Чтение онлайн

А вот это уже сложнее.

— Да, господин, — нехотя ответила я.

Но я сильно сомневалась, что мне удастся избежать участия в подготовке учений. Очень сильно.

«Асьен, пересчитай количество палаток, возьми две запасные» — сообщение от магистра Ксавьена.

«Мадемуазель Асьен, проконтролируйте качество лекарственных средств, уделите особое внимание мазям от растяжения, ссадин и увеличьте количество эластичных бинтов», — сообщение от господина Шуи, главного императорского целителя'

«Мадемуазель Асьен, позаботьтесь о рационе студентов. Должен сообщить, что в прошлом происходили досадные неприятности с пропитанием, вследствие бесчестных манипуляций со стороны студентов Даэтара. Вы сообразительная, сообразите что-нибудь» — от ректора Нуэнты.

«Асьен, позаботься о вине, оно нам понадобится», — от магистра Ильхана.

У меня уже голова кругом шла!

Я носилась от одного склада к другому, от лекарской к винному погребу, от кухонных складов к складам с походным снаряжением. И далеко не везде все проходило гладко. Каждому из заведующих складом было что скрывать, но далеко не все умели делать это достойно, как и признавать свои ошибки. Столкнувшись с подобным дважды, я решила поберечь свои нервы и обратилась за помощью к господину Жетьену. Распорядитель Серебряного дворца прибыл незамедлительно, и вовсе не в одиночестве.

Сначала я ощутила запах куриного бульона, а после мне вручили судок с супом и меня менторским тоном принялись наставлять:

— Асьен, сколько раз я должен вам это говорить — принцев в империи целых два, а идеальный личный секретарь всего один, и вам следует неустанно беречь себя.

— Спасибо, лорд Аскеа, — забирая судок, поблагодарила я. — И вам дивного утра.

И тут глава Тайного департамента, внезапно помрачнев, тихо ответил:

— Оно не дивное, Асьен.

Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

Быстро переговорив с господином Жетьеном, я передала ему свой список необходимых для похода вещей, а после под недобрые взгляды кладовщиков, покинула военный склад, уведя лорда Аскеа за собой.

С наступающим Новым годом!

Пусть все мечты исполняются!

Мы устроились на Летних полянах, в каменной беседке, увитой цветущими орхидеями — невыразимо прекрасное зрелище.

Открыв судок, я принялась есть, понимая, что плохие новости лорд Аскеа не станет сообщать до тех пор, пока я не доем все.

Так и вышло — лишь, когда я закончила, закрыла судок и промокнула губы салфеткой, глава Тайного департамента сообщил:

— Ночью у императрицы начались роды. Все должно было пройти хорошо, младенец был доношенным, мать совершенно здорова.

Пауза, и мрачное:

— Но маленький принц родился мертвым.

И пустой деревянный судок выпал из моих рук, разбившись на каменном полу беседки.

Как же так?!

— Асьен? — лорд Аскеа был заметно удивлен моей реакцией.

Я же оказалась потрясена до глубины души. И причиной тому было вовсе не дитя, что погибло. Я испугалась иного — судьба повторялась. Отстранив императрицу Остерию от свадебных приготовлений принцессы Аделианны, я сделала все возможное, чтобы на беременность супруги императора обратили самое пристальное внимание. И императрицей занялся сам господин Шуи.

Но все чего я добилась — Остерия доносила дитя до положенного срока, выкидыша не случилось, однако младенец все равно погиб…

Судьбу не обманешь?! Неужели, это действительно так?

— Асьен? — определенно волнуясь, позвал лорд Аскеа.

Стараясь не думать о том, что все мои старания могут быть напрасными, тихо спросила:

— Как его величество?

— Пьет, — просто ответил глава Тайного департамента.

И помолчав, добавил:

— Винит во всем себя.

Помолчав немного, спросила еще тише:

— А как его высочество Эльтериан?

— Пьет, — с усмешкой ответил лорд Аскеа, — шампанское.

О, да, Эльтериану было что праздновать. Теперь о втором сопернике в борьбе за престол империи можно было не волноваться вовсе.

— Ужасно, — ничего больше я не смогла сказать.

— Береги наследного принца, — все, что смог сказать лорд Аскеа.

Подняв взгляд на главу Тайного департамента, несколько мгновений молчала, но затем:

— Вы недооцениваете Каенара, если полагаете, что он не сумеет противостоять принцу Эльтериану. Боюсь, кронпринц в принципе является единственным человеком, способным уничтожить ненаследного принца.

— Если выживет, — спокойно глядя мне в глаза, произнес лорд Аскеа.

В том, что Каенар выживет, я не сомневалась ни секунды — он выжил и в прошлом. Вот только цена его выживания была чудовищной, да и сам он стал чудовищем.

— Асьен, — лорд Аскеа тяжело вздохнул, — если бы не ты, герцог Риддан оставался бы преданным сторонником принца Эльтериана, безропотно принимающим Белладонну Белую, и день за днем теряющим разум и контроль над эмоциями.

— Не безропотно принимающим, он не знал, чем его травит Эльтериан! — я высказала это излишне поспешно и с нескрываемым негодованием.

И лорд Аскеа это заметил.

— Ммм, мой маленький личный секретарь, похоже, все же проникся чувствами к своему работодателю, — несколько ехидно отметил он.

— Дело не в чувствах.

Тяжело вздохнув, я отстраненно посмотрела на орхидеи и пояснила:

— Каенар всегда относился к Эльтериану как к младшему брату. Он не видел в нем опасности, он защищал его, как мог, от любых опасностей внешнего мира. Притом, что моему господину было известно о роли императрицы Ссиль в смерти второй супруги императора, Каенар сумел переступить через ненависть

и принять Эльтериана как брата, а не как сына убийцы своей матери.

— Да, я тоже всегда считал, что благородство герцога Риддан его погубит, — покачав головой, произнес лорд Аскеа.

— Но теперь все иначе, — выдвинула свой аргумент я.

И осеклась.

Все иначе, несомненно, но… этой ночью маленький принц родился мертвым вопреки всем моим стараниям. И мне стало безумно страшно от мысли, что изменить судьбу будет невозможно.

— Знаешь, спрошу только раз, — лорд Аскеа сел ровнее. — Как думаешь, что сделает Эльтериан, если все же сумеет прийти к власти?

Я сняла маску, повернулась к главе Тайного департамента

и сказала правду.

— Уничтожит весь императорский род.

Лицо лорда Аскеа побледнело.

Первым порывом лорда было желание улыбнуться, словно бы он услышал забавную шутку, но губы лишь дрогнули, улыбки не получилось.

Я молча и более чем серьезно смотрела на лорда главу Тайного департамента, он так же молча на меня. Я догадывалась, что сейчас в голове лорда Аскеа проносятся тысячи мыслей, одна за другой, и не менее сотни подозрений, что нашли подкрепление в словах магистра Ильхана. И все это не позволяло обратить сказанное мной в шутку. Напротив — лорд Аскеа был слишком умен, чтобы не понять, насколько я была права.