Чтение онлайн

— Какого хрена?! — воскликнул я. — Они пытали своего?

— Ты здесь новичок, верно? — усмехнулся он. — Решил, что каликандзары захватили прекрасную деву, дабы принести в жертву?

Я нахмурился.

— Это выглядело убедительно.

— Еще бы. Это была свадьба, друже. Невеста надела такое платье, притворяясь человеческой девушкой. У всех свои традиции. Выкуп невесты, кража невесты. Каликанздары разыгрывают ритуал человеческой жертвы.

— Неудобно получилось. Получается, я порешил их ни за что?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Ответь ты на ее поцелуй, она бы пронзила твой мозг языком и высосала его. Или убила бы тебя ночью. Всю ночь бы убивала, медленно. Мы для них самая лакомая пища. Ты поступил верно. Ты следовал Ярости.

— Если бы я следовал Ярости, то ты бы застал меня не за поцелуем.

— Так у тебя еще молодое Ядро? И уже третья личина? Любопытно…

Периферийным зрением я заметил, как к нам со всех сторон приближаются приземистые серые тени — волчья стая. Это меня успокоило, я понял, что среди своих.

— Георгий Лютиков, — протянул я ладонь.

Он пожал руку на чуждый манер, сжав кисть на середине моего запястья.

— Навьяр… безродный. Прежде всего поведай, какими судьбами ты в Бездне?

— Прежде всего оденусь.

Я вернулся к месту, где оставил одежду.

Тем временем Навьяр тихонько свистнул волкам и под внимательным взглядом блестящих в темноте глаз кивнул на тела каликандзаров. Волки занялись расчисткой местности.

Одеваясь, я наблюдал, как каждый волк выбрал по трупу, вцепился зубами. Упираясь задними лапами, волки рывками пятились и утаскивали тела прочь. Затем, быстро-быстро перебирая передними лапами, стали рыть в песке ямы.

— Решил устроить им похороны? — сказал я, вернувшись в круг света от костра.

— Даже монстров следует хоронить по-людски, — кивнул Навьяр. — Таков завет. — Он оглядел меня. — Странная у тебя одежда для ярого. Ни кожи, ни меха. Нынче так одеваются в Державе?

— Обычная одежда дворянина.

— В мое время так даже маги не одевались.

— Сколько же тебе лет?

— Пятьдесят два. Время в Бездне течет быстрее, ты не знал?

Я похолодел.

— Насколько быстрее?

— За день здесь в Державе проходит месяц.

— Нехорошо, — медленно проговорил я, прикидывая, чем мне это грозит.

— Так что привело тебя сюда?

— Я преследую чернокнижника. Граф Челищев — слышал о таком?

Помолчав, Навьяр проговорил:

— Здесь его знают как лорда Обакума. Значит, ты воспользовался его порталом… — Голос его стал суров. — Ты принес жертву демону?!

Я покачал головой.

— Он настаивал на жертве. Но я поступил иначе — залез к нему в пасть силой.

Навьяр вдруг расхохотался. Смех разнесся по ночной пустоши. Волки, расположившиеся вокруг площадки приподняли головы.

— Это было безрассудно, — сказал Навьяр.

— Знаешь, когда у тебя в руках молоток, то всё кажется гвоздями. И если можешь превратиться в огромного волколака, то почему бы и не порвать пасть демону?

— Так с ними и надо.

— Это твои ловушки были у портала?

— Мои. Я преследовал тебя, когда не обнаружил тела.

Я прищурился и посмотрел на его лицо со следами язв, припомнил его хромоту и татуировки на руках. Навьяр однозначно не превращался в последнее время.

— Как же ты меня догнал?

Он кивнул на змею на вертеле и сказал:

— Этот терат съедобный. К тому же подкопченный на зной-траве. Ночью все равно путь держать не следует. Разделим трапезу, друже, и я тебе все расскажу. Про Волчьи тропы, про Обакума, про твоего предка Ярохора Лютого… С тебя же — новости с родины. Почти тысяча лет у вас минула…

Мы расположились у костра, прикрытые со спины массивным обломком древней стены. Волчья стая Навьяра разбрелась вокруг. Из-за камней слышалось урчание и треск разгрызаемых костей.

Небо Бездны стало черным — ни одной звезды, лишь багровый отсвет на горизонте расползался как застарелый синяк под глазом. Из пустоши накатывали волны холода, норовя пролезть в теплый круг света от костра.

Огромная змея оказалась и вправду съедобной и даже вкусной, с копченым привкусом. В поклаже каликандзаров нашлась чистая вода, которую Навьяр поставил кипятиться, бросив в нее несколько остро пахнущих веточек.

И вот, котелок с водой закипал, я попробовал первый кусочек змеи и кивнул Навьяру:

— Я не против долгих церемоний, но мне нужно спешить, раз время здесь бежит в тридцать раз быстрее.

— Самого себя не обгонишь, Георгий. Ночью путь держать нельзя — станешь мишенью для сотен тератов. Посему отдыхай, пока есть возможность. Ты спросил, как я тебя догнал. Неужели ярые разучились ходить Волчьими тропами?

— Первый раз слышу о таком. У нас есть лошади, порталы и поезда.

— Пиз… Что за ругательное название?!

Я рассказал ему о железной дороге, а также проблемах с порталами и лошадьми для волколака. Навьяр слушал жадно, как вынужденный эмигрант слушает рассказы о родной стране. Задал несколько отвлеченных вопросов о том о сем.

— Хм, — покачал он головой. — Мир действительно стал другим. Это же любой простолюдин способен за пару дней оказаться в другом краю! Но скажу, о чем знаю. Порталы магов — грубое подобие Волчьих троп. А коней и вовсе оставь крестьянам — не подобает ярому на животинке ездить.

— И как же выйти на Волчью тропу?

— Ты ее создаешь сам. Я вижу у тебя кольцо, — он поднял руку, показав такое же кольцо на своем пальце. — Приложи его к дереву или камню, и останется отпечаток — твой след. Поставишь еще один — и между ними узришь тропу.

— На что это похоже? Зашел и вышел?

— Это не портал, что пронзает. Это кратчайший путь, проходящий через естественные искривления пространства. Как ручей, что прокладывает русло и бежит, бежит! Доберешься в семь раз быстрее. За одно дерево зашел, из-за другого вышел. Можно и раньше сойти с тропы в нужном месте.

— И много таких следов можно поставить?

Навьяр понимающе улыбнулся.

— В корень зришь. В этом и есть прелесть Волчьих троп. Сколько душе угодно следов оставляй. Твоя территория станет сетью, по которой ты ходишь быстро и тайно, появляешься внезапно.