Чтение онлайн

За воспоминаниями и приготовлениями время подкралось к половине двенадцатого — пора. Я выскользнула в коридор. предусмотрительно надетый мной костюм для охоты, почти сливался со стенами. Зачем мне его сшили — это отдельная загадка о тайных помыслах Мари.

До кухни кралась трусливым зайцем, то и дело прижимаясь к стенам. Каждый раз, когда мне чудилось, что кто-то идет на встречу, сердце начинало бешено колотится, а я вся обмирала от страха, быть пойманной. Почему-то была уверена, что моя вылазка вызовет грандиозный скандал и неприятные последствия. Тем не менее мне везло, и до кухни я добралась, так никого и не встретив. Быстро взяв в кладовой пару свежих булочек и мешочек зерна, перешла ко второй части плана.

Выйти через центральный вход — значило бы сразу же напороться на ошантов, они постоянно охраняли подъездную дорогу. То что охрана немедленно доложит Пемброку обо мне не вызывало никаких сомнений. Поэтому последнюю неделю я тщательно изучала поставки продуктов и материалов. Надеялась, что их доставляют не через центральный вход и оказалась права. Теперь мне необходимо было пройти мимо спальных комнат прислуги. Большинству работников предоставлялось жилье в замке. Путь к нужному мне выходу лежал как раз между этими комнатами.

Судьба благоволила. Несколько раз чуть ли не падая на пол от случайных звуков, мне удалось добраться до черного хода. Закрыт он был только на засов и к моей удаче никем не охранялся. Внутри меня где-то даже родилось возмущение о подобной халатности и отсутствии хоть какого-то замка. Но потом я решила, что мага лучше всего охраняет его репутация, нежели чем засовы.

За дверью царила звездная ночь и первые ноябрьские морозы. Холод тут же пробрался через шерстяную ткань костюма и кололся миллионами иголочек. На выдохе изо рта вылетел парок. Я поежилась, еще раз внимательно посмотрела по сторонам и выбравшись из замка побежала к ближайшему еще совсем маленькому сугробу.

Редкие маленькие снежинки падали на лицо, морозец продолжал намекать, что стоит вернуться в теплые помещения. А я наскоро присыпала снегом булочку и зерна. Зажмурилась, как в детстве, и вслух сказала лишь: “Помню и люблю!”. Неожиданный порыв ветра, растрепал убранные в пучок волосы и поднял легкие снежинки в воздух. Я стремительно начала возвращаться назад. И уже радовалась, что все получилось. Обратно возвращалась, растеряв осторожность, но коридоры по-прежнему встречали меня тишиной и забвением.

Оказавшись перед дверью в спальню я окончательно выдохнула и обрадовалась, что все получилось. И стремительно залетела в свою комнату, чтобы оказаться в эпицентре, начинающегося урагана. Меня тут же толкнуло силой и еле удержавшись на ногах я стала свидетелем пугающе нелепой картины: над моей кроватью в свете звезд из окна, мрачно возвышался в своем темном одеянии и капюшоне маг. В руках он держал тот самый нелепый чепчик. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. По-крайней мере я точно смотрела обомлев и от давящей силы, и от ситуации. Мне казалось, что даже сердце эти мгновения не билось. Страшно было даже вдохнуть. Маг же просто направил на меня свой капюшон с тучей на месте лица. Что добавляло еще больше мрачности, сложившейся ситуации. Моя, не вовремя богатая фантазия представила, как лорд Картел этим же чепчиком любовно оттирает кровь с жертвенного алтаря. К концу мысли неожиданно исчезло магическое давление и первое, что захотелось сделать — это просто завизжать и убежать. Но я задавила не благородный порыв на корню и пока продолжала ошалело хлопать глазами — лорд Картел покрылся белесым туманом и просто исчез. Прям с этим злополучным чепцом в руках.

