со странным замком на боковой стенке. Сказать, что в ней лежит Эл не мог, так же как и открыть, однако если парень перед смертью так крепко в нее вцепился, значит там точно что-то очень важное.

Странно, но вскоре почти все оружие незаметно исчезло с поля, даже здоровенный пулемет. Видимо все оно было привязано к хозяевам и теперь улетело на место их появления. Элогир задумался над тем, что будет с привязанной вещью, если ее хозяин полностью обнулится после десятой смерти и улетит на Остров. Возможно, привязка просто перестанет существовать и все останется возле трупов.

С этими мыслями он направился к еще одному трупу, что находился недалеко от густых зарослей колючего кустарника. Эл уже было нагнулся, чтобы осмотреть разодранные в клочья останки, как вдруг что-то жутко неприятное кольнуло сознание. Волосы медленно вставали дыбом на затылке от страшного ощущения, что кто-то стоит за спиной. Медленно, стараясь не совершить резких движений, парень обернулся и пристально вгляделся в кусты. Вроде ничего подозрительного, как вдруг… И тут у Эла задрожали ноги, а руки сами по себе опустились вниз. Стальная коробочка выпала на землю, больно ударив по большому пальцу ноги. Наверное, только это и вернуло его в сознание.

В нескольких метрах от колониста среди колючих ветвей сверкнули два огромных оранжево-пламенных глаза. Ощерившаяся морда размером с увесистый валун, да и по форме отдаленно таковой напоминающая, вытянулась чуть вперед, обнажая несколько нестройных рядов грубо заточенных клыков. Хищник, растерзавший хорошо подготовленную группу людей, в чем Эл ни на секунду не сомневался теперь, видимо прилег отдохнуть после кровавой жатвы в тени кустов. И он точно не ожидал встретить еще одного непрошеного гостя.