Чтение онлайн

– Это еще что за мерзость?
– недоуменно нахмурился Крайт.
– На зверя похоже.

Гаро пронзительно заверещал.

– Похоже, там действительно зверь, - перевел Местин.
– Большой? Да, большой, - сообщил он, выслушав излияния своего питомца.

– Ну конечно!
– Крайт рассмеялся.
– Они же мастера создавать фантазийных существ. Разумеется, они первым делом позаботились о защите.

– Выходит, я угадал!
– обрадовался Местин. Он действительно выдвигал предположение, что Алый Всадник заведет фантазийного сторожа.

Гаро снова взвизгнул и принялся отчаянно выцарапывать рядом еще одно изображение. Крайт моментально понял, что это означает.

– Оно там не одно. Несколько, да? Этого следовало ожидать. А что-нибудь еще необычное заметил? Нет? Что ж, пока все логично.

– И как будем действовать?
– полюбопытствовал Мармут.

– Арвент изучил все мои уловки, - задумчиво проговорил Крайт.
– Он знает, чего от меня ожидать. Сделаем то, чего он точно не ожидает. Просто пойдем в лобовую атаку.

Его помощники вытаращили глаза, даже многоопытный Конот. Все они ожидали хитрого плана, балансирующего на грани нарушения правил, думали, что вот сейчас им откроются тайные методы Серой Тени, и вдруг... Крайт, заметив их замешательство, усмехнулся.

– Но сперва мы выведем из строя тварей. Местин, мне надо, чтобы ты кое-что выдумал. А мы поможем по мере сил.

...Когда с этой работой было покончено, уже подошли войска и вовсю разбивали лагерь вдоль опушки леса. Стоянка магов оказалась посреди палаток и шалашей солдат, которые галдели и вообще относились к мистическому процессу создания фантазийных существ без должного трепета. К счастью, шум не помешал опытному выдумщику Местину довести работу до конца. Но в любом случае следовало выбираться отсюда.

– Жаль, не успели до их появления.
– Крайт устало растирал ноющие от сосредоточения виски.
– Теперь Арвент примется особенно тщательно на всем следить. Хорошо, что нору для Гаро я заранее выкопал.

– Что-то ерунда получилась, - озабоченно сказал Местин. Он собирал с земли крупных синих жуков, осторожно подхватывая их двумя пальцами за панцирь и складывая в корзину.

– Почему ерунда?
– немедленно испугался Мармут. К жукам он не прикасался, хватило с него и того, что он два дня выдумывал эту мерзость. Узнать, что работа пошла насмарку, было бы слишком обидно.

– Они слишком большие получились, - сокрушенно признался Местин.
– Я хотел мельче.

– А такие не сработают?
– спросил Крайт.
– Какая разница?

– Сам смотри, сколько их вышло!
– Местин потряс своей корзиной.
– Гаро столько не утащит!

– Тоже верно, - задумался Крайт.
– Ну ладно, тогда я сам заброшу.

– Каким образом?

– С летуна. Пусть только Гаро объяснит, с какой стороны они сидят.

– С летуна?
– переспросил Местин.
– А не опасно?

При мысли о том, что из-за его оплошности придется рисковать мастеру, лицо его приняло виноватое выражение.

– Устрою вечером туман, - безмятежно отозвался Крайт. Он взял у помощника корзину с жуками, взвесил ее на ладони.
– А ты уверен, что они не станут жрать этого тамелга?

– Не уверен, - со вздохом признался Местин.
– Тут никогда точно не знаешь. Да еще и времени так мало. Я изо всех сил вкладывал в них образ Зокки, но все равно не знаю точно, что получилось.

– Почему ты не хочешь, чтобы они сожрали и эту тварь заодно?
– хмуро спросил Конот.
– Сам рассказывал, что она опасна.

– Это же любимчик Арвента!
– воскликнул Крайт.
– Он же так старался! Не хочу лишать его любимой игрушки.

– Не думал, что у тебя могут быть такие сентиментальные соображения.
– Конот неодобрительно покачал головой.

Крайт в ответ на это только неопределенно хмыкнул.

Наведением тумана занялись все вместе вскоре после ужина. Любой маг способен создать нужную погоду, кому-то это дается легко и быстро, кому-то приходится попотеть, но при совместной работе четырех человек все становится удивительно просто. Когда туман лег сплошной непроницаемой пеленой, Крайт приволок летуна.

– И откуда бы тут стартовать?

Он оглядел едва темнеющие в молочной дымке ветки над головой. Деревья на этой опушке стояли неубедительные, тонкие, с раскидистыми кронами. В таких запросто можно запутаться крыльями.

– Ничего сложного, - невозмутимо отозвался Конот.
– У тебя же есть два помощника. Забираешься им на плечи, и они тебя подбрасывают.

Два помощника неуверенно переглянулись.

– Должно сработать, - обрадовался Крайт.
– Высоты хватит. Наверное.

– Смотря как подкинут.

– Действуем!

Крайт решительно забросил на плечо летуна, принял у Местина сверток с жуками - их переложили из корзины в бумажный пакет - и взял его в зубы. Мармута передернуло, когда он представил, как эти твари копошатся там внутри. А теперь ему предстояло под командованием Конота как-то запустить мастера в небо, и он от всей души желал, чтобы пакет не порвался при старте.

Под руководством старшего помощника Мармут и Местин опустились на одно колено, соединили плечи, и Крайт уселся на них, на обоих сразу, развалил огромные крылья над их головами. Каждый взял двумя руками его ступню и напружинился.

– Теперь на счет «три» резко выпрямляетесь и бросаете его вверх, - распоряжался Конот.
– Раз. Два. Три!

Местин и Мармут синхронно выдернули себя в вертикальное положение и изо всех сил выбросили вверх руки. Ударили крылья, поймали воздух, и Крайт стремительно начал набирать высоту.

– Эх, жаль, никто этого не видел!
– воскликнул Местин.

– Думаешь, до нас никто не догадался?
– проворчал Мармут, растирая поясницу

– Ну-ка, иди сюда, - сурово надвинулся на него Конот.
– Потянул? Не дергайся, сейчас поправлю.

В ожидании возвращения мастера сидели на прежнем месте, прямо перед разбитой для магов палаткой. Местин откровенно нервничал и все пытался выяснить у своих товарищей, что на самом деле задумал Крайт. До сих пор он никогда не работал самостоятельно, был только помощником и потому хотел иметь достаточно внятные инструкции. Но никто ничего не мог ему ответить. Мармут, напуганный тем, что придется, видимо, идти в атаку, торопливо превращал в амулет пуговицу на рубашке. Конот неопределенно хмыкал и отмалчивался. Из него удалось только вытянуть признание, что он, в общем, уже закончил карьеру боевого мага, последние годы не участвовал в сражениях, но согласился на предложение Крайта из чистого любопытства. Ему хотелось узнать, как действует Серая Тень, и предложение атаковать без хитростей представилось ему весьма странным и даже разочаровывающим. Впрочем, фокус с жуками довольно любопытен.