Чтение онлайн

— Там было написано, что Артефактов на самом деле не три, а четыре. — Я изумилась пуще прежнего. — Там было написано примерно так: «На каждого хранителя стихий свой Артефакт, которые вместе обладают невероятной силой и которые удерживают Великих Магов на Ялмезе».

— Ты опять про то, что Великие хотят вернуться на Землю и отомстить лишённым? — недовольно спросил Ян. — Ничего глупее не слышал!

— Не веришь — не надо! — бросила ему девушка. — Не только тебе это рассказываю.

— Но если их четыре, — начала я, размышляя. — Ключ, Корона и Сердцевина, то какой тогда четвёртый Артефакт?

— В книге было написано, что никто так и не смог узнать, как выглядит четвёртый Артефакт, даже не смогли доказать его существование. И я вот думаю, может, в Древнем Городе тот самый ржавый меч и есть четвёртый Артефакт?

— Тогда почему его не нашли? — не понимала я. — Это слишком просто!

— Ты ведь увидела его в кристаллах Истины? — твёрдо произнесла Катарина, и я поспешно кивнула. — Увидела. А кристаллы никогда не врут, значит, ржавый меч и есть Артефакт. Поразительно!

— Да, — я позволила себе радостную улыбку, но тут же поникла, вспомнив подруг. — Жалко, что подруги этого не знают. Их очень не хватает здесь.

— Зато они будут очень удивлены, когда мы вернёмся с Артефактом, — заметила Катарина.

— Надо только каким-то образом обмануть самих Великих, — мрачно вставил Джейк. — Плёвое дело!

Тут я не могла с ним не согласиться. Я задумчиво склонила голову, стремительно размышляя о том, как можно было одурачить Великих Магов, забрать Артефакт и при этом выйти сухим из воды. Но ничего в голову не лезло. Разве возможно было обмануть столь могучих магов? Что мы можем против них? Слава Вите, что они ещё не знали ни о наших планах, ни о том, куда мы двигались, так что шанс на успех, хоть и маленький, всё ещё был.

Оставшийся путь мы проплыли, слушая рассказы Катарины о Древнем Городе и колкие фразы Яна, который не особо верил во всё это. Девушка поведала нам о том, что жили в том городе одни мужчины, а вместо смерти перерождались в новых телах и росли прямо на глазах. У каждого воина имелся свой дракон, а у самых могучих и храбрых дракон представлял собой целую гору по своим размерам. Тут Ян снова не удержался и фыркнул, что драконы не могут быть такими большими.

«Вот вы и прибыли, — раздался голос Ночи в голове, а затем он добавил немного грустно: — Дальше вам придётся идти без меня».

Я заметила, как неумолимо начало светать, а ночные птицы замолкли и светящиеся растения спрятались в небольшие бутоны. Ночной ветер, мнимый волей Ноктиса, на прощание поцеловал меня в щёки и умчался вдаль, всколыхнув особенно густую листву ближайших деревьев.

Катарина и Джейк с помощью синюкши вывели дракопанцирей на берег, и мы поспешно спрыгнули со зверей, а первые в благодарность отдали всё своё лакомство существам. Те поедали листья с огромным ленивым удовольствием.

Оглядев место, куда мы прибыли, мне отчего-то стало тревожно: все деревья оказались очень низкими и с сухими ветвями и даже стволами, на которых остались следы от огня. Листва проглядывалась лишь кое-где, не говоря уже о цветах, редкой траве или птицах — здесь стояла непривычная мёртвая тишина.

Мы тревожно переглянулись и одновременно двинулись вперёд по следам обожжённых деревьев. От мрачной обстановки мои мурашки невольно устроили танец в районе позвоночника.

Краем глаза я вдруг увидела тень. Повернулась — никого. Что бы это ни было, оно проскочило с такой скоростью, что было похоже на упавшую ветку, а, может, мне просто показалось. В любом случае я зашагала ближе к друзьям.

