Чтение онлайн

– А ты – мой отец, - ответила Киа. – Я рада, что опять обрела твою мудрость. Ты ведь будешь моим советником?

Неби сдвинул брови.

– Я был бы счастлив помогать тебе, но кто сделает меня царским советником, Киа? Ты забыла, кто я есть?

Киа засмеялась и пожала старую руку, черную и мозолистую.

– Ты отныне всегда будешь советником великой царицы… а это больше, чем царский советник на его посту, дорогой отец.

Ра потребовалось совсем немного времени, чтобы усмирить рабочих на Абидосе. Они отказывались копать, думая, что предпочитают смерть, - их правитель проверил, так ли это, приказав казнить по одному человеку из каждой семьи… вернее говоря, из каждого барака и из-под каждого навеса. Абидосские рабы жили скученно, напоминая больше животных, чем разумные существа. Но они оказались достаточно сообразительными, чтобы прекратить бунтовать.

После казни, собрав устрашенных людей перед своей резиденцией, Ра еще раз явил им свою мощь – теперь самолично. У него здесь были такие игрушки, придуманные на досуге… изобретения, не являвшиеся действенным оружием, но поражавшие воображение. Рабы-таури расползлись полуослепленные и испуганные до потери разума. Чего Ра и добивался.

Поставки наквада возобновились, и гоаулд смог заняться действительно серьезными изобретениями.

========== Глава 48 ==========

Неби с женой отвели во дворце собственные покои. Менес, памятуя о том, какое положение Неби занимал прежде, отдал в его распоряжение также классные комнаты. Фараон был очень милостив к своему старому учителю.

Когда к нему, уже отмывшемуся от деревенской грязи, умащенному благовониями и облаченному в дорогие одежды, вошел молодой владыка всего сущего, Неби простерся ниц. Менес, улыбаясь, поднял тестя и усадил рядом с собой.

– Я бы желал, чтобы ты стал и мне отцом, почтенный Неби, - сказал царь.

Неби пригладил бороду, которую носил всегда, в отличие от вельмож и знатных царедворцев, - и которая придавала ему облик сельского старосты и пастыря, простой и внушительный. Но перед ним сейчас сидел его прирожденный господин, его молодой самозваный бог – с рождения и по праву рождения видевший от деревень и их старост только покорность, а теперь и подавно не потерпевший бы непокорства ни от кого в своей стране.

– Ты велик и щедр, как это подобает твоему величеству, - осторожно сказал Неби; он улыбнулся и склонил голову. Учитель говорил со своим бывшим учеником, нежданно вознесшимся превыше любого смертного удела, - и ученик внимал.

Неби уже знал о несчастье, постигшем царя, и следил за каждым своим словом, за каждым жестом. Как легко – своей старческой неловкостью погубить множество судеб, находящихся сейчас в полной воле этого молодого человека, обуянного нечеловеческой гордыней! Любой, пройдя путь Менеса, возгордился бы, и по праву…

Неби вдруг понял, какое счастье выпало ему: этот юноша готов был его слушать и, возможно, даже иногда следовать его советам. Знатные молодые люди презирали всех, кто не принадлежал к их кругу, молодость и сила презирали старость. А это был истинный царь!

– Чем я могу послужить тебе, повелитель? – спросил Неби.

Он посмотрел в глаза царю – с вниманием преданного подданного и с достоинством старца.

Менес положил ему на плечо руку, зазвеневшую браслетами.

– Твоя дочь, царица Небт-Маат, сейчас заведует дворцовой библиотекой, отец мой, - сказал фараон с волнением. – Я бы хотел, чтобы ты пособил ей в ее трудах. Это будет бесценная помощь!

Неби молча поклонился, прижав руку к сердцу. С ним говорил осиротевший сын, преувеличивавший сейчас его значение; с ним говорил царедворец, привыкший к лести.

– Буду счастлив оказаться полезным твоему величеству.

Менес кивнул с улыбкой.

– Я не сомневался в тебе, почтенный Неби.

Он встал.

– Теперь отдохни, - проговорил повелитель. – Тебе дадут раба для услуг, как и твоей жене, и ты будешь постоянно при мне, на случай любой нужды в тебе.

Теперь царь изрекал свою волю – и Неби опять поклонился. Что он мог сказать? Что не хочет обзаводиться рабами, как в былые дни, и предпочитает служить себе сам? Но разве он может устанавливать порядки в этом дворце?

Не больше, чем во времена Ра.

Неби молчал с покорно склоненной головой, и Менес, удовлетворенно посмотрев на него, покинул комнату.

Бывший наставник жрецов глядел ему вслед с печальной улыбкой. Он знал, что этот повелитель всегда будет поступать по своей воле, хотя и выказал ему сейчас искреннее почтение. Но Неби был счастлив и тем, что мог видеть свою дочь, великую госпожу…

Возможно, она действительно будет прислушиваться к нему, и Неби окажется небесполезен.

– Отец, где папирусы Хат? – спросила Киа.

– Я закопал их в саду, - ответил Неби.

– Нужно разыскать как можно скорее! Укажи мне это место! – воскликнула дочь.

Они вдвоем долго и сосредоточенно перебирали содержимое дворцовой библиотеки – и не находили ничего достойного внимания. Таковым царица считала только полезные книги – те, которые могли бы помочь с машинами Ра и другими его дарами: наквадными технологиями для поддержания здоровья и роста всего живого, что Ра осенял своей милостью.

Неби покачал головой. Он уже представлял себе, что именно требуется их повелителю, и откровенно сказал:

– Боюсь, ты не найдешь того, что ищешь, царица. Я успел проглядеть эти папирусы прежде, чем спрятать, хотя прятал их в спешке: там нет ничего, кроме того, что вы уже открыли, готовясь идти на Ра. Эта Хат, наверное, была обыкновенной наложницей…

Киа сверкнула глазами, и отец улыбнулся.

– Нет, необыкновенной, конечно – хотя и гораздо меньше, чем ты, дочь моя. Но ты не найдешь в них ничего нового…

Киа надолго задумалась, глядя на отца закусив губу. Неби почтительно ждал.

– А есть ли там что-нибудь о Звездных Вратах? О том, как они открываются? – воскликнула царица, точно вдруг вспомнив о важнейшем.

– Я не видел, но, возможно, найду, - сказал Неби.

Он не верил в это.

Киа шагнула к отцу и положила руку ему на плечо, у самой шеи. Длинные ногти царицы коснулись напрягшейся жилы.

– Если ты найдешь, как открыть Врата, никому не говори, - прошептала она на ухо своему доверенному мудрецу. – Даже фараону. Скажи прежде всего мне… одной мне…

– Зачем? – тихо спросил Неби.

Что-то похожее на страх стеснило его душу.

Повелительница шепнула в ответ:

– Ты сделаешь, как я скажу?

– Да, царица, - тихо ответил Неби. – Как прикажет твое величество.

Отец и дочь посмотрели друг другу в глаза – две родственные души, два вечных союзника. Киа улыбнулась.

– Благодарю тебя.

Неби поклонился.

– Ты хочешь решить сама, что сделать с этим знанием – с Вратами? – очень тихо спросил он, пытливо глядя в глаза дочери. – Не ставя в известность нашего владыку? Ты хочешь сама распорядиться Ра? – одними губами закончил Неби.