Чтение онлайн

– Войны?
– Оборотень посчитал, что добился моей заинтересованности, сразу же выпрямил плечи и словно случайно встал так, чтоб можно любоваться накачанными мышцами.

– Мы под угрозой вымирания, свободолюбивая самка. Долины, как Танесбир, все еще безопасны, но только пока. Стае нужны крепкие воины, способные защитить самок и детенышей. Противостояние Васторгского государства и Вириского королевства вывело из игры надменных эльфов, за одно и нас. Некогда богатые леса и плодородные предгорья превратились в заброшенные буреломы. Сохранность стаи сдерживает только граница с Альвансбергом, территорией Светлых эльфов, да Великий Лес.

– Но вы здесь, а не у эльфов.

– Верно. Я возглавил стаю, идущую от самых Северных Чертогов до Танесбира. Мы идем лесными тропами, охраняя детенышей от охотников. Самцы прекрасно охраняют и охотятся для самок и щенков.
– Заманчивое предложение просто топать целыми днями по лесу, стаптывать ноги и постоянно кормить кровососущую насекомую живность. Нет уж! Выйду к цивилизации и забуду про несчастное стечение обстоятельств типа побега от пыток, как про страшный сон.

– У эльфов можно найти укрытие, когда обе противоборствующие стороны хотят прикончить. Не знаю почему, но кто-то настойчиво ищет способы прикопать под кустом или сымитировать самоубийство по заказу.
– Вряд ли кочующие беженцы-переселенцы способны чем-то помочь даже советом.

– Ты находишься под защитой эльфов и в своем праве зайти в Великий Лес до определенного предела.
– Кто же станет показывать все свои стратегически важные объекты?
– Кроме того, если поладишь, сами проведут своими тропами, куда тебе потребуется.
– В пределах возможностей и дозволенности.

– Мы надеемся, что Дети Леса не откажут в помощи своим младшим Сынам.
– Странное обращение к оборотням. Пусть сами себя называют, как вздумается.

Где-то далеко раздался вой, и оборотень внимательно вслушивался.

– Что-то стряслось?

– Скоро обед. Как моя самка, будешь сидеть за спиной.
– Отказываться обозначало неуважение к проявленному вниманию и разъяснению подробностей мира. Более того, зачем же спорить с теми, кто предоставил кров и еду на какое-то время? Лично мне хотелось пожить еще немного в комфорте и уюте.

Женщины готовили дичь на всю стаю, дети возились рядом, выпрашивая наиболее вкусные кусманы. Охотники же помогали разделывать, а часть ушла на охрану территорий. Жесткая организация позволяла всем знать свое место и не путаться под ногами.

Я иногда таскала всякие специи и пыталась завлечь мелкоту чем-то типа игр. Пусть побегают, поиграются и нагуляют аппетит. В любом мире мелкота одинаковая. Нет?

Тропинки, слегка обозначенные в траве, вели от домикам к костру, где варилось мясо неизвестной добычи. Попросить бы несколько кусочков на шашлык и вспомнить, как это делается. Но нет. Присматривают за огнем и специями женщины, а вот проверяют мясо на готовность - соответственно мужчины.

Кто-то тронул за плечо.

– Санрас?
– Я резко развернулась и почти уперлась в представителя клана убийц. Что ему от меня надо? Следует чего-то, иногда помогает. Сто процентов пара охотник-убийца сговорились и объявили перемирие за спиной!

– Валинр.

– Саша.

– Пройдемся?
– Я пожала плечами, ведь делать на самом деле было нечего, кроме как мешать будущему обеду.

Валинр, наконец-то представившийся и выделивший непонятно кем в своей странной иерархии, увел недалеко в лесок подальше от посторонних глаз. Подозреваю, у оборотней слух тонкий, раз решил прогуляться по прямой явно не пару шагов.

Природа была, как в типичном лесу: деревья там, трава, странное подобие комаров (небольшие насекомые с переливающимися на солнце крылышками, хоботком и длинным раздвоенным хвостом), деревца всякие, листья на земле.

Мы уселись на поваленный ствол типичного векового сухостоя высотой в привычный стульчик или табуретку. Валинр сорвал травинку и принялся задумчиво покусывать самый ее кончик. О чем хотел спросить и предупредить? Почему меня? Не Санраса или кого другого?

– Оборотни всегда следуют инстинктам. Они не остановятся ни перед чем для их удовлетворения. Если самец решил заполучить самку на несколько дней или недель, то в ход вступает сила.
– Это всем понятно, раз это волк, учуявший запах течки, то волчице придется покориться на некоторое время.

– Но я же не среди них. К тем более, не думаю, что кто-то хочет получить потомство, неспособное менять ипостась.
– Как хотелось на это надеяться!

– Они волки, следовательно, надо очень постараться настолько разбавить кровь, чтобы потерять способность перекидываться. К тем более, альфу никто не осудит, выбери он одаренного лекаря. Все будут счастливы, что способности не будут безвозвратно утеряны.

– Поняла. Что можно сделать? Или ничего не исправить?
– Ради тряпья и еды лишаться свободы. Что-то серьезно продешевила.

– Есть одна идея, только ты ни в коем случае не должна вмешиваться. Здесь, среди оборотней в почете только сила. Даже покровительство эльфов не спасет. Будь послушной и не иди против альфы, если не хочешь покончить с собой. Теперь идем, а то оборотни ревнивы.

Мы вышли к передвижной деревне, откуда доносился приятный запах мяса. Желудок требовательно заворчал, когда ноги понесли к костру. Дети то и дело тянули ручонки к еде, но постоянно по ним же и получали.

Я медленно подошла к альфе, и тот показал на место слегка позади себя. Разговор тот прекрасно помню, как и просьбу быть пока что послушной. Всего лишь смиренно сидеть и трескать свою порцию мяса с запахом дыма.

Так. Отсюда прекрасно видно отсутствие аж троих из кампашки, а также нескольких женщин из оборотней. Интересно, отпустят ли на свободу или припашут остаться до самого непонятного Танесбира? Слишком уж собственнически ведут некоторые сохатые. Но на эльфийских землях будем в относительной безопасности. Ага. Если туда пустят.

Я больше спрашивала альфу, чем ела мясо, но тот вроде бы оказался не в обиде.

Северные чертоги - предгорье Высоких Гор у самого берега Ледяного Моря. На удивление лесистая местность имела свои преимущества - пушнина и редкие сорта рыбы. Кроме оборотней в местечке Раулт, не поняла, но это типа национального заповедника что ли, раньше жили только оборотни, но с противостоянием между двумя странами росло и недовольство вынужденным сожительством. Стоит ли говорить, чем это закончилось?

Оборотни выбрали путь у первых отрогов гор, прячась в лесах и ища убежища в небольших поселках. Как они выжили, остается секретом, но смогли-таки обогнуть Гиблые болота и выйти на небольшую речку Острог, выходящую из Тасмы, граничащей с Великим Лесом. Можно только за них порадоваться и спросить точную карту со всеми городами и поселками. Чтоб наверняка, Ага.

Но один момент заставил насторожиться.

Эльфы так просто никого не пускают на свои территории. Тасма - слишком бурная река с приличным течением и подводными камнями, Болота опять же. Иными словами, то, что удалось пройти людям, заняли человеческие страны, если все правильно поняла.