Чтение онлайн

— Почему тогда они не в нашей команде? — спросил Акрин Фэн, самый младший советник. Отец Дарны заслужил право находиться в совете относительно недавно — всего пятьдесят лет назад. По сравнению с остальными он был ещё настоящим ребёнком. Однако советник Акрин по праву занимал своё место. Как в части личной силы, так в качестве силы рода, который он возглавлял.

— Это второй момент, ради которого мы собрались, но для начала хочу показать одну запись, что стоила жизни одному из моих Безымянных.

Советник Вигран активировал второй кристалл памяти и над столом появилось новая голограмма. Некая пара держалась за руки и активно использовала техники, атакуя и защищаясь от полусотни даосов. В глаза сразу бросалось многообразие используемых техник. Как защитных, так и атакующих. Неожиданно молодые люди и все, кто их окружает, посмотрели в сторону того, кто держал кристалл и запись резко оборвалась.

— Эта пара — даосы этапа кандидат клана Тигра, что будут выступать в их группе. Охраняются тщательней, чем сам глава. Безымянный, приникший на их базу, был зародышем бога медного ранга. Это не спасло его от смерти. Перед тем, как погибнуть, он пытался уничтожить эту пару, но не преуспел. Полагаю, на этой неделе нам стоит ждать ноту протеста и несколько акций от клана Тигра. Такое они не простят. То, что вы видели — ежедневная тренировка одной из двух групп сопряжённых, проводимая без использования артефактов или духовных камней. Кандидаты, пользующиеся техниками с силой воинов. Эта парочка даже близко не подпустит к себе нашу группу. У Тигров таких две.

— Суть соревнований заключается не в том, чтобы победить, а в том, чтобы прийти первым, — напомнила советник Дилайла.

— Так было раньше, — согласился советник Вигран. — Однако по имеющимся у меня данным, глава клана Тигра встречался с Вершителями судеб, отвечающими за подготовку соревнований. В результате было принято решение о том, что турнир пройдёт в отдельной аномалии по принципу Императорской битвы. Из аномалии выйдет только одна группа.

— Это правило распространяется на все этапы возвышения?

— Да. Как я сказал, два этапа гарантированно будут за нами, конкурентов у других кланов нет. На этапы мастеров и учеников можно даже не заявляться — группы клана Тигра уничтожат всех. Остался вопрос по этапу кандидат. Советник Акрин, вопрос к вам — вы готовы выставить свою дочь с её текущей группой против двух таких пар сопряжённых, если действительно объявят Императорскую битву?

В зале совета повисла гнетущая тишина. Внимание всех сосредоточилось на советнике Акрине, но тот спокойно выдержал взгляды.

— Повторю свой вопрос, советник Вигран. Почему сопряжённые искатели выступают в качестве отдельной группы, а не в составе клана Феникс?

— Потому что с вероятностью девяносто девять процентов они проиграют. За оставшийся месяц искателей невозможно подготовить до уровня сопряжённых клана Тигра. Слишком поздно мы о них узнали. Однако существует один процент, что им удастся выиграть. Он ничем не обоснован и указывается только потому, что они искатели. Если загнать их в рамки группы и заставить отвечать за других, будет провал. Если позволить им работать самостоятельно — есть мизерный шанс на успех. Можно, конечно, и в группу их засунуть, но в таком случае трое даосов, что отправятся с ними, гарантированно умрут. Повторю и я свой вопрос — Дарна Фэн всё ещё должна возглавлять группу кандидатов?

— Ты хочешь снять группу Дарны с соревнований? — прямо спросила старейшина у главы службы безопасности клана.

— Да, к каким бы репутационным потерям это ни привело. Мало того, рекомендую снять команды учеников и мастеров. Клан Тигра желает с помощью этого турнира уничтожить пятнадцать чистых абсолютов нашего клана. Это будет огромный удар по клану.

— Четырнадцать абсолютов, — поправила старейшина Дилайла. — Один справился с этой непростой задачей самостоятельно.

— Четырнадцать чистых абсолютов, — согласился советник Вигран. — Это более чем достойная цель, чтобы устроить Императорскую битву.

