Чтение онлайн

Казалось, лорду Мавену было все равно, и он вновь уселся на свое кресло и продолжил трапезу. Ужин продолжался несколько часов, затем лорд Мавен объявил, что устал и пошел спать, распорядившись проводить гостей до их комнат.

Леди Саден-Феро зашла поцеловать дочь на ночь, угадывая желание дочери обсудить все происходящее, она только прижала палец к губам.

– Завтра обсудим предстоящий бал, милая.

Леди Авеин еще раз поцеловала дочь, погладила по голове и вышла, необходимо было попытаться выспаться.

Деа не могла заснуть, хотя ее кровать была большой, а постель мягкой, ей казалось, что в комнате она не одна. Никто не сомневался, что их подслушивали, но дело было не в этом. Это странное ощущение всегда ее преследовало в Лимкре, постоянное чувство тревоги, опасности и давящего ужаса. И тут она услышала тихое на пение. Деа знала, кто это был. Она, стараясь не шуметь, накинула плащ, вышла из комнаты в коридор, тускло освещаемый масляными лампами. В конце коридора имелась массивная деревянная дверь, ведущая на мост, между двумя соседними башнями. Петли были хорошо смазаны и дверь открылась бесшумно. За дверью Деа увидела Неан, которая пела на мосту, который соединял две башни. Ей на секунду показалось, что рядом с Неан находилось облако тумана, похожее на человеческую фигуру. Но свет луны обманчив и, присмотревшись, Деа никого не увидела рядом с девушкой. Она хотела удалиться, но теперь Неан увидела ее и смутилась, застыв и смотря на гладь моря и отражающийся в ней лунный след.

Деа подошла к ней и обняла. Неан, продолжая смотреть на море, произнесла тихо:

– Как я хочу улететь отсюда, куда угодно…. Но мне нельзя. Унылое, грязное место. Что-то здесь изменилось, Деа.

– Что? Выйдешь замуж и покинешь Лимкре, увидишь мир, столицу, Севан, даже Южные королевства, – Деа пыталась подбодрить девушку.

– Никуда я от сюда не денусь…Но я очень рада тебя увидеть вновь.

Деа с ней познакомилась два года назад в свой первый приезд в Макуму, как и в этот раз, лорд Мавен не дал им ускользнуть от его гостеприимства, но тогда Деа была с отцом. Ни лорд, ни мать не знала, что девушки общаются между собой, и если бы не редкие встречи, то, возможно, они были бы дружны.

До рассвета они разговаривали с Неан. Деа рассказывала ей о своем обучении, успехах и неудачах, друзьях, новостях Кужеля и Линга, она рассказала обо всем, что произошло с их прошлой встречи.

В дверном арочном проеме следующей башни, скрытая от девушек зубцами стены, стояла женская фигура, сотканная из светящегося тумана, она наблюдала за девушками, пока небо на востоке не стало нежно розовым.

За стеной Лимкре виднелись устрашающие громадные, черные руины великой столицы. Они были подозрительно спокойны. В каждый приезд Деа наблюдала, как отвратительные твари кидались на стены, охраняющие Лимкре, а теперь утреннее солнце освещало только дворцы мертвой столицы и улицы в красной пыли.

Когда встало солнце, Деа вернулась в свою комнату, но заснуть уже не смогла.

Поутру их пригласили на завтрак в этот же зал, но за столом был только лорд и Авеин с детьми. Позавтракав, Мавен опять расцеловал в своей манере Авеин и Деа, похлопал по плечу Ивэна и проводил их пешком до порта, сопровождаемый своим молчаливым спутником. На мосту между башнями Лимкре стояла Неан, и, опустив руки, смотрела им вслед.

Капитан корабля высокий худой мужчина с ярко голубыми глазами почтительно встретил их и показал каюты. Он не стал узнавать, как они провели время у лорда Мавена, то ли потому, что был воспитан, то ли потому, что, итак, знал ответ.

Поддерживаемый в своем плавании Магией Воздуха, строго направляющей судно в Императорский залив, добротный корабль скользил по серым волнам Мертвого моря. Уже после полудня вода за бортом приобрела сине-зеленый цвет, стали попадаться косяки рыб, а к вечеру глубокий синий цвет воды показал, что они окончательно покинули мертвые воды. До столицы оставалось совсем ничего.

Глава 3. Линг.

