Чтение онлайн

– Твое имя?

– Бела, госпожа.

– Задержка произошла из-за тебя?

– Нет, госпожа. Из-за него.

Она ткнула в сторону светящимся пальцем. Тени, стоявшие в ряд, пригнулись, уклоняясь от него, и лишь один остался стоять прямо – искалеченный призрак, согнувшийся почти пополам. Хорикс вспомнила, что взяла его задешево. Он перевел взгляд на нее и замигал, словно сова.

– Эй, ты! Как тебя звать?

– Кон, госпожа. Сын Караби.

– Этот ущерб причинил ты, Кон, сын Караби?

Подумав, он щелкнул пальцами.

– Я всего лишь упомянул о том, что когда-то работал в Палате Великого строителя.

– А это правда?

– Да. Я сказал об этом Беле, и она назначила меня главным.

– Что ты делал для Великого строителя?

– Носил свитки и заваривал чай. – Призрак, похоже, почти гордился этим.

– Ясно, – кивнула Хорикс и, убрав руки за спину, снова зашагала вдоль строя призраков. – Она, Калид. Та, которая выдвинула обвинения. Она попыталась свалить вину на глупых подчиненных, хотя сама прекрасно понимала, в чем дело.

Полковник намотал кнут на шею Белы, заставив ее лечь лицом на землю.

– Положим ее в саркофаг, госпожа?

Хорикс посмотрела на то, как сопротивляется женщина-призрак, как ее пальцы прокапывают борозды в земле.

– Может, выберем что-нибудь попроще? Одно из тех новых наказаний, которые придумали на Просторах? Я столько про них слышала.

Бела охнула. Ее пары, волнообразно изгибаясь, попеременно окрашивались во все оттенки синего, пока медный ошейник продолжал ее жечь.

– Вода или огонь. Или и то и другое. Выбор за вами, полковник.

– Слушаюсь.

Не говоря больше ни слова, Калид потащил за собой призрака; сейчас он был похож на аристократа, который выгуливает на поводке крошечного жука – одного из тех, которые вошли в моду в этом году.

Хорикс повернулась к призракам.

– Кто-нибудь из вас умеет строить здания, копать или что-то в этом роде? – прошипела она.

Кон отшатнулся.

Она посмотрела наверх – на балки, на сотни призраков, которые сновали по лестницам, спускались по веревкам и раскачивались в подвешенных ведрах. Светящиеся муравьи, бегающие по ее замыслу, по ее творению. Хорикс еще немного полюбовалась его растущими очертаниями, а затем из ее легких вырвался пронзительный крик. Его хриплое эхо умерло; призраки тут же прекратили копать и в страхе уставились на нее. Они были похожи на кур, которые заслышали шаги фермера.

Неделю назад Ямак обещал ей, что сегодня все будет готово. Но этого не произошло, и вот этот завал, несомненно, продлит работу еще на неделю. Еще одна заминка, а ведь песка в часах уже оставалось мало.

Голос Хорикс полетел во тьме, отражаясь от стен.

– Никчемные твари! Хоть кто-нибудь из вас, засранцев, строить умеет?

Где-то наверху, на одном из деревянных помостов, послышался шелестящий шепот. Одного призрака вытолкнули вперед, и стала видна его голова. Это был юноша с узким лицом, похожим на лезвие топора; щеки и крошечные глаза выдавали в нем уроженца Скола. По крайней мере, он выглядел достаточно напуганным, и, значит, его словам можно было доверять. Поцелуй кнута хорошо усиливает преданность.

– Я… э-э… – протянул он дрожащим голосом. – Госпожа, я тоже работал в Палате Великого строителя, – сказал он.

– Тоже носил свитки и заваривал чай, полужизнь?

– Нет. Я… Я рисовал на свитках, госпожа. Краны, доки, дороги. Я все это рисовал.

– Как тебя зовут?

– Полдрю.

Хорикс указала на огромную гору из древесины и ткани, которая уходила вверх, теряясь в пыльной дымке.

– Это за неделю достроить можно, Полдрю?

У него дернулась щека.

– Нет, – ответил он.

– Нет? А сколько времени нужно?

– Я никогда не строил ничего… ничего такого. – Его взгляд ушел куда-то вбок. Полдрю явно пытался набраться храбрости. – Тал, я не хочу врать, но две недели – это более правдоподобный срок.

Хорикс нацелила на него серый палец, похожий на кость.

– Да уж надеюсь, – угрожающим тоном произнесла она. – Теперь ты тут главный, понял? Две недели, и ни днем больше!

Полдрю закивал так усердно, что едва не свалился с помоста.

– Я думал, что строительством руководит Ямак, – буркнул вернувшийся Калид.

– Ямак – надсмотрщик, а не строитель, а вот он… – Хорикс указала пальцем. – Вот этот человек – строитель, и он дал мне слово, что доведет работу до конца за две недели. Не спускай с него глаз.

– Вы уверены, госпожа?

– Полковник, если ставки так высоки, я никогда не рискую. Я думала, что это вы у нас завсегдатай игорных домов.

Калид откашлялся.

– Все это в прошлом. Я понял, что в картах скрыта болезнь. Но позвольте вас прервать: к вам пришел посетитель.

В глазах Хорикс вспыхнул гнев.

– Я же сказала – никаких посетителей.

– Никаких, кроме этого.

– А, отлично. – Хорикс расправила юбки и напоследок бросила взгляд на Полдрю: – Теперь все зависит от тебя, тень. Сделай все как следует, иначе у Калида появится еще одна душа, с которой можно играть.

Вдова и полковник растворились в тусклой дымке, Полдрю остался смотреть в темноту, в бесчисленное множество голубых глаз. Он шумно сглотнул, и эхо этого звука полетело сквозь пыльную тишину.

Когда Калид привел духа, Хорикс бродила по своему скромному саду. В холодных погребах она промерзла до костей, и ей хотелось поскорее подставить лицо обжигающим лучам солнца. Говорят, солнечное тепло помогает бороться с морщинами. Правда, ей на это было плевать: мерило мудрости – годы, а не красота.

Мелебер Крейл уверенно, широким шагом направился к ней, словно добился выдающихся успехов. Однако Хорикс состроила кислую мину, и от его уверенности не осталось и следа. Подходя к ней, он уже еле ковылял, опустив голову и засунув руки в карманы.

– Не понимаю, чему ты так радуешься, дух. Ты же не сделал то, о чем я просила.

– Верно, тал Хорикс. Но зато я обнаружил вашего замочного мастера.

– Где он?

– В погребах под таверной тора Борана Темсы, – гордо ответил Крейл.

– Ты уверен?

– Провалиться мне на этом месте.

Разгуливая между клумб, вдова разглядывала бледно-зеленые стебли, которые махали ей. Она провела ладонью по нескольким из них, а затем сорвала один. Показав раздувшуюся завязь призраку, она крепко сжала ее в кулаке; сквозь пальцы потекли черные семена.