Чтение онлайн

— Эльфы несколько иного мнения по поводу Великого Духа, — медленно произнёс Конар. — Они утверждают, что Великий Дух не появился злым, он таким может стать.

— Это обнадёживает, — тихо пробормотала я, фыркнув, но оборотень и Джейк всё равно меня услышали и оба удивлённо покосились по разным причинам.

— Наконец-то, Нейра, — вдруг громко произнёс Конар, и я увидела приближающуюся к нам незнакомку.

Высокая стройная девушка, одетая в одну лишь длинную растянутую кофту, стремительно и важно приближалась к нам. У неё были подстриженные под мальчика чёрные волосы, заостренный подбородок и воинственный взгляд, которым она одарила каждого из нас. Мои поиски любых черт, напоминающих, что она — волк, не обвенчались успехом, а, значит, она была чистокровным оборотнем.

— Всё нормально? — уточнил Конар.

— Да, — незамедлительно раздался громкий и в некотором роде даже властный голос девушки, поравнявшейся со своим собратом и покосившись на меня так же, как Конар, отчего я невольно закатила глаза.

— Мы почти пришли.

После этих слов я отмахнулась от любых неприятных мыслей, лезших в голову, и любопытно прищурилась вдаль, видя впереди длинные ветки с густой листвой и цветами. Конар с Нейрой отодвинули листья в стороны, пропуская нас вперёд. Я поспешно прошла через открывшийся проход и замерла, чуть не потеряв нижнюю челюсть.

Передо мной предстал огромный потрясающий город с отстроенными лавками, дорогами надземными мостами из обвившихся вокруг, как змеи, длинных лиан с россыпью небольших белых цветов. В самом центре оживлённых улочек возвышался над всем городом и над нами великий дракон, сотворённый из какого-то странного материала, и сначала я даже подумала, что это живой зверь, и успела ужаснуться. Он распахнул свои увитые теми же лианами и цветами крылья во все стороны, словно защищал Лонакар от нежелательных неприятелей, которые могли спуститься с небес. Вдоль спины дракона шли угрожающие шипы, а в глазах сияли сапфир и рубин.

Прищурившись, я разглядела какие-то помещения и коридоры из открытых дыр в драконе и посмела предположить, что на самом деле это возвышался замок. От этой мысли я невольно восторженно выдохнула, ведь ничего подобного не могла даже представить.

Пробежав глазами по надземной дороге, по которой энергично перемещались высокие необычные люди и удивительные звери, я воззрилась на огромную статую женщины с расправленными в две стороны руками, ладонями к городу, словно она представляла себя эльфийскому народу. На её лице застыло удовлетворение, словно она была счастлива, наблюдая за жизнью. Позади неё из самой скалы вырастали огромные украшенные сложной резьбой и росписью шпили, протыкающие небосвод. А у самых ног находился вход внутрь, откуда выходило несколько эльфов.

Прямо напротив статуи женщины справа возвышалась иная, тёмная статуя в балахоне, расположившись в густом лесу среди остроконечных чёрных елей намного дальше от города. Мне даже показалось, что в том месте сконцентрировалась некая тёмная магия.

Весь расположившийся город внизу перед нами кипел жизнью, как настоящий муравейник, который невольно потревожила нога человека. По дорогам из аккуратно выложенных ровных камней и по надземным мостам из крепких лиан ходили самые разные эльфы и пробегали или пролетали удивительные существа, издали напоминающие кого-то с Земли. Например, я видела стадо пробегающих зебр, вот только их морды походили на львиные, как и лапы, а хвост был пушистый, как у лис. Слева одна эльфийка подошла к гордому перебирающему копытами оленю с орлиной мордой и оперением в некоторых местах.

После с восторгом я уставилась на прекрасных белых лошадей с крыльями и рогами, пасущихся на ярко-зелёной поляне, а один из них даже злобно заржал, угрожающе выставив рог против существа, подобное на очень худую ушастую лань с длинным хвостом и со странными символами по всему телу. А из широкой реки, расположенной между статуей женщины и городом, вдруг вынырнули непонятнее полурыбы полузмеи с крыльями, плавниками, чешуёй и мордой пресмыкающихся.