— Мне вот что ещё не даёт покоя, — заговорила Катарина, нервно оглядывая сухие тонкие деревья, ветки которых преграждали нам путь, подобно костлявым пальцам мертвецов. — Ты говорила, Кэт, что Великие отправили тебя к королеве Эллае узнать что-то про какой-то Артефакт. Но Эллая не знала ничего и отвела тебя в комнату Истины. Может, Великие сразу хотели, чтобы ты попала именно в комнату Истины? Может, поэтому они отправили тебя в Лонакар?

— Возможно, — кивнула я, вздрогнув от того, что едва не врезалась в сухой чёрный пенёк. — Всё вполне логично.

— Но почему они сразу не сказали про комнату Истины? — продолжала спрашивать Катарина. — Почему не уточнили, про какой Артефакт шёл разговор?.. — Девушка внезапно остановилась, поймав какую-то мысль, и зачарованно предположила: — Если, конечно, они действительно хотели узнать про Артефакт.

— Что ты хочешь сказать? — не понимала я её.

— Может, дело вовсе не в Артефакте?

— Ты мне все мозги проела, как пыльгрыз, что Великим нужны Артефакты! — воскликнул Ян. — А сейчас говоришь, что, может, и не нужны?

— Да тут в другом дело, — хмуро произнесла девушка, укутываясь в балахон и задумчиво оглядывая пустое и тихое место вокруг нас. — Что-то не складывается, как будто истинным мотивом Великих было… Осторожно!

Только девушка крикнула это, указывая мне куда-то за спину, как меня кто-то толкнул. Не удержавшись на ногах, повалилась от тяжёлого веса вперёд, охая от боли. В голове немного помутилось. И вдруг ощутила, как нечто стянуло мой медальон в виде солнца с шеи. Поспешно обернулась, уже тянув руку, чтобы схватить вора. Но вместо этого разглядела лишь чьи-то ноги. Незамедлительно перевернулась и увидела перед собой обнажённую девчонку с длинными рыжими волосами и большими звериными ушами. Она стояла, сжавшись от испуга и прижав мой медальон к груди.

— Это моё! — крикнула я злобно, поднимаясь. — Верни сейчас же!

Девушка в ответ лишь прижала уши и бросилась бежать прочь с моим украшением. Злобно зарычав, я не стала даже отряхиваться, намереваясь догнать чертовку во что бы то ни стало.

Но мне на плечо легла чья-то тяжёлая и широкая рука, останавливая. Испуганно повернувшись, я с изумлением воззрилась на очень высокую фигуру в красном балахоне с седыми волосами и длинной бородой с виднеющимися среди волосинок драгоценными камнями.

— Ты почти у цели, юная Кэтрин, и мы сочли необходимым сопроводить тебя в город-призрак из легенд, — с пугающим равнодушием произнёс Сэмюель, грозно смотря на меня сверху вниз.

Большой богатый дом, построенный в виде замка, являлся примером для всех соседей и сладостной мечтой для женщин. По его лужайке игриво носилась маленькая светловолосая девочка, изображая самолёт и издавая звуки, которые, по её мнению, принадлежали этому транспорту. Высокая черноволосая женщина, Жасмин, вышла полюбоваться игрой девочки на балкон и невольно приметила стоящий красный автомобиль. Из него медленно вышла стройная женщина в красной одежде, которая аккуратно сняла свою белую маску с лица и подняла зачарованно голову на дом перед ней, заметив и саму Жасмин.

Последняя убедилась, что прибыла долгожданная гостя, незамедлительно удалилась с балкона. А Красная «К» отправилась к дому, как только ей открыли ворота. Женщина с очередным восторгом оглядела богатый участок, мысленно подумав, что если бы у неё была возможность, она бы с удовольствием жила бы в подобном месте.

Красная «К» в неспешной походке подошла к входу, и двери отворились. На пороге стояла и по-доброму улыбалась Жасмин в индийском платье и жестом пригласила войти.

— Очень рады вас видеть, — не повременила сказать она. — Она уже заждалась вас.