Чтение онлайн

— Кэтрин, не изволишь ли сжечь эту книгу? — так спросил Сэмюель, словно это было обычное утверждение.

— Я? — испуганно подняла голову. — Но я не могу.

— Не можешь или не хочешь? — медленно уточнил Великий, и я невольно сглотнула, а старик вздохнул, словно ужасно устал от чего-то. — Человек, будь он чародей или обычный лишённый, очень могущественное существо, юная Кэтрин. Ему действительно подвластно всё. Он может свершать великие деяния по одной лишь прихоти, но не делает этого ввиду глупого и ленивого нехотения. И поэтому я спрошу тебя ещё раз: ты не можешь или не хочешь?

— Я не могу, — настойчиво повторила я. — Я не могу использовать силу огня… не хочу её использовать.

— Не хочешь взывать к огню, ибо боишься его гнева, не так ли? — сразу всё понял Великий Маг, и я едва заметно кивнула, не поднимая глаза на друзей, ибо у меня не было сил смотреть на них в таком положении. — Боятся лишь от непонимания, и ты беспокоишься не о том, что может случиться, если ты не справишься с огнём, ты боишься именно потому, что заранее уверена в поражении. Ты считаешь себя слабой и беззащитной девушкой, на плечи которой возложили целый мир. Ты уверена, что не удержишь его, и колени у тебя подкашиваются по твоей же собственной прихоти, юная Кэтрин… Если ты отказываешься уничтожить книгу огнём, избавься от неё другими силами. Мы ждём.

Сэмюель легонько ударил меня пару раз по плечу, словно в знак поддержки, но мне лишь стало страшнее от этого жеста. Я посмела поднять глаза на Катарину: девушка была напугана сильнее, чем, возможно, я. В её глазах можно было различить мольбу, но я не понимала, к чему именно она относилась: к тому, чтобы я скорее избавилась от книги и мы двинулись в путь в надежде, что Великие ничего с нами не сделают, или к тому, чтобы я, наоборот, сохранила книгу.

Я не знала ответа и лишь скрипнула зубами, медленно поднимая руку и взывая к могучей силе воздуха. Он отозвался где-то в глубине души приятным завыванием, вместо утробных голосов огня. Я ощутила, как по рукам пробежался приятный холодок, и резко раскрыла кулак.

Книга тот час же разорвалась на части. Некоторые её старинные листы попадали на землю в медленном танце, по обложке пошли трещины, и Катарина воззрилась на это уже с удивлением. Краем глаза увидела тревогу в глазах Джейка, но терпеливо проигнорировала друга. Половинки книги под моей волей разоврались ещё на части, а затем ещё и ещё и ещё, а мелкие куски листов кучей мусора собрались на земле.

Когда всё было закончено, я плавно опустила руку, виновато глянув на Катарину. Я не могла поступить иначе… Или не хотела, пугаясь силы Великих?

— Вот и молодец, — раздался всё такой же спокойный голос Сэмюеля, словно он понятия не имел что-либо об эмоциях и чувствах. — Ты, как всегда, справилась на отлично, юная Кэтрин. Очень жаль, что ты не попала раньше к нам в ученики. Из тебя бы вышел сильнейший хранитель стихий. А сейчас мы уберём с глаз долой эту ошибку чародеев.

Прямо на наших глазах со всех сторон вокруг кучи остатков книги вылезли корни, словно руки мертвецов, и жадно обхватили мусор, затаскивая все улики глубоко под землю в желании похоронить всё написанное как можно глубже.

А корни, удерживающие моих друзей, медленно ушли следом, но вокруг их шеи закрутились колючие лианы, вылезшие прямо из рук одного из Великих, чтобы ребятам не пришла в голову мысль напасть. Катарина многозначительно глянула на то место, где минуту назад была куча порванной книги, и как-то странно посмотрела на меня. Я едва заметно пожала плечами.

Джейк, как только его ноги освободились, хотел было подойти ко мне, но лианы на его шее вдруг затянулись. Мой друг охнул, замирая, а я успела различить капельку крови. С мольбой посмотрела на парня, беззвучно прося его ничего не предпринимать. Кажется, Джейк понял меня, так как смиренно отошёл назад.

