Чтение онлайн

– Да, госпожа!

Воин ответил так быстро и так горячо, что подозрения царицы еще усилились. Она обратила на него взгляд густо накрашенных глаз. Веки ее под начерненными выведенными дугой бровями были покрыты золотой пудрой, и она казалась зловещим ожившим идолом.

– А можешь ли ты показать, как открывал небесные Врата? – вкрадчиво спросила Киа. – Показать на земных Вратах – ведь эта дверь близнец своей сестры во всем, кроме знаков, не так ли?

Пленник кивнул, и Киа поняла, что узнала еще одну важную подробность.

– Что означают знаки на небесных Вратах? – спросила она.

– Созвездия, - ответил воин.

Он замер под ее взглядом - глаза Киа загорелись; вдруг она вскочила, точно боговдохновенная.

– Созвездия! – ликующе крикнула царица, выбросив в воздух кулак. – Ну конечно! И здесь то же самое, только звезды другие, и нужно понять их расположение! Нужно непременно разыскать в книгохранилищах карту неба, мы не знали до сих пор, что нам искать!

И вдруг она притихла и опять села рядом с Хнумхотепом; тот сильно вздрогнул.

– А не скрыл ли ты от нас самого главного? – спросила Киа.

– Чего?.. – спросил пленник.

– Может быть, ты уже знаешь, как расположить эти созвездия на Вратах, да только молчишь?

Она так улыбалась, что у Хнумхотепа задрожали губы.

– Клянусь своим сердцем, я сказал правду, - произнес воин, прижав руку к груди.

– Дорогая клятва, - задумчиво произнесла царица. – Что ж…

Она могла бы прямо сейчас взять с собой Хнумхотепа в храм перехода и ткнуть его носом во Врата, чтобы тот выдал ей все, что знает. Несомненно, этот человек боится смерти – а еще больше мучительной смерти. Но такой поступок не может ускользнуть от внимания фараона, и тогда Киа перестанет быть единственной хранительницей секрета Врат…

Великая царица встала.

– Если ты мне еще понадобишься, я навещу тебя позже. И если твой язык заговорит об этом с кем-нибудь, кроме меня, ты его лишишься, - закончила она почти равнодушно. Хнумхотеп чуть не умер, услышав эти слова.

Киа вышла, тут же выбросив из головы пленника, и заторопилась во дворец - к отцу, в библиотеку. Искать карту звездного неба! Не может быть, чтобы там не нашлось ни одной!

Поиски в дворцовой библиотеке не увенчались успехом. Вечером же фараон сурово спросил жену, зачем она ходила к пленнику, - ему доложили об этом при первой возможности.

– Я пыталась допросить его сама, - ласково и виновато улыбнувшись, ответила Киа. – Господин мой…

– Что? Ты что-нибудь узнала? – воскликнул Менес, забыв гневаться.

Киа мотнула головой.

– Ты растоптал раба Ра, как былинку, едва только он попал к тебе, и выжал из него все, что он мог дать, - ответила великая царица. – Что я могу сделать после того, как этот человек узнал твою мощь?

Киа изумилась тому, как на фараона подействовала такая грубая лесть. Менес просиял улыбкой и поцеловал ее.

– Моя чудесная сестра… Ты так стараешься для меня!

– Я делаю для тебя все, на что способна, - ответила царица. Муж снова блаженно улыбнулся.

– Старайся же и впредь, а я вечно буду любить тебя…

Этой ночью они дважды предавались восхитительной любви. И в последний раз, когда Киа ощутила над собою власть Менеса, он прошептал ей, что хочет от нее сына.

Весь последующий день великая царица и ее отец посвятили поискам заветной карты; во дворцовой библиотеке карты не оказалось. Тогда Киа решила еще раз приняться за городские книгохранилища.

Карта звездного неба отыскалась к вечеру следующего дня в храме Ра.

* Мастаба: наземная гробница эпохи Древнего царства.

========== Глава 54 ==========

Царица и ее советник закрылись в храмовом книгохранилище, приказав всем держаться подальше. Киа заявила жрецам, что они будут беседовать с богами, и те, трепеща, поспешили скрыться.

– Как это легко, отец, - с усмешкой заметила Киа Неби. – Ра все время делал то же самое! Люди рады верить любым сказкам!

– Не всякие люди, - отозвался Неби, внимательно взглянув на нее. – А те, которые верят, - может, им так даже лучше.

– И верить в ложных богов? – спросила великая царица, выпятив нижнюю губу, как полная презрения девчонка, которой она была… совсем недавно!

Отец мягко, но сильно взял ее за руку.

– Не хочешь ли ты сказать, дитя мое, что ты ни в каких богов не веришь? Неужели такая умница могла дойти до такой глупости?

Киа растерялась, глядя в его блестящие глаза.

– Я не думала…

– Вам, нашим великим владыкам, особенно нельзя забываться, - ответил старый поселянин. – Вам это легче всего, но вы не можете говорить малые слова и делать малые дела.

Киа поджала губы и резким движением распялила на столе карту, придавив ее с обоих концов двумя медными тарелками.

– Давай же работать!

Киа и Неби склонились над папирусом, и вскоре жар вдохновения захватил их; они отыскивали на карте созвездия и сравнивали их с символами на Вратах, которые предусмотрительно скопировали заранее. Киа, схватив палочку для письма, обводила красным угаданные группы точек на карте; а потом соединяла их линиями. Они насчитали целых шесть совпадений. Два мудреца так разволновались, что оторвались от карты и уставились друг другу в глаза, схватившись за руки.

– Киа, это величайшее деяние из всех, что совершались людьми! Больше вашей победы! – воскликнул Неби со слезами.

– Да, - прошептала царица.

Они вернулись к карте. А через некоторое время пришли в недоумение – впервые увидев на изображении Врат и осмыслив странный знак, который не мог быть созвездием. Треугольник, а над ним – круг.

– Что это может быть? – прошептал Неби.

Киа очертила окружность пальцем… и на губах ее появилась мягкая, но полная торжества улыбка.

– Что же еще это может быть, как не наше недремлющее солнце? – спросила великая царица. – Оно сияет над великой пирамидой. И это солнце должно занять место превыше всех звезд.

– Наверху в центре, - хором проговорили два книжника, глядя друг на друга. Они улыбнулись, безмолвно поздравляя друг друга с победой; потом сердечно обнялись. Неби погладил дочь по голове, которой так гордился. Киа же, глядя через плечо отца, перестала улыбаться и помрачнела.

– Это и вправду величайшее деяние смертных, - пробормотала она. – И величайшая тайна, для сохранения которой можно жертвовать даже жизнями…