Чтение онлайн

— Оракулша совсем из ума выжила, — согласилась я, — хочешь кофе?

— Я бы с удовольствием, но у меня пара! — вздохнула Селин. — Я приду после обеда — и мы окончательно определимся с твоим платьем.

Магистр Роуз упорхнула, благоухая как роза. Я осталась в своей комнате одна. У меня пар не было уже неделю. Рапидио освободил меня от преподавания, чтобы я могла сконцентрироваться на подготовке к выступлению, которое возродит научную славу Первой Академии. Самого Рапидио, к слову сказать, на премию не позвали, приглашение пришло только мне, великому открывателю новых парадигм, и аспиранту Торну, моему ассистенту и соавтору.

Вероятно, противостояние Рапидио и столичных академиков все еще не исчерпало себя.

Я с тоской достала план своего выступления, которое подготовил для меня Исидор. Предполагалось, что я, как автор открытия, скажу вступительное слово, коротенько, на полторы странички и без длинных фраз, а потом продемонстрирую уважаемым ученым мужам и дамам практическое использование контрзаклинания. Исидор предлагал мне ассистировать, но комитет премии прислал письмо с запретом этого трюка. Мол, большое скопление народа, слишком опасно. Они решили использовать для демонстрации настоящего огненного элементаля с купированным полем и попросили уменьшить мощность заклинания. Ну то есть по сути это будет пшик в прямом и переносном значении слова. Элементаль с запасом энергии как у остывшего чайника — и я с бутафорским Весьма Не Безбрежным Огнем. Я пыталась протестовать, но Рапидио и Исидор убедили меня, что комитет правильно все придумал. Мол, важно проиллюстрировать принцип и одновременно соблюсти правила пожарной безопасности. Я все-таки согласилась. Исидор подкорректировал мое заклинание и записал его на листочке. Надо будет выучить, а то все руки не доходят.

Я прилежно перечитала текст своего выступления, и взгляд зацепился за вторую строчку речи: «Позвольте вам представить моего ассистента, младшего научного сотрудника Первой Академии Теоретической Магии, Исидора Торна». Торн. Исидор так и не пользуется своей настоящей фамилией. «Позвольте вам представить лорда Игелторна», — произнесла я вслух, и сама поразилась, насколько иначе это прозвучало. Глупо, конечно, но мы все выросли на страшных сказках про опасного и коварного мятежника, поставившего Империю на грань хаоса.

Не к месту вспомнилось дурацкое предсказание выжившей из ума оракулши. Исидор ведь не может планировать покушение на Императора? Мой Исидор. Нет. Однозначно нет.

«А вот лорд Игелторн вполне себе может», — мелькнула в голове предательская мысль, но я поспешно ее отогнала. Слишком поспешно.

Может, все-таки посоветоваться с Рапидио? Я несколько раз подходила к двери, но так ни разу ее и не открыла. Конечно, самый надежный способ — рассказать обо всем Исидору. Ха-ха. Корректно сформулировать фразу: «Сажи, пожалуйста, а ты случайно не планируешь убить Императора?» мне тоже не удалось. Как же так вышло, что я во всех вопросах привыкла полагаться на Исидора? Да, он мой друг, и даже больше, но я ведь взрослая женщина. Архимагистр. Леди Торес, в конце концов. А что, если я ошибаюсь в Исидоре?

Может, стоит рассказать все папеньке? Нет, на это я точно не решусь. Лорд Торес просто убьет Исидора. Да и не будет папеньки на церемонии вручения Большой научной премии. Он недавно писал мне откуда-то с восточных границ Империи, где уже полгода успешно сражается с дикими варварами, и советовал вместо неуместного увлечения наукой заняться активным поиском достойного жениха. Ужас. Вести о моих фундаментальных открытиях достигли даже варварских степей. Теперь до конца жизни не отмыться.

Я попыталась все-таки дочитать конспект своего выступления, но бросила, не дойдя до конца. Я его уже раз двадцать читала. Это вообще все такая ерунда.

