Чтение онлайн

– К сожалению, есть. Судьба сыграла со мной злую шутку, – печально сказал Арси.

– В таком случае, смирись со своей судьбой, ведь похищение – не выход из ситуации, – поучительным тоном ответила леди Морена. – Найди ту, которая будет тебе доступна.

Арси ничего не ответил, но его взгляд стал серьезнее, даже суровее. Леди Морена этого не заметила – она вдруг улыбнулась и обратилась ко всем гостям:

– Кстати, пока не позабыла, расскажу про один случай – очередную шутку Ниены. Значит, пришла к нам в гости моя подруга со своей семьей. Сидим мы за столом, ужинаем, и вдруг Ниена выдает: «Мама, Натив сделал мне предложение. Соглашаться или нет?» Уточню, что Натив – сын моей подруги. Бедный мальчик от удивления остолбенел, до такой степени растерялся, что потерял дар речи. Откуда мне было знать, что Ниена шутит? А Натив мне всегда нравился, вот я и стала его нахваливать, говорить, какой он хороший, каким хорошим мужем будет. Я всерьез начала думать, что они пришли в гости с этой миссией. Муж сидел рядом – подталкиваю его локтем, чтобы он тоже что-то сказал. Он это замужество одобрил, сказал, что будет рад иметь такого зятя. Гости сидели, словно языки проглотили, – засмеялась леди Морена. – Ниена продолжила шутить, говорит: «Да, Натив – хороший парень, но прошу вас понять меня, не хочу я так просто соглашаться! Не набить ли мне себе цену? Хотя я не сторонница таких игр. Ладно, давайте так поступим: вы прямо сейчас показываете мне кольцо, если понравится – я соглашусь». Я вскочила, радостно обнимаю мужа, чуть не расплакалась от переполнявших меня эмоций. Говорю гостям: «Что же вы сидите, показывайте кольцо!» Они ошеломленно смотрят друг на друга. Под конец подруга сказала, что они забыли кольцо дома. Тогда Ниена стала смеяться от всего сердца и сказала, что это всего лишь шутка. Вы не представляете, как я сердилась на нее! Выдать Ниену замуж – моя главная мечта.

Ниена устраивала такие шутки назло матери, потому что отношения между ними были очень непростыми. В руках Морены было «оружие», заставлявшее Ниену быть паинькой. Ненадолго. Именно это бесило Ниену и периодически вынуждало делать разные пакости.

«Оружие» леди Морены было простым и нехитростным – право запретить дочери посещать вечеринки.

– Почему же вы не выдаете ее замуж? – спросил Арси.

– Не можем же мы сделать это силой? – воскликнула леди Морена с досадой. – Лишь одному Богу известно, какого мужа она хочет. Многие делали ей предложение, но она всем отказывала, и сейчас в нашем окружении не осталось подходящих кандидатов. Как-то я разговаривала с Парелией, и она меня обнадежила – обещала лично заняться этим вопросом.

Сама Морена хорошо понимала, какая это трудная задача – замужество дочери. Ведь мало того, что у Ниены своеобразный вкус, так еще и не каждый захочет иметь такую на редкость упрямую и своенравную, можно даже сказать, чокнутую, жену. Пусть и столь красивую.

– Парелии стоит для начала свою личную жизнь устроить, а уже потом думать о других, – надменно заявила Ниена. – Кстати, раз уж речь зашла о Парелии, я хотела бы кое-что уточнить. Папа, я хочу задать тебе серьезный вопрос и надеюсь услышать честный ответ.

– Говори, доченька, – кивнул лорд Месдрин.

– Почему вы не нашли Адертона? – Ниена пристально смотрела на отца. – Я сегодня узнала, что даже Арси осведомлен о его местонахождении. Почему же у вас не получилось?

– Кто такой Адертон? – Лорд Месдрин прекрасно знал это имя, но умело притворился, что слышит его впервые.

– Помнишь, Парелия как-то обратилась к нам с просьбой? – продолжала Ниена.

– Просьбу Парелии помню, а вот имя парня не запомнил, – пожал плечами лорд Месдрин.

– И почему же вы его не нашли? – допытывалась дочь.

Лорд Месдрин терпеливо вздохнул и пояснил:

– У нас, наемников, есть чувство собственного достоинства, принципы, своя шкала ценностей. Мы каждое дело доводим до конца, но иногда смотрим, какие последствия оно может иметь. В данном случае мы поняли, что было бы неправильно ворошить прошлое. У этого парня есть своя личная жизнь, и он счастлив. Нам не хотелось все портить.

– Портить? – сердито воскликнула Ниена. – Ты с ума сошел! Они же любят друг друга, а вот встретиться никак не могут. О чем ты, папа?

– Любят? Ничего такого я не заметил. Все, что я увидел, – одержимость. Например, когда человек теряет какой-то предмет, он начинает его повсюду искать. То же самое у них. А любви там и вовсе нет, – сказал лорд Месдрин, теребя свою бороду. Он всегда так делал, когда начинал лгать.

– Папа, ты когда стал экспертом по любовным делам? Да и потом, почему ты решаешь судьбы людей? – возмутилась Ниена. Она всегда сочувствовала Парелии, а теперь узнала, что ее собственный отец не помог Парелии найти ее любовь – Адертона.

– Ниена, давай сменим тему! – приказала леди Морена.

– Нет, я хочу узнать правду. Парелия столько лет мучается, а выясняется, что многие знают, где Адертон, но не хотят, чтобы она была счастлива! – сказала Ниена, разводя руками.

– Не говори глупостей! – повысил тон отец.

– Глупости? Парелия до сих пор не вышла замуж, и это глупость? Господи, как можно быть таким жестоким?! – сердито воскликнула Ниена.

– Наоборот, было бы жестоко, если бы они нашли друг друга, – сказал Месдрин.

– Почему?

– Потом поговорим, – коротко бросил лорд Месдрин и добавил чуть тише: – Без гостей.

– Эти гости мне уже сказали правду, – не унималась Ниена. – О том, что какие-то влиятельные люди заставили тебя прекратить поиски Адертона.

– Не неси чушь! Никто не может нас заставить! – вновь повысил тон лорд Месдрин. – Не искать его – мое собственное решение. Все, закрыли эту тему!

На самом деле лорда Месдрина все же вынудили остановить поиски Адертона. Точнее, пообещали, что если он найдет Адертона и отведет к Парелии, то на следующий день Адертона не будет в живых. Будучи человеком разумным и милосердным, лорд Месдрин пожалел парня, поэтому он солгал Парелии, сказав, что не смог его найти.

– Эта тема не закроется, пока я не узнаю, где находится Адертон! – в бешенстве закричала Ниена, вскочив на ноги.

– Ниена, прекрати капризничать! – приказала мать. Леди Морена опасалась, что отец и дочь когда-нибудь сильно разругаются и Ниена уйдет из дома. У ее дочери был сложный характер, да и лорд Месдрин не уступал ей в этом, поэтому, когда они спорили друг с другом, в замке начиналось «землетрясение».

– Капризничать? Разве желание увидеть Парелию счастливой – это каприз? – Ниена и не думала униматься, она была ужасно рассержена.

– Отец уже сказал, что между ними никакой любви нет, – попыталась утихомирить ее леди Морена.

– Пусть они встретятся и сами решат, есть любовь или ее нет. Отец не должен решать вместо них, – Ниена снова повернулась к отцу и практически приказала ему. – Скажи, где он!

– Пусть находят друг друга, меня в этом деле нет, – спокойно ответил Месдрин. – Тема закрыта. А если тебе так интересно, можешь начать собственное расследование. Или узнать у Арси.

Ниена тут же повернула голову к Арси и вызывающе посмотрела на него.

– Твой отец прав, – сказал тот, – если судьбе будет угодно, они найдут друг друга. У Адертона – своя личная жизнь, у него есть девушка. В один прекрасный день они поженятся. Действительно, не надо все портить.

Арси солгал – на самом деле у Адертона никого не было.

– Арси, давайте не принимать решений вместо них, пусть они сами распоряжаются своей судьбой. Разве я не права? – она нахмурилась и ее тон приобрел повелительные нотки. – А ну-ка быстро скажи, где живет Адертон!

– Ниена, это очень сложный вопрос. Не надо открывать ящик Пандоры, – Арси тоже никогда не позволит, чтобы Парелия и Адертон встретились.