Чтение онлайн

— Уничтожить всех носителей императорской крови, чтобы никто и никогда не мог доказать непричастность Эльтериана к династии, — медленно произнес он.

Лорд Аскеа опустил взгляд.

Я вернула маску на лицо, крепко завязав ленты.

— Береги Каенара, — поднимаясь, и помогая подняться мне, приказал глава Тайного департамента. — А я использую смерть маленького принца как повод для вызова на допрос императрицы Ссиль. И сделаю все, чтобы о казни бывшей императрицы Эльтериан узнал слишком поздно.

— Вы ее казните? — потрясенно переспросила я. — Но как?

— Не можешь найти преступника — назначь, — с холодной усмешкой произнес лорд Аскеа. — Император в данный момент убит горем и невменяем, он подпишет любой поданный мной приказ- не глядя. С меня хватит этой затянувшейся игры в благородство.

Когда Эльтериан захватил власть, императрица Ссиль вернулась из многолетней ссылки и стала надежной опорой для своего сына. И кошмаром для своих подданных.

— Ничего не скажешь? — спросил лорд Аскеа. — И отговаривать не станешь?

Во всем дворце, единственной женщиной, которая не подверглась пыткам и ранениям со стороны вдовствующей императрицы Ссиль, оставалась я. Эльтериан запретил матери трогать его любимую игрушку, но всем прочим дамам от простых горничных до благородных леди приходилось скрывать многочисленные шрамы.

— Отговаривать? Нет, я не стану отговаривать вас. Однако у меня будет к вам просьба.

— Внимательно слушаю.

Илорд Аскеа всем своим видом выразил готовность внимать.

— Мне нужны списки всех сторонников императрицы Ссиль и принца Эльтериана. Все, что вам удастся узнать. Все имена, лояльные роды. Сочувствующие семейства. Мне нужны все они. И я хочу получить этот список до того, как о нем станет известно императору.

Взгляд главы Тайного департамента заметно потемнел.

— Асьен, а вот это уже слишком, — произнес он.

Я понимала это, но в отличие от лорда Аскеа, мне было известно, что сторонников у Эльтериана и его матери чуть меньше половины всех аристократических родов империи Аркалад. И за сговор с опальной императрицей им грозит смертная казнь, а часть этих людей уже переметнулась на сторону Каенара.

— Это моя единственная просьба, — большего я не могла сказать.

— Что ж, в таком случае мне придется скрыть от императора больше, чем я планировал. Но зная тебя, Асьен… напрасно ты просить не станешь. Хорошо, так и поступим.

— Благодарю вас, лорд Аскеа.

— Берегите себя, мадемуазель Асьен.

Лорд Аскеа ушел первым.

Я еще некоторое время провела в беседке, напряженно размышляя о случившемся, а потом пришел сэр Матиуш. Я знала, что он где-то рядом, телохранитель Каенара никогда не оставлял меня без присмотра, но и разговаривал со мной крайне редко.

— Что сказал этот бывший низкоуровневый дознаватель? — спросил сэр Матиуш, одним движением отбрасывая всех налетевших бабочек.

При лорде Аскеа эти шпионки не смели и приблизиться.

— Императрица Остерия этой ночью родила мертвого принца, — тихо сказала я.

— Плохо, — было единственной реакцией телохранителя.

«Более чем», — подумала я.

— Нужно сообщить господину, — решил сэр Матиуш.

— О, нет! — я торопливо подобрала разбившийся деревянный судок. — Мы не станем сообщать господину об этом сейчас. Возможно, через несколько часов или когда придет официальное сообщение из дворца, но не сейчас.

Внимательно посмотрев на меня, сэр Матиуш высказал то, что я и так знала:

— Это большой удар для императора. А единственным, кто может оказать ему поддержку и от кого он примет эту поддержку, является наш господин.

Тяжелый вздох, и несколько раздраженное:

— Сэр Матиуш, я прошу вас довериться мне. Пожалуйста.

Но старого воина было не так легко провести.

— И что вы с этим змеем задумали? — прямо спросил он.

Сэра Матиуша уговорить было не так просто, да и в целом — почти невозможно. И учитывая его беззаветную преданность кронпринцу, я понимала, что остановить этого человека может только правда.

Быстро собрав все осколки, я подошла к сэру Матиушу и сказала как есть.

— Нам нужно, чтобы император подписал приказ о повторном допросе императрицы Ссиль.

Помрачнев, телохранитель смерил меня уничижительным взглядом, и задал крайне неожиданный вопрос:

— Мне молчать об этом так же, как я молчу о вашем сговоре с магистром Ксавьеном?

Несмотря на всю растерянность, я согласно кивнула.

— Ясно, — но всех этих тайн сэр Матиуш определенно не одобрял. — В таком случае уведите господина с тренировочного полигона — посланник из дворца уже вошел на территорию академии.

О, Небо, если они встретятся, Каенар окажется во дворце раньше лорда Аскеа!

— Держите, — я торопливо передала осколки посуды оторопевшему телохранителю.

И подхватив юбки, сорвалась на бег.

На тренировочном полигоне Каенара не оказалось. Там так в целом были все — студенты боевики бодрой трусцой уматывали от десятка вовсе не милых Тварей из Нижнего мира, студентки инспираторши осваивали искусство древолазания, чем спасались от этих же самых Тварей. Один из студентов с даром искусителя отчаянно отбивался от животины, которая по нему слюной исходила и терлась всеми возможными местами, пытаясь обозначить свои страстные чувства, прочие искусители оказались умнее и тоже осваивали древолазание. И вот это было не самым умным решением, потому как ранее на этом полигоне деревьев не наблюдалось, а значит это совершенно точно очередная каверза от магистра Ксавьена.

— Асьен, — меня магистр увидел почти сразу, — твой наследный принц в раздевалке, но учти, ты не единственная, кто жаждет его внимания.

Значит посланник из дворца уже здесь.

— Благодарю за информацию. Дивного занятия, магистр Ксавьен, — быстро ответила я.

Единственное мое преимущество — я могла зайти в раздевалку с территории полигона, в то время как посыльный определенно дожидается у дверей тренировочного комплекса. Но в этом была и загвоздка — с основного входа можно было войти в раздевалку, а с тренировочного полигона вход вел сразу в душевые.

— Он ведь там один? — на всякий случай спросила я.

— Да, — ответил магистр Ксавьен, но глаза его как-то странно заблестели, — совершенно, абсолютно и безусловно один.

Но почему-то у меня вдруг возникло такое чувство, что магистр сейчас отправится за свечкой? Не знаю, откуда вообще взялась эта мысль, и при чем тут свечка, но… А, не важно.

Я прошла за решетками, почти побежала, когда ко мне весело поспешила одна из Тварей, побежала быстрее, едва стало ясно, что Тварюшка определенно голодна, а я для нее вполне питательный обед, и ворвавшись в душевую,

[2] плотно прикрыла за собой дверь, в которую почти сразу с другой стороны врезалось нечто массивное. Точно Тварь. Правда, я вот не поняла, с каких пор защитный барьер, прикрывающий вход в душевые, отсутствует?