Чтение онлайн

— Ты будешь висеть здесь, — сказал я, глядя в расширенные от ужаса глаза Горста. — Ветер будет тебя раскачивать. Боль — съедать изнутри. Ты почувствуешь, как твоё тело медленно жрут эти маленькие, симпатичные существа. Как они добираются до внутренностей. Ты будешь видеть огни города и знать, что именно привело тебя сюда. Наслаждайся.

Я оставил его там. Сдавленный, полный нечеловеческого ужаса стон долго преследовал меня, пока спускался по стенам обратно в город.

Горста нашли на рассвете. Ещё живым. Его вопли услышала ночная стража. Снять не решились — боялись добить. Тело старшего тренера пронзали десятки крохотных тоннелей, по которым, жадно чавкая, ползали Живчики. Стражники послали за Хозяином Теней.

Лорд Шэдоу вызвал меня в свой кабинет через несколько часов. Перед боем.

Он стоял у огромного окна, смотрел на Арену. Когда я вошел, даже не обернулся.

— Горст, — произнёс маг. Голос был ровным, без эмоций. — Интересная работа. Почти художественная. Пожалуй, должен похвалить креативный подход. И место казни… Оно выбрано со вкусом.

Я стоял молча. Пялился в пол.

— Его сняли. Он жив. — Продолжил Лорд Шэдоу, — Пока что. Но очень скоро умрет. Знаешь, я решил не проявлять милость. Горст не получил от меня шанса оборвать эти мучения. Ты знаешь, что Живчиков невозможно убить чарами? Никому. Их можно только выловить по одному. Они прогрызли себе сотню тоннелей в теле моего тренера. Я мог бы остановить его сердце. Или перерезать ему глотку. Но… Мне понравился подход, с которым все было организовано. Горст не смог назвать имя палача. Он ничего не говорит. Уже не может. Только смотрит. В его взгляде… многое. — Хозяин Теней медленно повернулся. Серебряная маска отражала тусклое мерцание светильников. — Ты ненавидел его.

Это был не вопрос. Констатация.

— Он был мудаком, — ответил я, продолжая пялиться в пол, — Его многие ненавидели.

— Он был ничтожеством, — поправил меня Хозяин Теней. — Но ничтожеством полезным. Горст делал из таких, как ты, неплохое оружие. А теперь оно обратилось против мастера. Это… неэффективно. И опасно.

Хозяин Теней сделал шаг ко мне. Воздух стал гуще, холоднее.

— Я не спрашиваю, ты ли совершил это. Мне известен ответ. Вопрос в другом. Зачем? Судя по месту, это была месть за дочь Валериуса?

Я поднял взгляд на Хозяина Теней. Мое нутро корчилось и орало благим матом. Требовало схватить ублюдка за горло, вырвать ему кадык.

— Не понимаю, о чём вы говорите, Лорд Шэдоу, — произнёс я равнодушным голосом.

Хозяин Теней замер. Его взгляд стал тяжелее, острее.

— Не понимаешь, — повторил он. — Интересно. Ты становишься сложнее, Выродок. И, как следствие, непредсказуемее. Большой Совет считает, что тебя надо сломать, пока ты не превратился в угрозу для нас. Я считаю, что ты уже ею стал. Но… Мне нравится отличная сталь, заточенная для убийства. Уничтожать такое великолепное оружие… расточительно. Однако помни — я позволил тебе эту маленькую месть. Ради баланса. Ради того, чтобы все помнили, даже у тени есть своя воля. Но лишь до тех пор, пока эта воля не пересечётся с моими интересами.

Лорд Шэдоу отвернулся к окну. Дал понять, что разговор окончен.

Я вышел. Внутри была лишь пустота. Пустота и понимание — я перешёл черту. Не просто убил, а устроил показательную казнь. И получил от этого удовольствие. Стал режиссёром страданий, как гребаные маги. Разница между нами окончательно стерлась.

