Чтение онлайн

– О чем ты говоришь?
– Эрл вытер губы, словно ощутив на языке привкус предательства и стыда.
– Ты несешь чушь, - в ярости заорал он.

– Крейзибоун поднялась наверх, чтобы рассказать мне про радиоприемник, - тихо сказал Ингрэм.
– Она подумала, что я ей не поверил. И повторила, что женщина подняла приемник над головой и швырнула на пол. Я сказал, что ей все это привиделось.
– По напряженному лицу Ингрэма промелькнула улыбка, чуть тронувшая его черты.
– Конечно, я тебя защищал, приятель. Я чувствовал себя подлецом, когда её слушал. Но если подозрение зародилось, трудно не дать ему разрастаться дальше. Я знал только то, что вы мне сказали. И после этого радиоприемник оказался разбитым. Так что больше мы новостей узнать не могли. Трудно было не сложить два и два. Я старался этого не делать, приятель. Старался изо всех сил. Но потом начал складывать. И вы знаете ответ.

Горечь в глазах и голосе Ингрэма терзала Эрла, словно бич.

– Она споткнулась и разбила радиоприемник, - сказал он.
– Самбо, ты веришь мне или старой дуре Крейзибоун?

– Она споткнулась?
– Ингрэм повернулся и посмотрел на Лорен, с презрением разглядывая её стройные ноги и точеную фигуру.
– Разве она похожа на женщину, которая спотыкается на ровном месте? Она ловка, как кошка, приятель.

– Оставь её в покое, - вновь заорал Эрл, охваченный беспричинной яростью.
– Забудь о ней. Что, даже если она это сделала?

– Просто это часть большой лжи, верно? Устроить так, чтобы черную шкуру пришпилили на стену. Тупой черномазый подонок - какая ему разница? Вот какова эта ложь! Такая же мерзкая, как вы сами.

– Остановись, предупреждаю!

– Ох, извините, - горько рассмеялся Ингрэм.
– Я забыл свое место, да? Просто вы, белые, собирались послать меня на смерть - вот и все. А я, грубый низкий ниггер, спятил и забылся перед лицом белой женщины. Я искренне сожалею об этом.

– Не позволяйте ему над вами издеваться, - просипел старик, голос из под одеял звучал как приглушенное кудахтанье.

– Замолчите оба, - оборвала Лорен.
– Ингрэм имеет право злиться, если поверил всему, что наговорила Крейзибоун. Но это неправда. Клянусь, Ингрэм, я разбила приемник случайно.

– Тогда вам следовало разбить их все, мэм, - медленно произнес Ингрэм.

– Что ты имеешь в виду?

– Остался ещё один, про который вы забыли - в машине, которую я загнал в рудник. Я спустился туда, и приемник работал прекрасно. Поэтому я подождал, чтобы послушать новости.

Лорен оглянулась на Эрла, её глаза потемнели и забегали, но Эрл отвернулся и тер тыльной стороной ладони губы.

– Знаете, что передали в новостях?
– Ингрэм натужно рассмеялся.
– В новостях сказали, что полиция разыскивает цветного мошенника, которого зовут Джон Ингрэм. Только послушайте, что натворил этот мерзавец. Он пытался ограбить банк, потом бежал и похитил врача, чтобы тот помог его раненому приятелю.
– Ингрэм взглянул на Эрла, глаза его сверкали, как алмазы.
– Имя показалось мне знакомым, и я стал слушать внимательнее. Ингрэму, как они сказали, около тридцати пяти, живет он на Арч-стрит возле Кленовой аллеи в Филадельфии. Ну представьте себе мое удивление! Это же я! И полиция повсюду меня разыскивает.
– Ингрэм продолжал смотреть на Эрла, но его улыбка постепенно становилась все горьче, холоднее и печальней. Можете представить себе, как я был удивлен, приятель? Нет, вы не можете представить...