Я хотела было восторженно воскликнуть от всего увиденного, затем ущипнуть себя, не веря своим глазам, но не смогла ничего сделать и не сказала ни слова. Только когда Джейк, стоящий рядом, громко рассмеялся, я пришла в себя, заметив, как некультурно замерла, и смущённо прикрыла своё лицо локонами волос.

— Это просто потрясающе, — зачарованно протянула Катарина с горящими от восторга глазами. — Я всегда хотела здесь побывать. Хорошо, что вы меня взяли с собой.

Я не удержала усмешку и утвердительно кивнула.

— А я не мечтал, — вставил своё слово и Ян, — но это того стоило. А кто это там, с несколькими хвостами? Ничего подобно не видел.

— Будьте бдительны и сохраняйте покой города, — вместо ответа сказал Конар. — Шумных чужаков здесь не любят.

— Белые остроухи, — презрительно выплюнула Нейра — она единственная смотрела на город с негативом. — Сейчас опять начнутся разговоры о наших слабых душах.

— Нейра, — строго упрекнул девушку Конар. — Терпение.

Та лишь оскалилась, но в облике человека это выглядело забавно, а не устрашающе.

К нам на холм неумолимо поднимались, как я поняла, две высокие белокожие эльфйики. Одна заплела в конский хвост длинные волосы с лежащими на плечах прядями, огненно-красные, и её лёгкая одежда состояла словно бы из осенних листьев, прикрывая верх и низ фигуры. У второй волосы были белее её кожи, но всё равно, казалось, сливались, уложенными локонами покоясь на спине. Одежда её была под цвет волос, отчего она выглядела яркой и слепящей, как ночная звезда. Я с восторгом разглядела у них очень длинные острые уши, бледноватые губы, очень маленькие носы, широкие зеленоватые глаза и, при их приближении, увидела, что зрачки у них оказались очень маленькими и по форме напоминали ромб, как у кошек.

Я нетерпеливо протёрла руки друг о друга, волнуясь. Вдруг нас выгонят или куда-нибудь запрут или ещё что похуже?

— Ох, был бы у меня сейчас фотоаппарат, — усмехнулся Джейк, всё смотря на меня. — Я бы запечатлел твоё лицо, Кэт!

Я, нарочно сдерживая улыбку, легонько стукнула друга по плечу.

— Какой ещё фотоаппарат? — поинтересовалась Катарина.

— Никакой, — отмахнулась я.

Мы дождались, когда к нам подойдут эльфы, оказавшиеся по росту выше любого из нас, кожа стала ещё белее, едва заметно сияя на лениво поднимающемся солнце.

— Приветствуем всех вас, Вита, в нашем городе, Лонакаре, — вежливо слегка кивнула беловолосая эльфийка, расплывшись в приятной улыбке и слово «Вита» произнеся нарочно тихо. — Мы рады видеть новых гостей в честь приближающегося праздника. Позвольте показать вам город и рассказать, как именно будут происходить соревнования.

— Вы участвующие, Вита? — тут же спросила рыжая эльфийка довольно строго.

— Нет, мы пришли как зрители, — ответил Джейк.

— Боюсь, что их настоящие мотивы под вопросом, — незамедлительно влез Конар, и эльфийки с ожиданием дальнейшего повернулись к оборотню. — Их нужно немедленно отправить лично к Эллае.

— Королева очень занята, Вита, чтобы отвлекаться по любому поводу или удовлетворять прихоти диких зверей, — спокойно произнесла рыжая, слегка вздёрнув нос к небу.

Нейра злобно оскалилась, но Конар поспешил остановить её рукой от глупости и также спокойно пояснил эльфийкам:

— Я вынужден настаивать на своём, потому что у этой девушки, — он указал на меня, — покоится в сумке проклятый кинжал.

— Что? — удивлённо выдохнули эльфийки и поспешно прошептали: «Вита».

Они уже повернулись ко мне с подготовленной речью, отчего я заметно сжалась в плечах, но тут Нейра резко ударила Конара по плечу и закричала: