Чтение онлайн

Сам Первый принц, закончив с наведением порядка, вошел в покои своего отца. Атмосфера здесь была еще тяжелее. Шторы были занавешены, в курильницах по углам комнат коптили дурманящие благовония, с помощью которых королю хоть немного, но унимали мучившие его боли. На кровати лежал совершенно иссохший старик с запавшими глазами и бледными посиневшими губами. Он хрипло дышал, то и дело тяжело откашливаясь.

— Все — вон! — приказал принц слугам и лекарям.

Те, увидев серьезный взгляд принца, немедленно выскочили из помещения. Принц подошел к кровати и сел на невысокий стул рядом. Когда он смотрел на короля — ему на глаза наворачивались слезы.

— Альзард, — тяжело выдавил король. — Ты пришел. Единственный, кто пришел.

— Прости меня, отец, — горько отозвался принц. — Я тебя подвел. Мы ворвались к чертовым варварам, дошли до проклятого цветка, но его там уже не было. Дикари его куда-то пересадили! Я не смог найти…

— Перестань, — отрезал король неожиданно более крепким и властным голосом. — Даже если бы ты его достал — он уже не поможет. Я вступил в последнюю стадию проклятья. Это восемь лекарей сказали. Даже если снять проклятье сейчас — я сразу умру. Мое тело уже не справится. Наоборот, можно сказать, я жив еще только из-за того, что проклятье действует. Смирись.

Принц закрыл лицо ладонями, после чего тяжело вздохнул, посидел так немного, и снова посмотрел на короля.

— Мой король, нет, отец. Я смог купить в Ритании плод даувеша. Это растение с Северного континента, продлевающее жизнь. Ты ведь еще не принимал такое?

— Такое — нет, — немного удивленно взглянул на сына король.

— Возьми, отец, — Первый принц протянул небольшой оранжевый плод. — Не умирай. Пожалуйста.

Король принял плод со смешанными эмоциями.

— Все твои братья только и ждут, когда я отправлюсь в перерождение. Но не ты… Разве т не жаждешь поскорее занять трон?

— Да плевать я хотел на чертов трон, — немного зло ответил принц. — Я не хочу, чтобы мой отец, которым я восхищаюсь, вот так умер. А трон… Когда придет время — я займу его. Но ты мне важнее, понимаешь.

— Плоды даувеши могут продлить жизнь на тридцать лет, — произнес король, откусывая плод. Буквально на глазах его состояние становилось лучше. — Но с моим проклятьем, полагаю, этот период нужно сокращать в десять раз. Я уже не одно продлевающее жизнь снадобье употребил. У всех — действие в десять раз хуже. Но ты прав. Умирать мне пока рано. Есть еще дела, которые нужно сделать перед смертью.

— Я поищу еще…

— Оставь. Трех лет мне достаточно. Не так уж и приятно, знаешь ли, жить в этой сгнившей оболочке.

— Я все же поищу, — упрямо заявил принц.

— Альзард. Я не назначу тебя наследником.

— И не надо. Мне просто хочется побыть со своим отцом еще немного. А корона… Я сам возьму свое.

Первый принц прекрасно понимал своего отца. И даже был согласен с его методами. Его дед силой превратил дикие земли в королевство, отец в свое время силой прошел через всех других претендентов и сел на трон. И сейчас все должно было произойти точно также. Подавить и править — вот негласный девиз королевской семьи.

— Ты действительно мой сын, — довольно произнёс король, приподнимаясь и укладываясь на подушках полулежа. Ты получил вассалитет Дарнака?

— Да, он присягнул мне на верность, — с легкой гордостью отозвался принц.

— Пожалуй, только ты, владея силами Западной Армии и сможешь его сдержать. Но будь осторожен. Дарнак — хитрая змея. Он подмял под себя Восточную Армию. Его солдаты умрут за него. И пойдут за ним — куда бы он ни пошел. И этот ублюдок продолжает наращивать силы. Демоны знают, что у него на уме.

— Он уже присягнул мне. Хотя… Он не отдал контракт Фантома. А Фантом — Друг Леса. С его силами было бы гораздо легче усмирить лесных дикарей.

— Фантом не пойдет против лесных рас. У Друга Леса есть ограничения, — заметил король.

— Да, но кроме этого он — потрясающий убийца. Я хотел заполучить его, но Дарнак заключил с ним какой-то слишком свободный духовный контракт. Этот ублюдок делает все, что захочет.

— Фантом — безусловно, угроза, сын. Но ты сам должен с этим разобраться. Докажи, что достоин быть королем. Найди решение этой проблемы.

— Ты ведь знаешь его личность? Дарнак говорил, что только ты и он знаете.

— Знаю. Но если скажу тебе — духовный контракт Фантома будет нарушен. И тогда мы потеряем над ним контроль. Этого нельзя допустить.

— Вот оно что… Нужно как-то придумать способ его поработить…

— Думаешь, я не пытался? — хрипло рассмеялся король. — Он убил Мышь! Лишил меня лучшего инструмента! Мышь был очень послушным и исполнительным, а когда отправился порабощать ублюдка — погиб. Даже труп не нашли.

— Проклятье…

— Ты молод. Быть может, что-то и придумаешь, — улыбнулся Альзард Второй.

— Непременно.

— Слышал, ты встречался с Эйфином? Как у него дела в армии? Стал ли он хоть немного походить на мужика?

— Не встречался, — покачал головой принц. — Ты же сам его запер в Призрачном Отряде. Туда не попасть, а оттуда — не выпускают. Да и Эйфин точно не захочет меня видеть. Но слышал, он там постоянно рыдает, словно девчонка, и угрожает умереть.

— Ничего. Ему на пользу. Когда возвращаешься на западную границу?

— Не сейчас. Я останусь с тобой и буду тебе помогать всем, чем смогу. Стоило тебе слечь — как эти крысы стали сбиваться в стаи по углам и что-то замышлять. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

— Хорошо, — кивнул король. — Мне найдется, чем тебя занять.

Наиль сидел у себя в особняке. С того момента, как он вернулся, парень только лишь с нял маску, но не стал переодеваться. Он развернул врученный Пауком свиток с информацией по цели. Из него на колени упала цепочка с бледно-зеленым камнем. Такие камни созданы на каждого члена организации. У Наиля тоже был такой. Эти небольшие артефакты-поисковики неразрывно связаны с татуировкой, нанесенной каждому убийце, чтобы гильдия в любой момент могла найти своих людей. Для тех, кто застрял в неприятной ситуации, такие артефакты были последним шансом на спасение, а вот для предателей — символом неотвратимой кары.

«Понятно, почему Паук поручил дело мне. Даже с моим мощным ментальным даром я едва чувствую направление», — мысленно сказал парень своему мечу.

«Артефакт серьезный, даже если срезать шкуру с татуировкой — он должен указывать на предателя. Выходит, его подавляет нечто очень сильное», — заметил Зиргрин. — «Я бы сказал, что только божественные силы способны настолько заблокировать эту связь».

«Разберусь, когда найду его».

Наиль подошел к столику для фруктов, взял с него графин с водой и наполнил высокий хрустальный стакан.