Туман и морок
Шрифт:
— Да, но…
— Рокс, ты и правда веришь, что между возвращением в ту дыру, из которой мы его вытащили, и неизведанным краем, кишащем остроухими лучниками, Ридд выберет первое? — Фэйрхолл удрученно покачал головой, а затем добавил. — И к тому же… Кажется, Эван им тоже понравился. Во всяком случае, обошлись они с ним гораздо лучше, чем с нами. Даже поведали о каких-то делах через эту их невидимую связь. Только было ли хоть что-то из них правдой — едва ли мы с тобой когда-нибудь узнаем.
И, как бы ни было грустно колдунье признавать это, в словах юноши определенно чувствовалась правда. Как бы она ни сопереживала Эвану, как бы ни восхищалась его самобытностью и уникальностью, Роксана понимала, что не сможет заставить его выбирать. Их попытки разгадать эльфийские руны зашли слишком далеко — трем неподготовленным людям не следовало отправляться в подземные коридоры самостоятельно, теперь девушка осознавала это. Жалела ли она о том, что каждый из них бросился на помощь товарищу, совершенно наплевав на благоразумие? Точно нет. А вот о том, что в королевстве Адальор, похоже, больше не было места Эвану…
Витарр испытывающее смотрел на колдунью, нервно постукивая пальцами по согнутому локтю и терпеливо ожидая от нее ответа. Но как могла Роксана вот так просто решать за них троих? Как могла она выбирать между спутниками? Мысли в голове вертелись только вокруг судьбы рыжеволосого библиотекаря — ведь кто знает, что будет с ним, когда Витарр и Роксана попытаются сбежать? Не решат ли эльфы отыграться на нём, если не сумеют остановить человеческих пленников? Да и что сам он подумает о друзьях, когда поймет, что те его бросили? Колдунья не знала, какая из возможностей страшила её больше. Однако действовать нужно было быстро. Как давно ушел эльфийский целитель, обладающий той же магией, что и Эван? За неутешительными мыслями Роксана совсем потеряла счет времени. Но Витарр прав… Нужно было торопиться. Она уже было приготовилась вновь обсудить предложенный спутником план, когда вдруг каким-то отголоском сознания уловила что-то странное. Странное и до боли знакомое, отчего её кожа покрылась мурашками, а аура тревожно всколыхнулась, готовясь защищаться. Защищаться от чужой магии.
Роксана вскинула голову и обернулась, пытаясь высмотреть среди скалистых утесов и растущих впереди деревьев источник колдовства. Она подумала было, что это эльфы, пытавшиеся проникнуть в сознание пленников — хватило же одному из них сил прикоснуться к Эвану и передать тому своим воспоминания! А что, если их надзиратели догадались о плане Витарра? Вдруг уловили в их разговоре нечто подозрительное и решили удостовериться лично? Однако эльфы стояли не шелохнувшись — девушка видела лишь их прямые спины и расставленные в уверенной стойке ноги. Будто бы никто из них и не помышлял о том, чтобы влезть слабым людям в головы. Но если не они, тогда кто? С затаенной опаской Роксана плевела взгляд на дремавшего библиотекаря. Бледный лоб его хмурился, а тонкие веки подрагивали, как от тяжелого, изматывающего сна. Однако его загадочная аура словно успокоилась, потускнев и будто бы восстанавливаясь после внезапного всплеска. А странное ощущение чужого присутствия все не отступало…
Незнакомая земля постепенно исчезала в темноте. В отдалении шумели волны, кажущиеся теперь горбатыми черными тенями, набегающими на пустой пляж и пытавшимися подобраться поближе к людям. Мягкий влажный воздух сделался холоднее, точно дым прилипая к одежде, волосам и оголенной коже. Роксана, казалось, даже могла видеть его — где-то там, среди древесных корней и зыбких песочных ям, уже будто бы клубился плотный сине-сизый туман, угрожая подняться выше и поглотить весь берег. Откуда ему вообще взяться в таких местах? Не иначе, как волшебство эльфов преобразило эти края, приведя в них огромных крылатых существ и столь диковинные природные явления. Красивые, но в то же время опасные и противоестественные. Совсем, как та удушающе-ядовитая мгла из подземных коридоров грота, что душила Роксану, лишала магии и вызывала болезненные видения…
От неожиданной, но от того еще более пугающей догадки девушка похолодела. Игра света или шутка разыгравшегося воображения… Могло ли это быть простым совпадением? В мире, в котором герои детских сказок были по-прежнему живы, а магия опережала размах мысли, казалось возможным все. А значит… То, что едва не погубило Роксану в пещере, теперь каким-то образом вырвалось на свободу, точно запоздало пустившись в погоню за незваными гостями, чтобы окончательно расквитаться с ними.