А еще, прежде чем Хозяин Теней отвернулся, я успел заметить, как в его глазах мелькнула усмешка. Довольная. Счастливая. Он радовался тому, что я сделал. Он ждал этого давно. Хотел, чтоб в Выродке не осталось ни капли от человека.

Вот тогда стало понятно, нужно бежать. Не когда-нибудь. Скоро…

Такси резко затормозило, вырвав меня из воспоминаний. Я вздрогнул. Открыл глаза и посмотрел в окно.

— Приехали, — буркнул водитель, не оборачиваясь.

Сунул ему пару купюр, выбрался на улицу. Ноги по-прежнему были ватными. Но уже не только из-за поганого состояния. Скорее давила тяжесть воспоминаний.

Я сделал несколько шагов вперед. Замер перед сияющим фасадом фитнес-центра. Но видел вместо него шпили Запретного квартала.

Горст мёртв. А дух его жив. Он преследует меня. Воплотился здесь, в этом глянцевом раю для избранных, в их Благодати, в татуировках подчинения. Он — в каждом взгляде «просвящённого», в каждой пластиковой улыбке.

Я расправил плечи. Охота продолжается. Просто сменились декорации и зверьё. Но правила, чёрт побери, остались прежними.

Выживает тот, кто жёстче, кто безжалостнее, кто готов стереть грань между человеком и монстром, чтобы добиться своего. Я — готов. Снова.

В фитнес-центре «Гордеевы brothers» за эти сутки ничего не изменилось. Он по-прежнему напоминал музей шикарной жизни, скрещенный с приемной какой-нибудь элитной клиники.

Дурацкие белые стены — мечта шизофреника; ковры, которые выглядят лучше, чем моя помятая рожа; пальмы в кадках. И стеклянный купол над головой, сквозь который сочится сероватый вечерний свет.

Я вошел внутрь и сразу почувствовал себя куском дерьма, прилипшим на чью-то подошву. Мы с этим фитнес-центром — совершенно неподходящая друг другу пара. Я бы никогда не попёрся в подобное место, чтоб потягать железо.

Тренировки — это боль, пот и преодоление себя. Здесь же, в антураже белого шика, хотелось пить гребаный смузи, рассуждая о бренности бытия. Фитнес-центр Гордеевых беспардонно фонил баблом. И стерильным бездушием, которое я в этом городе искренне успел возненавидеть.

За стойкой администратора стояла та же девушка-менеджер, что и вчера. Она сразу заметила мою хмурую физиономию, еле заметно напряглась. Похоже, видок у меня реально хреновый. Но в следующую секунду девчонка взяла себя в руки. Ее лицо засияло так, будто я принес ей благую весть.

— Добрый вечер! Вы вернулись! — девица выпрыгнула из-за ресепшна и бросилась мне навстречу.

Её энтузиазм был слишком ярким. Нездоровым. Я скользнул взглядом по лицу девчонки. Чертов знак Благодати был на месте. Впрочем, куда он денется? Ляля права. Действительно, клеймёный скот. Улыбка еще эта бесячья.

— Вчера записался на тренировку, — буркнул, стараясь не пялиться на девицу совсем уж откровенно.

— Да-да-да! Помню, конечно. Вы так быстро убежали. Не успела записать вашу фамилию…

Менеджер замерла, уставившись на меня вопросительным, но очень счастливым взглядом. Я сделал шаг вправо, намереваясь ее обойти. Она повторила мой манёвр. Сдвинулся влево. Она тоже.

— Что-то не так? — пришлось поинтересоваться у девицы.

— Не успела записать вашу фамилию, — повторила администратор слово в слово.

Чисто робот с радостным оскалом на смазливой физиономии. Ну или девка решила, что я — конченый идиот. Не понимаю с первого раза.

— Ммм… Фамилия моя слишком известная… — Я расплылся такой же идиотской улыбкой, отодвинул девицу в сторону и собрался пройти к залу.