Чтение онлайн

В-25 из 498th BS, 345th BG, 5th AF атакуют японский корвет у побережья Формозы, 29 марта 1945 года. Видны разрывы бомб в опасной близости от корабля.

В середине января 1945 года эскадрильи 345-й группы начали получать новые B-25J-22 вместо выработавших ресурс В-25J-6 и J-11. Самолеты J-22 несли восемь пулеметов в носовом обтекателе, что стало стандартом для всех последующих модификаций. Несмотря на то, что огневая мощь у новых самолетов повысилась, а летные качества оставались на приемлемом уровне, масса самолета возросла, что уменьшило максимальную скорость и, главное, сделало практически невозможным полет на одном моторе. Старые J-6 и J-11 с остекленными носами прошли капитальный ремонт и модернизацию, также получив восемь пулеметов. Новые носовые обтекатели с восемью пулеметами в сборе доставлялись прямо в части, где их устанавливали на самолеты под наблюдением офицеров-механиков. Получались странные самолеты: камуфлированные, но с дюралевыми носами. Вскоре дюраль закрасили и модифицированные машины перестали выделяться из общего ряда.

С 22 по 27 января 345-я группа занималась налетами на полуостров Батаан и островки в Манильском заливе. 29 января один из первых B-25J-22, полученных 499-й эскадрильей, оказался 30000-й машиной, выпущенной концерном North American. Самолет получил памятную надпись «30,ОООТН NORTH AMERICAN», сделанную желтой краской на камуфлированном носу. Военная карьера юбилейной машины оказалась короткой. При возвращении из третьего ничем не примечательного боевого вылета (налет на аэродром Кабакабан) у самолета отказал правый двигатель. Молодой пилот лейтенант Джеймс Э. Слотер пролетел на аварийном самолете поперек аэродрома на высоте 15 м и приводнился в трех километрах от конца ВПП в Таклобане. Через час экипаж подобрала десантный баркас LST. В январе 345-я группа понесла тяжелые потери — 16 машин, фактически целую эскадрилью. Самолеты были сбиты или списаны в результате 30 боевых вылетов. Но эти потери быстро восполнялись. 345-я группа закончила месяц, имея сверх штата три самолета.

В конце января и до середины февраля 345-я группа действовала в составе дислоцированной на аэродроме Таклобан 13-й авиационной тактической группы. Командование группы не имело опыта использования «стрейферов», поэтому крайне нерационально применяло «воздушных апачей». 1 февраля 345-я группа совершила налет на Пуэрто-Принсеса на острове Палаван. Удалось поразить радиостанцию, несколько зданий и повредить десяток гидросамолетов.

В течение следующей недели 345-я группа сконцентрировала свои усилия на острове Лузон, атакуя дороги и позиции японской пехоты в долине Кагайен. 2 и 3 февраля были нанесены удары по аэродромам Тугуэгарао и Аппари. 8 февраля группа в рамках четырех заданий совершила 53 самолетовылета в район восточного побережья Лузона. В Аппари удалось уничтожить только один способный летать истребитель, а у побережья на дно пущено несколько барж, баркасов, люгеров и один плавучий подъемный кран. В очередной раз для 345-й группы не хватило целей. После напряженного дня 8 февраля группа перебазировалась севернее на аэродром Сан-Марселино на острове Лузон. Отсюда в пределах досягаемости группы была вся акватория Южно-Китайского моря, в том числе побережье Французского Индокитая, Китая и остров Формоза (Тайвань). Вскоре над важнейшими водными трассами показались «стрейферы» 345-й группы.

15 февраля шесть самолетов из 500-й и 501-й эскадрилий бомбили японский лагерь на полуострове Батаан. Во время налета в бомбовом отсеке самолета «GRAND SLAM» лейтенанта Джозефа Хедрика заклинило 454-кг бомбу. Хедрик долго кружил над Сан-Марселино, пытаясь вытряхнуть бомбу, а, когда топливо подошло к концу, экипаж покинул самолет с парашютами. Пролетавший Р-47 добил обреченный самолет. В течение следующих четырех дней 345-я группа поддерживала американские наземные части, наступавшие вдоль шоссе Багак-Пилар. 18 февраля четыре эскадрильи совершили в этот район 61 боевой самолетовылет. Самолеты непрерывно кружили над целью, отлетая на базу лишь для того, чтобы заправиться и принять новые бомбы. В приказе по армии говорилось:

«Пехота шла… вслед за огневым валом пулеметного огня и авиабомб… одна из лучших операций по непосредственной поддержке в этом секторе. Наземные части смогли продвинуться на восемь километров от западного побережья полуострова Батаан, практически не встречая сопротивления».

Весь упомянутый в приказе восьмикилометровый район был завален телами японских солдат.

Одной из главных задач, поставленных перед 5-й воздушной армией, было нейтрализовать японский укрепленный район на Формозе (Тайване). Этот густонаселенный остров служил перевалочным пунктом транспортных путей, ведущих в Японию из Юго-Восточной Азии и Индонезии. Формоза также была важным компонентом в хозяйстве Японии. Там выращивали рис и сахар, причем многие сахарные заводы переключились на производство бутанола — важного компонента авиационного топлива. На стекающей с горного склона реке была построена гидроэлектростанция, энергия которой обеспечивала выплавку 10 % всего японского алюминия. На острове имелась развитая сеть шоссейных и железных дорог. Разумеется, остров имел налаженную систему ПВО, включавшую многочисленные зенитные батареи и около 50 аэродромов.

Формозу уже давно бомбила американская палубная авиация и стратегические бомбардировщики В-29, но решительный удар по острову должна была нанести 5-я воздушная армия. 345-я группа провела первый налет на Тайвань 20 февраля 1945 года, действуя совместно с 38-й бомбардировочной группой и мощным истребительным сопровождением. Ударный отряд сформировался у южной оконечности острова, после чего направился к цели. Капитан Баззел из 500-й эскадрильи вел 345-ю группу вслед за 38-й. Пока самолеты приближались к цели, погода портилась. В 65 км от Каги командир группы направил все 32 «стрейфера» на вспомогательную цель. В-25 нанесли удар по прибрежной долине, уничтожая все достойные внимания цели. Летя тройками или шеренгой, В-25 обстреливали грузовики, сахарные заводы, железнодорожные станции, радиостанции, трансформаторы высокого напряжения, железнодорожные депо, линии электропередачи, здания. Ничто не мешало налету. У побережья самолеты обстреляли и повредили малый транспорт. В ходе налета «стрейферы» пересекли два рубежа системы ПВО острова. Девять машин получили попадания, но лишь один самолет из 501-й эскадрильи был серьезно поврежден.

B-25J из 71st BS, 38th BG, 5th AF сбрасывает «парафраги», Филиппины, декабрь 1944 года. Эти маленькие осколочные бомбы на парашютах были страшным средством против стоящих на земле самолетов. В бомбоотсек В-25 мог брать 72 такие бомбы, каждая из которых весила около 10 кг (23 фунта).

Семь «стрейферов» из 501-й эскадрильи, ведомых лейтенантом Мелвином Р. Беллом, отстало от основных сил. Когда семерка самолетов приблизилась к аэродрому Чосу и приготовилась начать атаку, рядом с правым мотором самолета Белла взорвался снаряд. Двигатель загорелся. Эскадрилья тут же прекратила атаку и начала сопровождать командира к острову Норт-Айленд, расположенному на полпути между Формозой и Лузоном. Там был опорный пункт патрульно-спасательной службы. Дойдя до юго-восточного берега острова, Белл попытался приводниться. Однако на море было сильное волнение, и фюзеляж самолета переломился пополам. Носовая часть мгновенно ушла под воду, унося с собой четырех членов экипажа. Выплыть сумели только радист техник-сержант Гленн К. Аллен и хвостовой стрелок техник-сержант Джордж С. Харви. Позднее их подобрала летающая лодка «Sunderland».