По спине колдуньи ледяной дрожью пробежали мурашки — будто бы страх подкрался к ней сзади, вцепившись в хрупкие девичьи плечи. Роксана вздрогнула и испуганно вжалась в древесный ствол, не решаясь даже отвести взгляда от струящейся по земле пелены дыма, которая медленно, но неотступно приближалась. Сердце громко стучало в груди колдуньи, словно пережитые воспоминания опять настигли её, норовя затащить обратно в каменный плен бесконечных тоннелей. Переживет ли она новую встречу с собственными страхами и слабостями? До этого путешествия Роксана вовсе и не подозревала, какой на самом деле нерешительной и трусливой она была. Видения, тени и громкие потусторонние голоса доводили её до трепета и паники. Особенно один голос, успевший стать слишком знакомым за годы ученичества.
Каким бы абсурдом ни казались все домыслы, напряжение, скопившееся внутри колдуньи, доросло до опасной точки. Не в силах сдерживать свои вроде бы беспричинные опасения, Роксана открыла было рот, чтобы поделиться ими с Витарром, но голос не желал слушаться, а онемевший язык точно прилип к нёбу. Хотелось рассмеяться и заплакать одновременно от нелепости и жалости к самой себе. Где это видано, чтобы прилежная адептка колдовского ордена боялась обыкновенного тумана? А ведь он был уже совсем близко… Ближе, чем считанные мгновения назад!
Все произошло быстрее, чем Роксана успела даже осознать. Голубые клубы уже клубились возле их стоянки, отрезая путь к отступлению. Пляж и бескрайнее полотно океана скрылись за дымной завесой, густой, как при сильном пожаре. Эльфийские разведчики что-то кричали друг другу, рассредоточившись на небольшом лоскутке земли, еще не поглощенному таинственной пеленой, что искрилась, мерцала и будто бы завывала хором множества тоненьких, едва различимых голосов. Колдунья судорожно закрыла уши ладонями, боясь лишний раз даже всмотреться в непроницаемую туманную стену, что стелилась по земле живыми извивающимися щупальцами. Вот одно из них вдруг резко взметнулось вперед, окутывая эльфийского мечника облаком синий пыли. Юноша покачнулся и, вскрикнув, задергался, точно пытаясь выбраться из крепкой хватки чьих-то невидимых рук. Вскоре колени его ослабли, опустились на землю, где уже лежал потерянный в столкновении меч, однако разведчик сопротивлялся до последнего, пока его соратницы лихорадочно выпускали одну стрелу за другой, надеясь уничтожить источник опасной магии. Однако какой вред железо и дерево могло причинить пустому воздуху?
Нужно было что-то предпринять, и при том срочно. Стараясь побороть пробивавшую её дрожь, Роксана шагнула вперед, медленно складывая ладони перед собой, как всегда делала для сотворения чар. В памяти лихорадочно замелькали все изученные заклинания и формулы. Но способно ли хоть одно из них одолеть столь серьезную силу? Может, воздушный щит? Или поток ветра, который может и не разогнать проклятый туман? Стихии неохотно поддавались девушке, как и всем колдунам… Судорожно вздохнув, Роксана прикрыла глаза и зашептала знакомые слова. Теплая магия заструилась по её пальцам, окутывая их нежно-золотистым сиянием. Лучики света сплетались в тесное кружево, легче паутины, но прочнее самых крепких стальных доспехов, которое разрасталось все больше, отрезая чародейку от развернувшейся на поляне схватки. Пальцы Роксаны задрожали от напряжения, с которым она заставляла щит растягиваться, чтобы защитить не только её, но и спутников. А если она сумеет дотянуться до эльфов… На какое-то время они все будут под защитой. Но как долго девушка сумеет удерживать заклинание, пока не истощится окончательно?
В голове её загудело от усилий и страха. Роксана пошатнулась, но устояла, не давая себе ни капли передышки. Мерцающие края щита уже устремились к эльфам, однако слишком медленно. Колдунья никогда не создавала такого большого магического пузыря, способного укрыть целый отряд. Было тяжело. Магия вытекала из нее уже не так охотно, тело онемело, а кровь пульсировала в висках, точно барабанный бой. Девушка со сном втянула воздух, чувствуя, как грудь сдавило тисками боли. Как же сейчас ей не хватало соратниц по ордену, которые смогли бы поддержать колдовство своими силами!
Крепкие мужские руки обхватили её за плечи, не давая окончательно повалиться на землю. Роксана тихо вскрикнула, лишь каким-то чудом не потеряв концентрации. Видела, что эльфийки уже растеряли все стрелы и теперь уже не пытались отбиваться. Лишь тянулись к поверченному товарищу в попытках освободить его.
— Не надо! — горячий шёпот Витарра, обхватившего девушку сзади, обжог ухо, а его руки крепче сжали подрагивающие плечи колдуньи. — Вот он — наш шанс! Нужно бежать, пока еще есть возможность.