— Мы все учимся на ошибках, — снова заговорил Сэмюель и слегка подтолкнул меня вперёд. — Теперь же двинемся в путь. Время бесценно.

Мы с главным Великим шли самыми первыми, и я едва сдерживалась, чтобы не обернуться к друзьям, ощущая настоящий озноб от страха. Мы двигались по едва различимой тропинке мимо сухих устрашающих деревьев, неумолимо приближаясь к окончанию леса.

— Слушайте, — вдруг весело подал голос Ян, и я вздрогнула, не ожидая. — Я впервые общаюсь с самими Великими Магами! У меня столько к вам вопросом — боюсь, другого шанса такого не будет, вы ведь очень занятые чародеи. — Я мысленно взмолилась, чтобы парень замолчал, не испытывая терпение Великих. — Вот мне всегда хотелось узнать, почему вы выбрали именно Ялмез? Почему именно сюда переместили всех чародеев? И что случилось потом? Вам никогда не хотелось вернуться на Землю?..

Парень вдруг закырхал, и я с ужасом поняла, что на его шее сильнее затянулась колючая лиана. Хоть бы он больше ничего не говорил!

— Аластер, — спокойно произнёс Сэмюель, даже не обернувшись. — Любопытство достойно похвалы, а не наказания.

Ян тут же откашлялся, глубоко дыша, а я с облегчением перевела дух.

— Спасибо большое, — хрипло поблагодарил парень, поправляя горло. — Спасибо за понимание.

— Однако историю знать обязаны все, — между тем продолжил Великий Маг уже с неким недовольством. — Очень некультурно с вашей стороны, юноша, не знать историю своих предков, которые отдают свои жизни будущему.

— Нет, историю я знаю, честно, — незамедлительно уверил Ян. — Но мне бы очень хотелось услышать её, как говорится, из первых уст. В особенности интересно, хотите ли вы вернуться на Землю, где всё же наш родной дом?

Я испуганно вжалась в плечи, боясь реакции Великих от этих слов парня. Ян красноречиво намекал на то, о чём они с Катариной долго спорили: хотят ли мести Великие или им и здесь хорошо жилось.

Несмотря на все мои опасения, Великие Маги никак не отреагировали на слова Яна, и я выдохнула.

— Юноша, тебе и про это должны были рассказать, — спокойно начал Сэмюель. — Наш дом не там, где мы родились, а там, где мы счастливы, где спокойны и радостны. Когда у нас есть такое место, то мы действительно живём, а не выживаем. Ялмез — дом для всех чародеев, которые нашли здесь своё счастье… Однако, возможно, ты хотел узнать что-то другое и просто боишься спросить напрямую?

— Нет-нет, — поспешно ответил парень позади меня. — Я узнал всё, что хотел.

Мы продолжили путь в напряжённой тишине. Я всё гадала, отчего Ян вёл себя так, и думала о шедшем позади Джейке и Катарине. Что они теперь обо мне думали? Я не хотела подвергать их опасности, я старалась им не лгать, но о некоторых вещах просто не могла рассказать, ибо они всё равно не могли бы мне помочь. Например, я не стала им рассказывать о визитах Великих ко мне в Лонакаре, потому что понимала, что это ничего не изменит и только напугает друзей. А Джейку не рассказала из-за банальной обиды. Иронично, но теперь нам уж точно не было до разговора о его прошлом и истинных мотивах.

С досадой вспомнила медальон, подаренный Джейком, который так внезапно и резко у меня украли, стянув прямо с шеи. От этих мыслей я печально опустила плечи, всё ещё ощущая давление руки Сэмюеля. И где же теперь могла быть та воровка? Наверняка, она уже убежала очень далеко, и мне уже никогда не видать своего медальона.

Я подумала и о подругах, о том, что могло случиться с ними на Земле и где они могли бы быть сейчас, и поймала себя на мысли, что была рада, что их здесь не было. Всё же мотив Великих — настоящая загадка, и, что они в итоге предпринят, я не могла даже представить. Возможно, поэтому я ужасно страшилась грядущего, жалея, что поблизости не скрывался в ночи Ноктис.