Я проверила записку в картине с Торес Холлом. Записка на месте, и я о ней помню. И считаю важной. Значит, Исидор в последние два месяца не пытался манипулировать моим сознанием.

Еще одна предательская мысль прошептала: «Аврора, а ты уверена? Ты правда думаешь, что лорд Игелторн не смог бы переиграть тебя на этом поле? Игелторны — короли интриг, а ты наивный теленок».

Чтобы успокоиться, я села поиграть марш. Дождь за окном ливанул еще сильнее.

Мой импровизированный концерт прервал Исидор.

— Дорогая, пора собираться, — шепнул он мне, целуя в щеку, — экипаж будет ждать нас в пять, я получил разрешение на заклинание Суперускорения, так что в столице будем к девяти вечера.

— Я сейчас, — вздохнула я.

На сердце давила тяжесть, ехать совершенно расхотелось. Может, все-таки сбегать к Рапидио?

— Ты выбрала платье? — Исидор окинул веселым взглядом разбросанные наряды.

— Нет, все не могу определиться, — пожаловалась я.

— Надень свое вишневое платье, это классика, — посоветовал Исидор, — ты в нем ослепительна. Да и к тому же под мантией его все равно не будет видно.

— Под мантией? — ошарашенно переспросила я.

— Ну да. Это же научное мероприятие, там положено быть в мантии. Дресс-код был прописан в пригласительных, которые я отдал тебе неделю назад.

Ура! Я смогу надеть свои любимые фиолетовые туфли! Эта счастливая мысль вытеснила из моей головы все остальные.

Селин я, пожалуй, не буду говорить о дресс-коде. Она меня убьет.

Я не очень люблю столицу, но как же здорово наконец оказаться в месте, где не льет проклятущий дождь! У папеньки тут несколько особняков, но я отказалась от идеи остановиться в каком-нибудь из них. За последние годы я так привыкла к свободе, что мысль вернуться под отчий кров панически пугала. Да и нам ведь всего-то и нужно один раз переночевать в гостинице, мы не задержимся в столице.

Я так радовалась улучшению погоды, что даже не сразу поняла, куда мы с Исидором приехали. Что еще за «Вислоухий лев»? Это как? Нет, на странности строения ушей какого-то мифического льва, давшего название этой дыре, мне искренне наплевать, но что значит «три с половиной звезды»? Что случилось с четвертой звездой, от которой осталась только часть? Ее погрызли мыши, которых в этом отельчике наверняка полчища? Или пару лучей утащил на память кто-нибудь из небогатых постояльцев?

— Исидор, как мы сюда попали? Мы же всегда останавливаемся в отелях с пятью целыми звездами, — в ужасе прошептала я, оглядев фойе.

Под «фойе» в контексте «Вислоухого льва» я понимаю тот тесный предбанник, куда мы с Исидором протиснулись, преодолев несколько скрипучих ступенек и дверь с грязноватой ручкой.

— Наш поездку оплачивает Первая Академия, а регламент запрещает тратить средства учебного заведения на отели категории выше трех звезд, — извиняющимся тоном пробормотал Исидор.

И я даже знаю, кто этот регламент сочинил. Больше он от меня научных открытий не дождется!

— Но здесь всего три с половиной звезды, — попыталась возразить я.

— Это почти четыре, — радостно улыбнулся мне администратор, который, ввиду вопиющей компактности «фойе», не мог не слышать наш с Исидором разговор, — и мы находимся в пешей доступности от Академии Наук, и у нас даже есть горячая вода в общей душевой!

— Мне следовало проверить забронированный миссис Маус отель, — приобрел нотки истинного раскаяния тон Исидора.

Ах вот кому еще я обязана посещением столь колоритного места. Мисс Маус, я этого точно не забуду. Не надейтесь.

— Давай поищем отель поприличнее! Я вполне могу оплатить гостиницу из своих средств!