– Все немного не так, как ты думаешь, - Эрл устало и безнадежно махнул рукой.
– Впрочем, дело вовсе не в том, что ты думаешь. Дело в том, что ты намерен делать, в том, как в действительности обстоят дела...
– Смущение в его голосе перешло в бессмысленную ярость.
– Но ты не понимаешь этого, ведь так? Для тебя все делится только на белых и черных, верно?

– Нам нужно ехать, Эрл, - напомнила Лорен.
– Возьми ключи от машины.

– Да, я был удивлен такими новостями, - сказал Ингрэм, словно её не слыша; он наблюдал за Эрлом обиженным растерянным взглядом.
– После того, как я спас твою шкуру, после того, как я привез сюда твою девушку, нашел врача, чтобы он тебя перевязал - после всего ты оказался способен меня обмануть! Тебе это было нетрудно - вот чего я понять не могу. Ты улыбался и лгал мне так, словно это самая естественная вещь на свете.

– Говорю тебе, ты не знаешь, как все было. Видишь все лишь с одной стороны.

– Забери ключи от машины, - закричала Лорен.

– Мы же вместе собирались на бейсбол, помнишь?
– сказал Ингрэм, до боли сжав пальцы.
– Как друзья. Будем сидеть на солнышке и пить пиво. И говорить о том, что нам пришлось пережить. Ты помнишь?
– Голос Ингрэма стал резким и горьким, но в глазах его сверкали слезы.
– Годы в армии, игры в бейсбол, твой старик... Нет, не думал я, что ты станешь лгать. Это большой обман, приятель.

– Заткнись, черт тебя подери!
– закричал Эрл.

– Да, так тоже можно, - сказал Ингрэм с язвительным одобрением в голосе.
– Не говорить об этом. Лгать, обманывать - но только, ради Бога, ничего не говорить об этом. Относиться к людям, как к грязи, но только этого не обсуждать.
– Ингрэм рассмеялся и достал из кармана ключи от машины. На свету сверкнула Серебряная звезда.
– Но ты хотел бы поговорить об этих вещах, верно? И спасти свою шею. Все правильно. Это ясно и просто, не так ли?

– Дай их сюда, - Эрл протянул руку.
– Дай их сюда, Самбо.

– Теперь тебе нужен старый черный Самбо, да?

– Отдай!
– Голос Эрла поднялся до крика; неповиновение Ингрэма словно оправдывало ярость, охватившую все его тело. Он выхватил пистолет из кармана и прошипел: - Дай сюда. Я не шучу.

– Ты не сможешь меня застрелить, - сказал Ингрэм, смеясь над яростью Эрла.
– С кем же ты тогда пойдешь на бейсбол? С кем будешь вспоминать про армию? Ты не сможешь застрелить старого приятеля.

Эрл стремительно шагнул к нему упер ствол пистолета в живот. Когда Ингрэм согнулся, едва переводя дух, Эрл ударил его пистолетом по голове.

Старик сел в постели, глаза его горели от удовольствия. Когда тело Ингрэма распростерлось на полу, он закричал:

– Вот так с ними и нужно. Наденьте на них кандалы.

Лорен быстро и ловко опустилась на колени и вырвала ключи из обмякшей руки Ингрэма.

– Давай убираться отсюда, - бросила она Эрлу.
– Ради Бога, пошевеливайся.

Эрл смотрел вниз на Ингрэма, пистолет безвольно повис у него в руке.

– Почему он не спрятал ключи?
– бормотал он.
– Почему не выбросил их или что-нибудь в том же духе?

– Эрл, пожалуйста, - голос Лорен дрожал.
– Пожалуйста.

– Размахивал ими, как дурак, - продолжал Эрл.
– Разве он не знал, как поступить? Такой уж характер. Ничего не знал.
– Эрл устало пожал плечами. Помоги, Лори. Нужно положить его на диван.

– Какое это имеет значение?

– Не знаю. Господи, не знаю. Но помоги мне. Иди сюда. Иди сюда, Лори.