— Если она вообще состоится, — заметил советник Акрин. Отцу Дарны категорически не нравилось то, что здесь происходит. Вот только словно дожидаясь этой реплики раздался стук в дверь. В кабинет вошёл помощник советника Дилайлы. Единственный не член совета, имеющий право безнаказанно появляться в этом кабинете.

— Госпожа, из дворца Императора пришло письмо с пометкой «срочно».

Советник Дилайла вскрыла конверт и прочла несколько строчек. На спокойном лице миловидной девушки ничего не отразилось, но то, с какой яростью было сжато письмо и превращено в пепел, говорило о многом.

— Совет закрывается. Род Ларки наказать. Они воспитали несдержанного абсолюта. Дарну наказать. Она проявила недальновидность и не нашла подход к своей группе. Она не лидер и её потенциал одного из будущих лидеров клана под большим вопросом. Советник Акрин, жду от вас информацию о том, как была наказана провинившаяся. От лица главы предупреждаю — если я посчитаю её наказание недостаточным, накажу сама. Дарну признают отбраковкой, и она будет годиться только для того, чтобы рожать клану новых абсолютов. Снимайте основные группы учеников, мастеров и кандидатов с соревнований, бессмысленные жертвы нам не нужны. Но заявку мы всё же оставим — подберите от каждого пояса пятёрку достойных даосов, что погибнут во славу клана. Искателей с нулевого переводите в заявку клана и дополните их группу тройкой. От клана должно участвовать пять человек, таковы правила. Мы их будем соблюдать. Мне же придётся думать, как объяснить главе, почему следующие десять лет медитировать возле Первородной Души будет не он, а глава клана Тигра. Объявлена Императорская битва!

— Вот скажи мне, человек, что, Небо тебя раздери, мы здесь делаем? — Вилея требовательно посмотрела на меня, ожидая ответа. Безымянный отвёл нас к телепорту, и перетащил с его помощью нас в какое-то непонятное место. Это точно был нулевой пояс — никому не пришлось надевать защитные амулеты. Небольшой палаточный городок был выстроен вокруг мерцающего входа в белую аномалию. Духовное зрение показывало огромное количество чёрных фигур — здесь собрались владыки и зародыши бога всех мастей. Однако имелись и кандидаты, что сразу привлекли моё внимание. На десятку алмазных кандидатов я даже не обратил внимания — кланы Дракона и Грифона вставили сильнейших. Видимо, с разведкой у них беда — о том, что состоится смертельная битва, они узнали только сейчас, потому активно спорили с организаторами. Вернее, как спорили — стояли перед Судьёй, умоляя сделать замену. Вершитель судеб безучастно смотрел на происходящее, считая себя центром мира и не реагировал на мольбы.

Моё внимание привлекли четверо участников от клана Тигра. Две сопряжённые двойки и один ничего не понимающий смертник, выглядящий так, словно ему только сегодня сообщили об участии. Мне не нравились энергетические структуры этих сопряжённых. Прежде всего — они не были даже золотыми кандидатами. Узлов я не видел. Однако тела были переполнены бурлящей энергией. Мне уже доводилось такое видеть, причём совсем недавно — когда Вилея сожрала сущность тигра. Обе пары в своём возвышении шли путём зверя, о котором я не знал ровным счётом ничего! Коме того, что для возвышения необходимо поглощать сущности зверей. Безымянный сообщил, что эти сопряжённые могут активно использовать техники, значит каким-то образом в нужный момент их энергия может порождать узлы, а то и меридианы.

Но даже не внутреннее строение оказалось самым удивительным. Если первая пара ещё с огромной натяжкой могла считаться подростками, хотя они явно были старше меня на несколько лет, то вторая состояла из двух взрослых, лет по сорок каждому. Женщина и вовсе выглядела, как моя мама — упитанная, мягкая и явно не знающая о том, что существуют тяжёлые тренировки. Тем не менее эта парочка являлась кандидатами и имела полное право участвовать в сегодняшнем соревновании.

— Зандр, я жду ответа! — Вилея ткнула меня локтем. Дарну, Кармина и Эльду увели переодеваться, так что на какое-то время мы остались одни. Вернее, со своими провожатым, но Безымянный делал вид, что его здесь не существует. Небо с ним.