Действуя с аэродрома Сан-Марселино, 345-я группа участвовала в блокаде стратегических морских путей, идущих через Южно-китайское море. В-25 атаковали цели на юго-западе вплоть до острова Хайнань, Гонконга, южного побережья Китая и на север вплоть до Формозы. Эти полеты были очень тяжелы для экипажей. Даже для смелого человека нелегко было пережить восьми- или десятичасовой вылет, проходивший над морем, когда отказ двигателя или одна меткая очередь противника были равнозначны смерти. Почти каждый день «стрейферы» летали на предельную дальность.

21 февраля 498-я и 501-я эскадрильи участвовали в первых таких налетах. Самолеты пролетели 1050 км до восточного побережья Аннама в районе Бинг-Дин, атакуя японские суда. Воды в районе Французского Индокитая постоянно прочесывались патрульными ХВ-24, которые использовали радар для обнаружения целей и наведения на них «стрейферов». В первый вылет «стрейферам» не удалось наладить контакт с патрульными машинами, поэтому самостоятельный поиск целей дал минимальные результаты. Шесть «стрейферов» атаковало бомбами несколько сампанов и два транспорта, которые сидели на мели возле берега. 501-я эскадрилья вообще не нашла ни одной стоящей цели, но была перехвачена четверкой двухмоторных истребителей Ки-45 «Nick». Стрелки отбили атаку, заявив одну вероятную победу и повреждение трех других самолетов, не понеся при этом потерь.

В ночь 22 февраля разведка обнаружила японский конвой, плывущий на север в направлении Индокитая. 23 февраля в 7:00 утра лейтенант Джон Р. Холл, заместитель оперативного офицера 345-й группы поднялся в воздух с аэродрома Сан-Марселино, ведя за собой семь «стрейферов» из 498-й эскадрильи. С истребителями сопровождения встретиться не удалось, зато на месте удалось наладить связь с патрульным ХВ-24. Патрульный самолет указал цель в заливе Фан-ран, где и был обнаружен конвой. Три транспорта направлялись к пристани под охраной двух эсминцев. В-25 приблизились к порту и поделились на пары. Четыре японских истребителя A6M2-N «Rufe», два Ки-44 «Tojo» и Ки-43 «Oscar» попытались перехватить американцев, сбрасывая на бомбардировщики фосфорные бомбы. Из пяти бомб три разорвались в 30 м от бомбардировщиков, не причинив им заметного вреда. Холл атаковал противника первым. Носовые пулеметы заклинило, но сброшенные им две бомбы разорвались у самого борта одного из транспортов. Его ведомый 1-й лейтенант Джозеф X. Багли прикрывал командира, поливая пулеметным огнем соседний противолодочный корабль. Холлу удалось успешно отбомбиться, а вот Багли получил попадание в правый двигатель. Горящий самолет в последний раз прошелся над противолодочным кораблем, обстреливая его из пулеметов, после чего рухнул за его кормой и взорвался.

Лейтенант Дин Рассмусен и летный офицер Чарльз Э. Гилмор в свою очередь атаковали. На палубу японского корабля посыпался свинцовый град. Японские матросы, спасаясь, начали прыгать за борт. Рассмусен сбросил две 227-кг бомбы и потопил 420-тонный противолодочный корабль № 45. Тем временем лейтенант Говард Томпсон атаковал второй корабль. Японцу удалось избежать прямых попаданий двух бомб, но близкие взрывы, по-видимому, вывели из строя рулевое управление корабля. Летчики видели, что корабль начал циркуляцию, а на его палубе в двух местах горел огонь. Двое других пилотов: лейтенант К. Джон Лойзел и лейтенант Роберт Б. Каннинг, сумели добиться прямых попаданий в два 2300-тонных транспорта. Хотя американская разведка засчитала обоим по потоплению, японские документы гибели транспортов не подтверждают. Летный офицер Фрэнсис Б. Харт потопил люгер, проходивший в пяти километрах от конвоя. Хвостовой стрелок Каннинга сумел поразить один «Rufe», когда тот пытался атаковать бомбардировщик. Японец тут же вышел из боя и скрылся. Один из двух «Tojo» также ушел, таща за собой шлейф дыма, пораженный очередью из турели.