Чтение онлайн

Крайт поднялся из-за стола, но продолжал еще что-то говорить одному из сидящих, тоненькому белобрысому юноше. Тот таращил глаза и только кивал с ошеломленным видом. Неужели вот этому сопляку предложили присоединиться к команде Тени? Даже обидно. Что в нем такого особенного? Мармут его не знал и даже не был уверен, что замечал раньше на галерее или на состязаниях. Впрочем, столько народу... Всех не упомнишь. И тут Крайт, обернувшись, заметил, наконец, старого приятеля и тут же направился к нему.

– А, Мармут! Чего притаился? А это у тебя что за новая цацка? Где ты их берешь?

– Да ну тебя в самом деле!
– Мармут смутился и поспешно спрятал в рукаве браслет из грубых деревянных плашек. Он решительно не знал, как себя держать. В последний раз он общался с Крайтом еще до того, как тот заслужил свое нынешнее прозвище. Тогда все было просто, они были равны в своем статусе и разговаривали запросто, как давние приятели и соседи. Но ведь теперь все изменилось!

– Нет, правда, - продолжал напирать Крайт.
– Амулет? Ты их сам делаешь?

– Сам делаю, - буркнул Мармут.

– И хорошо получается?

– Ну, мне приходится делать хорошо. Я ведь только на них и выезжаю.

– Так это что получается, все твои победы на амулетах?
– И Крайт перечислил несколько замков, некогда взятых Мармутом. Тому оставалось только поражаться подобной осведомленности.

– Ты откуда знаешь? Тебе когда следить-то за этим?

– Арбелиус рассказал.

– А, ну да! Ты же дружен с судьей...

– Так что, ты выигрывал с помощью амулетов?
– не отцеплялся Крайт.

– Не так, чтобы полностью, но... да, в значительной степени, - сокрушенно признался Мармут.
– У меня так лучше получается.

– Отлично! Слушай, а ты никогда не думал присоединиться к какой-нибудь команде?

– Ты о чем сейчас?
– Мармут совершенно обалдел. Он боялся поверить той мысли, которая пришла ему сейчас в голову. Потому что... ну не может такого быть!

– Я просто подумал, что специалист по амулетам - это очень неплохо, - невинно улыбнулся Крайт.
– Я их не умею делать. То есть, никогда не пробовал. Хочешь - присоединяйся ко мне. Соберем команду, маленькую, но дружную, взгреем Арвента. Ты ведь тоже всегда мечтал его взгреть?

– Куда мне!
– Мармут обреченно хмыкнул.
– Он всегда был сильнее. Вот разве что вместе с тобой...

– Вот и договорились!
– немедленно обрадовался Крайт, явно не желая выслушивать все сомнения своего приятеля.
– Тогда приходи ко мне завтра утром, как проснешься. Устроим первый командный сбор. А сейчас мне надо еще кое с кем встретиться.

И, не давая Мармуту времени опомниться, вскочил и быстрым шагом покинул галерею.

Мармут еще долго сидел в оцепенении, невидящим взором таращась на колоннаду. Что это сейчас такое было? Неужели он действительно только что нанялся в команду? И не в какую-нибудь, в команду Серой Тени! Нет, это или сон, или бред сумасшедшего, потому что таких, как он, никто не может захотеть принять к себе. И неужто в самом деле из-за амулетов?

***

Утром Мармут вскочил на рассвете: от волнения не спалось. С огромным трудом заставил себя дождаться времени, более приличного для визита. Попытался позавтракать, но кусок в горло так и не полез. Устав мучить себя ожиданиями, свежеиспеченный помощник отправился в дом своего мастера. Даже сама эта формулировка, произнесенная мысленно, казалась дикой, вслух же она попросту не выговаривалась. Мастер Фосс. Подумать только!

В доме Крайта Мармут прежде не бывал, хоть и знал, где тот живет. Сейчас он с робостью и любопытством приблизился к деревянной двери, оказавшейся чуть приоткрытой. Мармут воспринял это как приглашение заходить и осторожно взялся за дверную ручку. Он оказался в просторном помещении, где стоял одинокий стол, сдвинутый к дальнему углу, и за этим столом уже сидел вчерашний белобрысый юнец.

– Заходи, - сказал он, робко улыбаясь.
– Фосс... то есть, Крайт сказал, что сейчас придет. А меня зовут Местин Иннэ.

Мармут тоже назвался и, подойдя ближе, принялся рассматривать паренька с любопытством. Это было заметно, что он из хорошей семьи. Ухоженный домашний юноша, свою форму он носил с изяществом, присущим только аристократам, и волосы явно не пятерней расчесаны, как у Мармута.

– А ты, выходит, потомственный?

– На самом деле, нет, - признался парнишка.
– Я обращенный. Просто меня взяли в семью совсем маленьким. Говорят, увидели светлые волосенки и голубые глазищи и не удержались, - и он рассмеялся несколько смущенно.

Внешность у Местина и впрямь была необычная. Неизвестно, каких кровей тут намешано, но явно не южных.

– Повезло, - завистливо вздохнул Мармут.

– Да, по крайней мере, получил нормальное воспитание. Мой отец занимается фантазийными существами, так что и меня научил.

«Отец». Мармут мысленно отметил это слово. Действительно, повезло мальчишке.

Тут Местин вдруг сильно подался вперед, почти лег на столешницу и зашипел:

– А ты ведь хорошо знаешь мастера, да? Он сказал, вы вместе росли.

Тогда и Мармут сел на стул напротив, тоже низко наклонился и вполголоса буркнул в ответ:

– Ну, так.

– Как думаешь, что от нас потребуется?

– Как - что?
– не понял Мармут.
– Помогать.

– Я имею в виду...
– Местин замялся, морщась от неловкости, и зашептал еще тише: - Ну, про него всякое говорят. Как считаешь, он действительно жульничает? Потому что если и нам придется... Я не уверен...

– Не говори ерунды, - не вполне уверенно проворчал Мармут.
– Стал бы он набирать команду, если бы жульничал. Тем более всяких незнакомых аристократов.

На слово «аристократ» Местин ожидаемо обиделся. Выпрямился, глянул сердито и как будто прикидывал, обозвать ли оппонента найденышем, или лучше не стоит. Но принять решение не успел.

– А, вот и второй!
– Крайт неожиданно вынырнул из-за занавески. В руках он держал поднос, уставленный многочисленными чашками, а на плече у него сидела вчерашняя белая тварюшка.
– Ждем еще одного, и команда в сборе.

Крайт поставил на стол поднос, а зверька вручил Местину.

– Слушается меня!
– сообщил он с удовольствием.

– Конечно, он очень умный.

– А можно мне тоже подержать?
– заинтересовался Мармут.

– Его зовут Гаро, - сказал Местин, передавая своего питомца.

Зверушка была длиной в локоть, совершенно белая, на коротких ножках, с куцым хвостиком и круглыми ушками, но она решительно не походила ни на одно их известных Мармуту животных. Сложив лапки, она с любопытством уставилась на мага черными глазками.

– А что это за зверь? Я такого не знаю.

– Это фантазийное существо. Мой помощник, - пояснил Местин.