Чтение онлайн

Голова Витарра кружилась. С каждым сказанным женщиной словом сердце в груди его вздрагивало от осознания, что она, а может, заодно и его родной отец, догадывались о существовании эльфов. Не говоря уже об Эване, который, пусть и не осознанно, всем своим естеством верил в древние легенды и сказки. Фэйрхолл, несмотря на всю опасность происходящего, вдруг почувствовал себя обманутым, преданным. Каково же, в таком случае, было Роксане? Юноша не мог видеть её лица, однако по спине его пробежали мурашки, стоило ему лишь представить ошеломленный взгляд девушки, её поникшие плечи и напряженную позу. Одна слабость, одно подобное замешательство — и магический щит рисковал в любой момент растаять… Но колдунья, к немало удивлению Витарра, вдруг произнесла с твердостью в голосе:

— Какой ценой? — спросила Роксана, и навеянная её волшебством аура вокруг них вспыхнула, точно в возмущении. — Ценой жизни других? Или думаете, что после такого вторжения эльфы примут нас на своих землях с радушным гостеприимством? Посмотрите, что вы сделали с ними! Они не хотели войны. Не хотели выяснять отношения с соседскими государствами… А в итоге, даже скрывшись подальше от всего остального мира, вынуждены будут снова бороться за спокойное существование! Прямо, как чародеи, которые и шага сделать не могут без одобрения правящего круга. И которые не получат шанса на новое начало, если пойдут тем же путем, что и предки!

— Значит, ты решила окончательно отвернуться от своих соратников? — ледяной и ядовитый голос Верховной ведьмы, казалось, пропитал все вокруг. — Неблагодарная и самовлюбленная! Быстро же ты позабыла доброту, оказанную тебе в детстве! Что ж… Не хочу больше тратить на тебя ни минуты времени, которое могла бы потратить на прилежных учениц. На кону стоит нечто большее, чем твоя жалкая жизнь. Пошла прочь с дороги, никчемная ты девчонка!

Магический щит вдруг содрогнулся от резкого удара и заколыхался, точно хрупкий мыльный пузырь. Роксана громко вскрикнула, однако продолжала держаться на ногах. Витарр, не смея терять больше ни секунды времени, энергично пополз дальше. Впереди уже мерцали солнечные края сферы, защищавшей их от усыпляющего тумана, и чем ближе они становились, тем сильнее нарастало отчаяние юноши. Они были всего лишь в одном крошечном шаге от проигрыша и, возможно, даже гибели, а Фэйрхоллу так и не попалось ничего, чем можно было бы остановить Ведьму. На магию Роксаны рассчитывать особо не приходилось — стоит ей развеять щит, как синий дым тут же окутает их, погружая в темноту и безмолвие. Переживут ли они подобное путешествие? Подумать об этом Витарр не успел — обыскивая очередные заросли, он вдруг нос к носу столкнулся с Эваном, про которого в пылу стычки успел даже позабыть. Взъерошенный библиотекарь сидел на земле, рассеянно осматриваясь вокруг, будто бы только что очнувшись от дурного сна и оказавшегося посреди гущи событий.

— Витарр… Что… Что происходит? — только и сумел вымолвить он побелевшими от ужаса губами, во все глаза глядя на синие и голубые всполохи тумана, так плотно обступившего защитную сферу, что та, казалось, вот-вот не выдержит натиска и лопнет.

— Некогда объяснять, — Фэйрхолл только покачал головой. Даже несмотря на происходящее, он был рад видеть, что Эван приходил в себя. Хотя облегчение, зародившееся в его душе, было каплей в море по сравнению с тяжестью, давившей на плечи непосильным грузом. — Но мы все в большой опасности. Тебе лучше укрыться где-нибудь, Эван. Спрячься хорошенько и беги, как только появится возможность.

Тонкие рыжие брови юноши нахмурились. Он явно недоумевал и, должно быть, даже готовился вступить в спор, но Витарр понимал, что ослабевшему и хрупкому пареньку, никогда не державшему в руках ничего опаснее писчего пера, не нужно было лезть в самое пекло. Обхватив Эвана за плечи, Фэйрхолл убедился, что тот не пострадал и, несмотря на обморок, еще сможет держаться на ногах. Витарр горько усмехнулся. Что ж, хотя бы одному из них удастся уцелеть, если они с Роксаной сумеют отвлечь Ведьму.

— Спрячься, — повторил он, отпуская оторопевшего Эвана. — Постарайся не дышать рядом с туманом. Неизвестно, на что он на самом деле способен. И беги. Куда угодно. Может, ты еще встретишь поблизости эльфов, которые будут лучше готовы. Может, они даже сумеют укрыть тебя где-нибудь в своем поселении, кто знает…

— Стой! Возьми это, — вдруг перебил Витарра библиотекарь, а затем в руки ему легло что-то холодное и металлическое. Опустив взгляд, Фэйрхолл не без удивления узнал свой нож, который он отдал Эвану еще в горах Крествуда, когда в натянутых отношениях между ними наметилась оттепель. Теперь казалось, что это было так давно…

— Ты сумеешь им воспользоваться лучше, — продолжил рыжеволосый юноша, неловко улыбнувшись. — Но я никуда не уйду. Скажи, что я могу сделать?

