Чтение онлайн

– Будь осторожна…

Киа бросилась ему на шею и поцеловала.

– Ах, отец, будь я осторожна, мы бы с тобой сейчас не сидели в этих покоях!

Она выбежала из комнаты, как девчонка, и только на пороге спохватилась и одернула себя. Дальше Киа пошла стремительно, но величественно. Раб, попавшийся ей по дороге, пал ниц, прижавшись лицом к полу; Киа даже не посмотрела на него.

Она направлялась на поиски царя – и его жертвы. За поворотом, ведущим к тронному залу, царице подвернулся один из воинов, присутствовавших при допросе пленного. Киа остановилась.

– Где его величество? – крикнула она. Воин вздрогнул при виде ее лица и поклонился.

– Великий Хор сейчас допрашивает пленника, - сказал стражник.

Киа уткнула кулаки в бока.

– А где пленник?..

Ей в этот миг казалось, что все во дворце издеваются над ней. Воин поколебался, потом еще раз поклонился.

– Я проведу, царица.

Он зашагал впереди, а Киа – следом, высоко подняв голову. Пусть ей запретили! Это ее дворец, а пленник – ее бывший муж!..

Киа поняла, где Мерсу, за один поворот от тюрьмы; великая царица остановилась и вскрикнула, распознав звуки впереди. Стражник тоже остановился, обернувшись к госпоже; его лицо, в отличие от Киа, было суровым и спокойным.

Но через несколько мгновений царица приказала продолжить путь. Проводник поклонился и пошел дальше; Киа же постаралась придать своему выражению такую же суровость и невозмутимость. Стоны жертвы и угрожающие голоса, среди которых выделялся голос царя, становились все отчетливее, но Киа больше не замедляла шага. В огне настенного светильника перед нею и ее провожатым на пол легли их огромные черные тени; и, наконец, они вышли навстречу страшному зрелищу.

Киа, чувствуя себя маленькой и беспомощной, стиснула руки. В огне масляных ламп фигуры ее мужа и его подручных казались поистине демоническими, как будто они были подземными богами отмщения.

Мерсу висел в конце коридора вверх ногами; Киа видела, как метелкой от мух раскачивается его коса. Лицо его было багровым от прилива крови.

Около него угрожающей фигурой истинного Анубиса возвышался царь. Менес снял шлем, оставшись только в доспехах, - и черные волосы, застлавшие сверкающий нагрудник, сделали его похожим на необузданного воителя, который может подчиниться только еще большей необузданной силе. Что с ним может сделать хрупкая женщина?

– Я тебя наизнанку выверну, дай срок, - тихо и отчетливо проговорил ее господин. Ее Менес!

Мерсу дернулся со стоном.

– Убей меня, паршивый пес… Я ничего не знаю…

Свистнула плеть, и Мерсу взвыл. Киа показалось, что прямо в лицо ей летят кровавые брызги; она привалилась к стене, чувствуя сильнейшую дурноту.

– Хватит! – крикнула царица.

Палач и его помощники отшатнулись от жертвы. Менес крикнул в ярости:

– Что здесь делаешь?..

Киа шагнула вперед.

– Прекратите, вы убьете его!

Менес несколько мгновений стоял, прожигая ее взглядом, - как пес, которого оторвали от лакомой добычи; потом сложил руки на груди и отвернулся от жертвы. Он хотя бы не сам орудовал плеткой, с облегчением подумала полная ужаса Киа.

– Снимите его и уберите в камеру. Промойте и перевяжите раны, чтобы не загноились, - распорядился царь, после чего мрачно направился прочь, миновав жену. Он не хотел сейчас говорить с нею и даже смотреть ей в глаза.

Киа догнала Менеса, и тогда он повернулся к ней и остановился.

– Почему ты ослушалась меня? Я приказал тебе оставаться в своих комнатах!

Киа вздернула подбородок.

– Прости, муж мой, но я не хотела, чтобы ты бессмысленно замучил нашего пленного, - сказала она. – Ты ведь никогда раньше не занимался палаческим ремеслом и неопытен в этом деле!

Менес угадал злую насмешку и боль, таившиеся за ее словами.

– Разве я зверь? – спросил он.

“Иногда ты мне кажешься зверем…”

– Человеку легко превратиться в зверя, - ответила царица. – Легче, чем ты думаешь!

Менес опустил голову. А Киа вдруг ощутила, что он ревнует, и ей стало страшно. Дальше они зашагали молча, и когда достигли места, где разделялись мужская и женская половины, Менес хотел свернуть к себе, не попрощавшись. Киа удержала его, коротко окликнув.

– Что? – тяжело спросил фараон.

– Менес, что ты хочешь узнать у Мерсу? – спросила Киа.

Менес раздраженно развернул плечи.

– Ты знаешь, жена! Секрет Звездных Врат, чтобы подобраться к Ра!

– Тише!.. – резким шепотом оборвала его Киа. – А если он его не знает?
– спросила царица.

На лице Менеса появилось выражение непрошибаемого упрямства. Киа вдруг поняла, что он просто закрылся от нее, запер свои уши и сердце.

– Знает, должен знать! – ответил фараон.

– Менес, нужно следить за Вратами, - наконец сказала Киа то, что пришла сообщить. – Ра вскорости может заслать нового шпиона, чтобы узнать, как справился Мерсу!

Менес кивнул.

– Да, скорее всего! Я так и сделаю!

Он помедлил.

– Но больше не вмешивайся в мои дела, я тебе запрещаю!

Повелитель круто повернулся и удалился. Киа притопнула ногой, глядя ему вслед и болезненно сморщившись; потом быстрым шагом ушла к себе. До самой ночи она сидела в одиночестве, глубоко задумавшись, взвешивая свою судьбу и судьбу всей Та-Кемет…

Киа думала, что муж этой ночью не придет к ней, - но он пришел. И царица не могла бы сказать, что рада этому посещению; однако Менес ее не спрашивал. Он лег к ней и, подняв ее юбку, молча взял ее. Киа всегда получала большое наслаждение от их объятий; но сейчас не пыталась откликнуться и испытала только сладострастное томление, не нашедшее разрешения. И она не хотела открываться такому любовнику, каким был в этот день ее царь.

Менес быстро уснул, лежа на животе и отвернувшись от нее. Но Киа все равно казалось, что ее повелитель видит и слышит каждый ее шаг…

Она долго лежала без сна, и когда удостоверилась, что Менес крепко спит, соскользнула с ложа. Царица быстро оделась и, небрежно откинув волосы назад, наклонилась и приподняла свой тюфяк.

Она вытащила небольшой бронзовый кинжал с рукоятью в виде львицы-Сехмет. Заткнула его за пояс и накинула сверху длинное распашное платье, скрывшее ее оружие. Потом прокралась к выходу. Оказавшись одна, великая царица пошла быстрым решительным шагом.

На ее половине никто не посмел ее остановить и спросить, куда она идет; но когда Киа подошла к дворцовой тюрьме, перед ней вырос стражник-“Хор”. Менес сохранил всю старую форму дворцовой гвардии.

– Госпожа, сюда нельзя!

– Кому нельзя? – надменно ответила Киа. От этого мига сейчас зависело все. – Я – великая царица, а это мой дворец! Отойди!

Воин несколько мгновений стоял в растерянности, а потом шагнул в сторону. Киа поджала губы и быстро пошла дальше; она услышала, что стражник примкнул к ней сзади, не решаясь ни остановить повелительницу, ни оставить ее наедине с пленным. Хотя у камеры наверняка есть еще стража…