Чтение онлайн

Герцог и команда поочередно выпили из фляги Санраса и стали распаковываться для ночлега. После недолгих препирательств я поворчала, но послушно развела костер (уже довольно привычными действиями) и повесила попоны на просушку. Герцог хмуро готовил еду, варя что-то без сильного запаха.

– Что это?
– Я высунулась через плечо Аралга.
– Каша? И без мяса?

– А ты охотилась? Освежевала и приготовила? Нет.
– Лорд зевнул, закрыв ладонью рот.
– Присмотри за кашей.

Аралг поднялся и сел у дерева. Ну и ладно! Не справимся, что ли? Всего лишь каша! Да и то с комочками! Я помешала и попробовала. Готова? Вроде того. А где Аралг? Спит?! Герцог на массу давит? А остальные?

Четверо из свиты лорда-дяди-короля включая его самого дружно сопели в две дырочки. Ну и как это понимать? Прямо, не знаю! Все наши благополучно вернулись с ветками и подбросили в костер.

– Санрас, не хочешь ничего сказать?
– Я указала на дрыхнущих людей.

– Странно, что так рано подействовало. Сон-трава, льесса. Или хочешь поскорее покончить с собой, продолжая ехать в кампании Аралга?
– Валинр согласно кивал и убрал котелок с огня.
– А так даже завтрак оставим.

Эта парочка шустро сняла один из мешков со снедью и привязала к клаудрубу. Интересно, как давно сговорились? Вроде бы все время были на виду. И так ли безобидны их планы? Зато есть просто прекрасная возможность избежать потенциального "несчастного случая".

Коней, всех, кроме Банора, мы забрали с собой, тем самым задерживая их от неминуемой погони. Жалко было расставаться с герцогом, но что поделаешь, жизнь дороже. Куда бежать, не я представляла, наивно надеясь на что-то свыше.

Укрыв Аралга его же плащом, поспешила к Валинру (убийца чувствовал себя виноватым за раны и всячески старался оправдаться) и вскочила в седло. Вроде все в сборе. Н-да... Учитывая, что остальные галопом сами не ездили, будет туго.

Но Санрас решил по-своему. Он послал коня первым, и остальные (сообразительные попались) без понуканий припустили следом.

...

Кто-то касался лица и недовольно фыркал. Аралг отвел морду Банора в сторону и открыл глаза. На улице вовсю светило солнце, пели птицы, и стоял котелок с уже остывшей (если вообще что-то осталось) кашей.

Непривязанный конь опустил туда морду и самозабвенно зачавкал. И какой баран лишил всех завтрака?

Где все?

Аралг оглянулся в поисках остальных и не нашел. Более того, кони тоже пропали. Сложить два и два гроза преступного мира уж точно был в состоянии, как и понять, что, усыпив, они опять сбежали. Снова гнаться?! Рисковать шкурой? Нет. Аралг не собирался.

Герцог философски посчитал, раз стремятся огрести кучу проблем, лишнее спасение здесь не поможет обрести мозги. Если рассчитывали на погоню и просто удачное спасение, пусть поймут прелести жизни без опытных воинов.

Подчиненные проснулись несколько позже, видать, их организмы были слабее. Со злобными выкриками и проклятиями они узнали про произошедшее вчера вечером.

Кусты зашелестели, и Банор нервно заржал, испугавшись неведомого хищника. Аралг медленно вытащил клинок из ножен и приготовился. Его примеру последовали все остальные.

Самка гипорона оскалилась и бросилась в атаку. Если сюда придут мстить еще кто из стаи, все умрут. Но тварь оказалась только одна и не несла особой опасности.

...

Главадвенадцать

Мягко, только прохладно, зараза! Упрямая трава лезла в нос и рот. Ноги не двигались, но, что удивительно, сошлись вместе. Ночная скачка, когда доверишься коню, та еще забава! Не ты же видишь в темноте, как днем! И постоянно мерещилась погоня. Страшно до чертиков!

Санрас прижал к себе, сам устраиваясь удобнее. Теперь стало гораздо теплее. Только подозрительный шелест где-то неподалеку немного нервировал. Темный силуэт промелькнул в кустах и скрылся. Кто это? Тот самый тип, что хотел спасти от напавшего хищника у стоянки оборотней? Надо бы расспросить. Но перед этим подловить на чем-то.

Я вывернулась из теплого кольца рук и, пошатываясь, поднялась. Кони еще спали, и будить их обозначало загнать до смерти. Но тогда как потом ездить? Нет. Придется остановиться подольше, подождать стальных и конечно же обдумать способ поимки того чудика, что постоянно скрывается в тени.

Завтрак.

Зря оставили котелок, но тем тоже пришлось несладко. Взять, к примеру, тех же отобранных лошадей. Весь скарб придется нести на плечах или на наглом Баноре. Наглое животное так и не простило, что его вынужденно оставила, постоянно норовило укусить или придавить мощным копытом. И как с ним герцог управляется? Неважно.

Я осмотрелась, отыскала засушенные грибы, висевшие рядом с дуплами. Как пить дать, здесь живет местный аналог белок! Он не обидится, если утащу пару грибочков и расспрошу на предмет съедобности?

Снова мелькнула чья-то тень. Нет, тот левый чудик не доставал, просто шел следом и вообще никак не вмешивался. Если бы должен был охранять, то давно бы помог с теми монстриками! А так только нервирует.

Что вообще известно о "хвосте"? Держится в нескольких метрах от нас, не приближается, иногда уходит куда-то. Или прячется. Что-то должно спровоцировать на активные действия. Понять бы, на что "клюнет". На опасность? Или необычное явление? Обойдет ли капканы?

Вопросов много, а идей никаких. Разве что...

Я понадеялась на удачу и влезла на дерево как раз неподалеку от нашей стоянки и принялась ждать. Если правильно отпустить одну ветку, то она саданет того по маковке.

Должно сработать? И я о том же. Только бы правильно сориентироваться.

Я отпустила руки, и ветка плюхнулась на странного типа, сбив того с ног. Но коварная зараза смела еще и меня, больно стеганув стволом по темечку. Тот растерялся, но воспользовался удачным падением на спину. Как? Острый ножик сразу оказался у горла. Капюшон после падения откинулся, показывая личность "тайного агента". Смутно знакомую.

– Что те надо?
– Эльф довольно аккуратно перевернулся, убрав нож от горла, но перевернувшись и прижав к земле. А глаза у него красивые, пронзительно синие, с голубыми прожилками. Я зажмурилась, приходя в себя.
– С какого преследуешь?
– Эльф вновь хотел, чтоб утонула в его необычных глазах, но я отвернулась.

– Оберегаю. Вы так быстро ушли, что пришлось догонять.
– Голос красивый. Как у всех эльфов! Нечего тут плодиться всяким мыслям! Советник, если правильно помню, тогда раскулачил на целый поцелуй и отчего-то решил "пасти".