Витарр судорожно вздохнул, оборачиваясь и краем глаза замечая фигуру стоявшей позади Роксаны. Колдунья все еще боролась со своей обезумевшей наставницей, однако по её дрожащим плечам и ослабевавшему свету наследник герцога понимал, что времени у них оставалось совсем мало. Крепче сжав рукоять кинжала, он поднялся на ноги и, дернув ткань переброшенного через плечо плаща, обмотал его вокруг своего лица наподобие шарфа. Не ахти какая защита от чужой магии, однако оставалось надеяться, что хотя бы с десяток секунд ему удастся выиграть.

— Ничего. Ты уже очень помог, Эван. Теперь у меня хотя бы есть оружие. А значит, про тебя эта Ведьма может и вовсе забыть. Воспользуйся этим!

— Но… — взволнованный Ридд следом вскочил с места. — Я тоже должен помочь, Витарр! Эльфы были добры к нам! Может, поначалу отнеслись настороженно, но все же они открылись и позволили узнать их тайну… Я не могу оставить их в беде!

— Боюсь, им мы уже ничем не сможем помочь, — Фэйрхолл тряхнул головой, а затем серьезно взглянул на Эвана. — Сейчас важно подумать о себе. Как спадет защитная аура, беги и не оглядывайся, пока не найдешь хорошего укрытия.

Мог ли Витарр хотя бы месяц назад представить, что скажет что-то подобное крестьянину, своему будущему поданному? Даже во время службы в армии в нем не пробуждались храбрость и героизм. Неужто путешествие так сильно изменило его? Юноша взглянул на хрупкую спину Роксаны, бесстрашно выступившую вперед. Магия слабела с каждой минутой, но если не отступала она, не имел права и он. Набрав в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, Витарр рванулся вперед, на ходу успев коснуться руки девушки.

«Отпускай» — лишь успел подумать он, надеясь, что колдунья сумеет понять его без слов. Мысли юноши уже крутились вокруг Верховной ведьмы, выплывавшей из моря тумана подобно носовой фигуре корабля, прекрасной, но мертвенно-непоколебимой. При виде Витарра глаза её хитро сощурились. Должно быть, тоже вспомнила, как разыгрывала перед ним романтичные сцены в деревенской таверне. Вот только от той влюбленной простодушной девушки не осталось ни следа. Белоснежные руки крепче сжали светящуюся сферу, отчего синий дым заклубился завитками возле лица Ведьмы, готовясь к новой атаке. Но юноша не остановился. Стараясь не смотреть на ядовитые облака, он пригнулся и резко выбросил руку вперед, в самый последний момент успев заметить, как тонкая полупрозрачная стена, отделявшая его от противницы, с золотистым мерцанием растворилась.

Лишь каким-то чудом Витарр успел уклониться от тумана, заструившегося к его лицу. Кинжал с тихим свистом рассёк воздух всего в паре сантиметров от Верховной ведьмы, однако этого хватило, чтобы она, не имевшая опыта в сражении с холодным оружием, дернулась и отступила назад, заслоняясь от наследника герцога своей магией. Теперь, когда защитная аура отступила, Фэйрхолл оказался окружен синим дымом, подступавшем к нему со всех сторон. Коротко вздохнув, Витарр поудобнее перехватил короткий клинок и продолжил наступление. Маленького кинжала было недостаточно, чтобы настигнуть Ведьму, и та, похоже, тоже понимала это, каждый раз успевая отскочить с самодовольной ухмылкой — на пути у лезвия оставался только туман, бесплотный и неукротимый.

В отчаянии юноша скрипнул зубами и, отвлекшись, не сразу заметил, как вокруг шеи его заклубились синие и голубые всполохи. Ужас пробрал Витарра до самых костей. Он крепко зажмурился и, резко пригнувшись к земле, задержал дыхание. Однако было поздно — горло его уже сдавливало ледяными тисками, а магия щекотала кожу, так и убеждая его открыться и сдаться. Кровь застучала в висках, а вместе с ней гнетущую тишину вдруг нарушили отголоски воспоминаний. Тех же, что он слышал из тумана, когда пристально всматривался в его пелену… Это колдовство, странное и противоестественное, будто бы нащупывало в нем слабые места, стремясь надавить везде сразу, да побольнее. Фэйрхолл должен был бороться. Должен был подняться и наброситься на Верховную ведьму, однако ноги его не слушались, а тело закоченело. Мысли улетучивались из тяжелой головы, уже опустившейся на грудь. Выходит… Это конец?