Чтение онлайн

Он снова покачал головой, опустил руку ей на шею, слегка притянул к себе. Губы их разделяли считаные сантиметры, Эви практически чувствовала сладкий от зелья запах его дыхания.

Следовало бы отстраниться, ей или ему.

Но никто не пошевелился.

– Я тебя завожу, – выдохнула она, и у неё едва не подломились коленки, когда он низко рыкнул, практически застонал.

– Именно так.

Его губы едва не касались её…

И тут голубой, похожий на небо барьер вокруг затрясся.

И сдвинулся.

Они отпрыгнули друг от друга. Тяжело дыша, раскрасневшись, Эви торопливо схватила босса за руку, и они вместе попятились.

– Что это?

Голубое небо вокруг двигалось, словно нечто скрытое медленно проявлялось перед их взорами. Это было существо, такое высокое, что облака летали вокруг его головы, которую теперь было отлично видно. Во рту у него было два ряда бритвенно-острых зубов.

– Конец стишка. Чудище в конце дороги, – сказал Злодей, тяжело дыша. Тварь из сказки явилась в самый неподходящий момент.

Сглотнув, Эви ответила:

– Думаете, финал нельзя изменить?

Хорошо, что им вовремя помешали. Появись из голубого неба чудовище хоть секундой позже, Тристан не удержался бы… и кто знает, какие злодеяния он совершил бы дальше.

Отчасти он до сих пор хотел это выяснить.

БУМ!

Чудовище полностью явилось взору. Из огромной пасти вырвался вой, такой громкий, что и Тристан, и Эви попятились. Казалось, монстр сделан из мрамора и облаков, у него было гротескное, но похожее на человеческое лицо, вот только из громадной головы росли рога. У висков короной клубились облака, которые не собирались никуда разлетаться; корона Кингсли держалась на голове точно так же.

Монстр грохнул кулаком по земле, и весь заповедный оазис затрясся.

– Кто тревожит меня? – провыло чудовище.

Хорошо. Нет, правда хорошо.

Тристану больше нравилось бороться со смертельной угрозой, чем перебирать в голове, что он чуть не натворил только что.

Вместо этого он сосредоточился на рогах чудовища, на смертоносном взгляде. Не на вздохе, который сорвался с губ Сэйдж. Этот звук, несомненно, будет преследовать его во снах, в кошмарах – если, конечно, он переживёт эту передрягу. Слишком уж давно он не был с женщиной, другого рационального объяснения потере самоконтроля не было. Полгода мучительного воздержания.

Если подумать, не было никакой причины для воздержания.

Чудовище снова ударило кулаком по земле, и Тристан очнулся, возвращаясь к по-настоящему важным для себя вопросам. Месть, злодейство, убийство. Выживание.

Он набрал воздуха, сосредоточился. «Так-то лучше».

– Кто, я спросил! – взвыло чудовище.

Вопрос был риторический, очевидно же, но это не остановило ассистентку: она поднесла сложенные рупором ладони ко рту и завопила, словно разговаривая с престарелым дедушкой:

– ЭВИ СЭЙДЖ!

Тристан уставился на неё, почесал щёку.

– Реверанс забыла, – не веря своим глазам, сказал он. Эви пожала плечами и присела, но Злодей схватил её за руку. – Ты не приболела?

Он сам нуждался в лекарстве от головной боли и очень долгой ледяной ванне.

Существо всё пыталось осознать ответ Сэйдж, хмуря… ну, бровей как таковых у него не было, но Тристану казалось, что оно бы хмурило их, если бы имело.

– Назад! – предупредил он монстра, надеясь, что тот не раскусит пустые угрозы. Судя по тишине внутри него самого, Злодей чувствовал, что дар здесь не поможет; ему нечем было защитить ни себя, ни Сэйдж. Но ему и не понадобилось, потому что Сэйдж не стала прятаться за его спиной, сделала шаг вперёд и, представ перед чудовищем, присела в глубоком реверансе, широко улыбнулась и закричала:

– Здравствуйте!

…Это что такое, попытка вежливо познакомиться с существом, которое, скорее всего, попробует их на зуб?

– Сэйдж! – прошипел Злодей. – Имя божье, ну что ты творишь?

– Как вас зовут? – Эви улыбнулась чудовищу.

«Ну разумеется, она знакомится».

Но гигант не стал глотать её целиком, а вместо этого опустился на здоровенные колени, и в воздух взметнулись шапочки одуванчиков, напоминающие конфетти на вечеринках, а чудовище протянуло к Эви длинную серую руку в фиолетовых прожилках, похожих на лозы. Тристан подался вперёд, как в драку, но поражённо замер.

Существо медленно выпрямило длинный палец. Он был огромен по сравнению с ладонью Сэйдж, и всё же существо его протянуло. Ассистентка радостно подпрыгнула, ухватилась обеими руками за палец и встряхнула его.

– У меня нет имени, – уже спокойно сказало существо, медленно убирая палец. – Я – часть этого мира, и законы природы велят мне не иметь имени.

Сэйдж нахмурилась.

– Глупое правило! Кто его вообще придумал?

Чудовище покосилось на неё и вдруг… прыснуло.

– Сэйдж, помнишь тот раз, когда я конфисковал у стажёров те грибы? Сейчас очень похоже, – прошептал Тристан.

Эви поморщилась, почесала голову, глядя на него.

– У вас тогда ещё галлюцинации были.

– Именно.

Вновь загремел голос гиганта.

– Правила были созданы архитекторами этого мира, его творцами – вы зовёте их богами, – сказал он; Сэйдж внимательно слушала. – Они сделали каждый уголок мира таким, каков он есть. Любой человек, любое существо живёт благодаря их жертвам.

– У-у, они славно потрудились! – одобрительно кивнула Сэйдж; Тристан практически видел, как у неё в голове крутятся мысли. – Мне очень нравятся, например, ну… деревья!

Она выглядела спокойной, но на самом деле волновалась. Тристан заметил, как она заламывает руки.

Но волноваться ей было не о чем, потому что после её комплимента гигант будто… застеснялся?

– Кажется, у меня правда галлюцинации, – шепнул Тристан.

– Тихо! – Сэйдж пихнула его в плечо.

– Вообще-то это была моя идея. – Гигант принялся водить пальцем по траве, не сводя взгляд с ассистентки Злодея. Она совершенно очаровала это существо.

Тут Злодей мог его понять.

Эви просияла:

– Отличная была идея! – Она ещё раз присела, с уважением склонив голову. – Мы искренне признательны вам.

Она с силой ткнула Тристана локтем. Тот потёр ушиб, насупился и сказал без особой благодарности:

– Да… Спасибо.

Прозвучало озадаченно и раздражённо.

Гигант холодно взглянул на него:

– Он мне не нравится.

Сэйдж отмахнулась и похлопала его по пальцу:

– Ничего. Он много кому не нравится, – театральным шёпотом сказала она.