С рассветом они прибыли в порт столицы Империи Линга. Он представлял собой грандиозное зрелище, десятки кораблей были пришвартованы к каменным причалам, далеко выдающимся в залив, множество рыбацких лодок сновали между ними. Он разительно отличался от Макумы, жизнь в нем кипела ключом. По краям залива поднимались в небо две из четырех хрустальных, как бы закручивающихся вокруг своей оси, погодных башен Линга. В них круглосуточно дежурили маги Воздуха, обеспечивая хорошую погоду над столицей и в порту. Другие две башни располагались на противоположных концах города. На утесе за северо-восточной башней располагалась Магическая Академия Линга, с изогнутыми многоярусными крышами, покрытыми фиолетовой черепицей. Рядом с юго-восточной башней высились, пять разновысоких темно-синих башен храма Водной стихии. Над ними в небе висело темное облако, из которого постоянно шел дождь, вода небольшими ручейками и водопадами стекала с водостоков галерей и башен в окружающий храм канал. На горизонте парил храм Воздуха, не поднимаясь выше шпилей императорского дворца, как изогнутые рога возвышались две башни храма Жизни, на преимущественно сером фоне зданий выделялась красная приземистая башня храма Огня, и совсем чуждой казалась на фоне вычурных зданий пирамида храма Разума.

Столицу пересекали множество каналов, через которые было перекинуто немыслимое количество мостов, передвижение по городу осуществлялось как по ним, так и по мощенным мостовым. Лодки большие и совсем маленькие, разных видов, в зависимости от состояния хозяина, достаточно организованно, соблюдая направления движения, плыли на весельном или магическом ходу, перевозя благородных и не очень жителей и гостей громадной столицы. Использовать левитацию без императорского разрешения в столице запрещалось. Сразу на причалах находились торговые ряды, где многочисленные торговцы предлагали купить у них свежую рыбу, устриц, кальмаров и разную другую морскую живность. За ними шли ряды гостевых домов, таверн и борделей, затем жилые дома горожан, и дворцы знати, доминантой возвышался императорский дворец, поражающий свои величием.

Дворец был выстроен еще древними из белого камня, бесчисленное количество колонн и башен, его голубые с золотыми шпилями и вязью купола были видны из всех частей столицы. Выше его шпилей были только погодные башни. По всему периметру комплекс зданий окружал широкий канал, через него был перекинут только один арочный мост с позолоченными перилами пешеходной дорожки. На мосту могли разъехаться всего два экипажа. Проезжая часть моста с обеих сторон была перегорожена массивными, усиленными магией цепями. Перед мостом стояли две фигурные башни с крышами, крытыми голубой черепицей, в каждой из них дежурили по магу, кроме того, у основания башен находились стражники, держа правые руки на мечах, еще два стражника также стояли по другую сторону моста. Из соображений безопасности Императора и его семьи, гости к дворцу должны были идти пешком через мост.

Корабль причалил, и Леди Авеин, тепло попрощавшись с капитаном, спустилась по трапу на пирс, где ее уже ждали двое охранников, чтобы сопроводить к экипажу.

Двухэтажный особняк из розового камня, с кованой оградой, принадлежащий лордам Кужеля, располагался рядом с императорским каналом, высокие узкие окна всех спален выходили на канал и на дворец. Смотритель особняка крепкий, румяный мужчина средних лет, полный счастья встретил леди Авеин и ее детей, их ждал накрытый стол, в подготовленные для них спальнях одежда для прогулок по городу, а для леди Авеин в рабочем кабинете кипа бумаг и торговых отчетов. Изнеможенные долгой дорогой представители главенствующего рода Черных Земель только поздним вечером заснули в забытьи в своих комнатах – перед балом надо было хорошо выспаться. Пока они спали, смотритель с многочисленными слугами еще раз до блеска вычищали особняк – личное прибытие хозяев могло обеспечить им всем значительную прибавку к жалованию. Жизнь в столице была затратна.

Поутру леди Авеин проснулась рано. Через несколько минут зашла румяная служанка и принесла травяной чай на серебряном подносе и открыла тяжелые портьеры окна, за которым открывался роскошный вид на императорский дворец. Удивительно, но смотритель всегда знал, когда она просыпалась, и давал соответствующие распоряжения слугам. Одевшись, Авеин вышла из комнаты, захватив с собой небольшую шкатулку, в коридоре ее ждал вездесущий смотритель, внешне невозмутимый, но довольный проведенной работой. Авеин собрала детей в гостиной и проверила их готовность к балу, дала им соответствующие инструкции относительно поведения в свете, которые больше относились к Деа, контролировать поведение сына леди Авеин уже давно не могла. Она только заставила его надеть охранный амулет.

– Деа, детка, открой.

Авеин показала на стол, где теперь находилась деревянная шкатулка.

– Мама, это что?

– Открывай, твой обещанный подарок.

Деа сначала немного приоткрыла, потом распахнула шкатулку- там на сером атласе лежали нити розового жемчуга, необычного древнего, со странной чуждой магией.

– Жемчуг?

– Да, жемчуг королев Аланты.

– Очень красивый, как он здесь оказался?

– Я его купила в прошлый приезд, вот ждала случая.

– Можно мне его надеть.