Чтение онлайн

4 апреля 12 «стрейферов» из 498-й и 500-й эскадрилий атаковали порт Мако на главном острове архипелага Пескадоров — Бокото. Первыми шли машины 498-й эскадрильи. Лейтенант Кеннет Дж. Джордан поразил бомбой стоявший на якоре у дальней оконечности мола танкер «Кинку-Мару № 2» водоизмещением 834 тонны из которого сливали топливо. Бомбы, сброшенные 1-м лейтенантом Чарльзом В. Пламбом, повредили мол и потопили малый корабль, вероятно патрульный. Шесть B-25J пролетели над портом и сбросили 12 бомб на военную базу на острове Токичито. Одна бомба попала в склад боеприпасов. Раздался мощный взрыв. Ударная волна подбросила самолеты вверх. Почти тут же над портом показалась шестерка В-25 из 500-й эскадрильи. Первое звено эскадрильи вел лейтенант Ричард Льюис, который поразил бомбой «Кинку-Мару». Танкер вспыхнул как стог сена. По воде разлилась горящая солярка, которая проникла в соседний док и вызвала пожар на большом корабле, стоявшем у дока напротив танкера. Когда на цель вышло второе звено, снаряд разорвался на хвосте В-25 лейтенанта Уильяма Г. Пауковича. Легкое ранение получил радист сержант Малачи Г. Ли, обслуживавший хвостовые пулеметы. Несмотря на повреждения Паукович продолжил атаку и сбросил бомбу на 150-тонный транспорт и, вероятно, потопил его. Снаряд попал в консоль правого крыла машины летного офицера Фрэнсиса Б. Харта. Крыло сложилось за мотогондолой, а затем и вовсе оторвалось. В-25 вошел в бочку, после чего упал в воду в 60 м от набережной. Зенитный огонь повредил машину летного офицера Ральфа Дж. Ван Скойка, который все же сумел дотянуть до базы.

5 апреля из Гонконга вышел эсминец «Амацуказе» и два фрегата. Корабли взяли курс на северо-восток вдоль побережья Китая в сторону пролива Формоза. Разведка обнаружила эти корабли и 345-я группа силами 24 В-25 вылетела на перехват. Атака началась в полдень 6 апреля между островами Сватоу и Амой. По дороге самолеты минули Пескадоры, заем достигли побережья Китая в районе Амой. В 11:30 капитан Маскет, ведший 500-ю эскадрилью, заметил два фрегата, шедшие как раз там, где сообщалось разведкой. Маскет и оба его ведомых — 1-й лейтенант Ричард К. Латорп и 1-й лейтенант Джеймс Н. Харра — обстреляли корветы огнем носовых пулеметов. На надстройках начались небольшие пожары. Сброшенные бомбы взорвались в воде рядом с корветом. Три В-25 атаковали второй фрегат. Осыпав корабль градом пуль, Маскет сбросил бомбу, которая рикошетировала и упала на палубу, где взорвалась, убив 12 человек команды, разрушив надстройку и снеся трубу. Лейтенант Олли Хатчер, ведший второе звено 501-й эскадрильи, атаковал первый фрегат. Девять бомб легло далеко, но одна взорвалась у самой кормы, вырвав кусок обшивки. Фрегат потерял ход, из пробитых баков потекла солярка. Следом в бой вступила 499-я эскадрилья, действовавшая двумя звеньями по три самолета. Капитан Ньютон Э. Уайли атаковал первый фрегат, качавшийся на воде. Уайли и 1-й лейтенант Теодор К. Бронсон положили бомбы достаточно близко от борта. Через три минуты фрегат перевернулся и затонул. Лейтенант Лестер Мор-тон повел свое звено на второй фрегат. Он сбросил на него три бомбы. Две ушли мимо, но третья разорвалась прямо у ватерлинии в центральной части корпуса. 1-й лейтенант Луи Майкелл на «RUTHLESS RUTH» на вираже атаковал фрегат. Первая бомба разорвалась у кормы и, вероятно, повредила перо руля. После следующего захода Мортона фрегат начал набирать воду, вскоре перевернулся и затонул. Остальные самолеты 498-й эскадрильи добивали барахтавшихся в воде матросов. Когда капитан Фредерик Ф. Смит пролетал над вторым фрегатом, установленная на его самолете фотокамера сделала один из известнейших снимков времен 2-й Мировой войны. Оба фрегата удалось идентифицировать в японских архивах как фрегат № 1 и фрегат № 134.