Шокированная до глубины души я просто стояла и смотрела в окно. Через некоторое время ноги сами опустили меня на пол. Они были ватными, а спина противно липкая от пережитого стресса. Потихоньку ко мне начали возвращаться звуки и реальность. Немного посидев и поразмыслив, взяла одеяло и ушла спать прямо в ванной. Теперь я точно знаю, кто смотрит на меня по ночам.

Весь следующий день я ждала скандала. Нервно дергалась каждый раз, когда ко мне заходила Мари или кто-то из слуг приносил бумаги от Пемброка. Всех встречала виноватым взглядом и почти отчаяньем. Но ни наказаний, ни репрессий от мага не последовала. Молчал и управляющий. Промаявшись в ожидании неизвестного до самого обеда, решилась пойти на разведку сама.

Сославшись на срочное дело попросила Мари отвести меня к старику. Тот, словно старый сыч, сидел у себя в кабинете:

— Добрый день, леди Омалин, — и вот вроде поздоровался, но сразу же и спросил, потребовал и обвинил. Я, чувствуя свою вину, впервые по-настоящему заробела, перед управляющим.

— Добрый день, господин Пемброк, — почему-то мне думалось, что как только окажусь в этом кабинете мне сразу же предъявят обвинения во всех грехах. Спокойный тон собеседника ввел меня в ступор и заставил срочно придумывать повод, по которому я к нему явилась. Повод отчаянно придумываться не желал. Окончательно потеряв самообладание, испуганно замерла перед столом старика.

— Леди? Что-то случилось? — тут же почуяв неладное управляющий начал сверлить меня взглядом.

— Ммм… А когда вы общались с лордом Картел? — так и не придумав ничего лучше, прямо спросила я.

Дед помрачнел. Казалось, что лицо погрузилось в тень, взгляд стал куда более колючим, а в голосе загудели стальные нотки:

— К чему такие вопросы, леди?

— Я уже два месяца здесь. Неужели лорд Картел совсем не желает пообщаться… со своей невестой? — выдержала небольшую пауза, чтобы следить за реакцией управляющего.

Если бы я даже и хотела продолжить свою речь, мне бы точно не позволили этого сделать:

— Не желает. Тема закрыта, леди Омалин. Возвращайтесь к своим делам. Если у вас есть какие-то требования — мы постараемся удовлетворить их, — весомо и с той же сталью сообщили мне.

Поблагодарила управляющего и успокоила его, сказав, что у меня нет никаких требований. Возвращать Пемброка в статус вражески настроенного начальника мне не хотелось, ровно как и сообщать ему о ночном происшествии.

Сон, как назло не шел. Легла я вопреки собственным страхам все же в кровать и теперь смотрела, как за окном падают неуверенные снежинки. Лучше бы было просто отключится и не вспоминать ни о чем до самого утра. Но коварные тени то и дело шевелились в углах, заставляя напряженно в них всматриваться.

Отвернувшись от окна ярко представляла, что прямо сейчас над кроватью склонился маг. Резко дергалась от таких мыслей и переворачивалась к окну. Тогда маг в моем воображении появлялся в дальнем углу и вытирал окровавленные руки, затянутые в перчатки. Окончательно измаявшись после полуночи я просто легла, прикрыв глаза, пытаясь отрешится от всех мыслей.

Пролежав так несколько спокойных минут меня прошибло настоящим ознобом. Я резко открыла глаза и села на кровати: прямо передо мной в облачках всклокоченного тумана возвышалась мрачная фигура. Раскаченные за вечер нервы сдали — вопль получился очень пронзительным и душевным. Маг моментально исчез. Кричать я продолжала по инерции еще несколько мгновений, прежде чем успокоится. Чувствовала себя весьма нелепо, но это было же чертовски неожиданно. Точнее, конечно, еще вчера стало понятно, что он зачем-то приходит по ночам. Но вот так открыть глаза и увидеть воочию. Я бессильно откинулась на подушки и провалилась в спасительный мир сновидений.