Разделавшись с фрегатами, 345-я группа продолжила атаку. Лейтенант Джордж Р. Шмидт, замыкавший строй 500-й эскадрильи, вернулся в район, где затонули оба фрегата, потом двинулся вдоль береговой линии на юго-запад. Через десять минут он заметил тень корабля, шедшего параллельным курсом. Шмидт повел шесть машин в атаку, зайдя 3/4 с кормы. Это было опасным маневром, так как самолеты подставлялись под огонь зенитной артиллерии. Небо внезапно усеялось разрывами. Шмидт понял, что обнаруженный им корабль не отнюдь не торговое судно, а эсминец. Два звена «стрейферов» попали в самое пекло. Шмидт открыл огонь по кораблю из носовых пулеметов, но в этот момент 20-мм снаряд разбил лобовое стекло напротив кресла второго пилота и взорвался внутри кабины. Шмидт почувствовал боль на лице и спине, но сумел сбросить 227-кг бомбу, оснащенную взрывателем с четырехсекундной задержкой. Бомба рикошетировала и взорвалась недалеко от борта. Вторая бомба попала прямо на корму, а третья легла уже за бортом, но ее взрыв разрушил швы на обшивке. Летный офицер Ван Скойк, шедший на правом фланге, сбросил две бомбы, которые не причинили эсминцу вреда. Тем временем, 40-мм зенитный снаряд разбил фонарь на самолете лейтенанта Херика и взорвался прямо в кабине. В-25 перевернулся и упал в море в нескольких сотнях метров от корабля. Весь экипаж погиб. Атака второго звена закончилась безрезультатно.

Тем временем 498-я эскадрилья шла на юг вдоль побережья. Были приняты радиограммы 500-й эскадрильи, поэтому пилоты понимали, что их ожидает. Вскоре показался эсминец. Корабль сохранил ход, несмотря на полученные повреждения. Японцы встретили «стрейферы» плотным зенитным огнем. Одна из двух бомб, сброшенных капитаном Джонсоном, взорвалась на корме «Амацуказе», но и самолет Джонсона получил попадание в левый двигатель и бомбоотсек. Джонсон посадил самолет на воду в трех километрах от эсминца. Капитан Смит и лейтенант Маннерс сбросили бомбы и обстреляли японский корабль. Бомбы взорвались вокруг корабля. На эсминце начался пожар от бомбы, сброшенной Джонсоном. 2553-тонный «Амацуказе» потерял ход. Капитан Морита приказал посадить корабль на мель в районе порта Амой. На следующий день японские самолеты добили эсминец. 345-я группа поставила точку в истории конвоя Hi 88J, пустив на дно десять кораблей и судов, потеряв четыре B-25J и 22 человека.

8 апреля 25 «стрейферов» 345-й группы атаковали аэродром Чомосуи на юге Пескадор. 227-кг бомбы оказались малоэффективными при налете на аэродром, многие из них взорвались слишком близко за сбросившими их самолетами. Взрывами удалось повредить только один японский истребитель, но были также уничтожены ангары, бараки, административные здания и взлетно-посадочные полосы. Зенитным огнем японцам удалось повредить две машины из 500-й эскадрильи. 11 апреля 12 самолетов из 498-й и 499-й эскадрилий бомбили цели, расположенные в джунглях на восточном побережье Лузона. Уничтожили три грузовых автомобиля, несколько складов ГСМ и боеприпасов. Японцы понесли тяжелые потери в живой силе. 16 апреля 26 B-25J из 345-й группы атаковали аэродром Ламсепо на севере Формозы. Бомбы поразили здание штаба, районы сосредоточения самолетов. Удалось повредить много целей, но экипажи заметили, что большинство самолетов представляло собой макеты. Несколько В-25 получили легкие повреждения обшивки.

28 апреля 1945 года 13 «стрейферов» из 499-й и 501-й эскадрилий, ведомые полковником Колторпом, атаковали Сайгон. Колторп уничтожил огнем курсовых пулеметов и двумя бомбами 200-тонный транспорт, а затем сбросил бомбу на 500-тонный транспорт, замаскированный пальмовыми листьями. Бомба соскользнула с палубы и взорвалась в воде. В борту образовалась пробоина, судно, по всей вероятности, затонуло. 1-й лейтенант Эндрю Джонсон поразил бомбой 2300-тонный транспорт. Судно, вероятно, было гружено боеприпасами, потому что раздался мощнейший взрыв. Спустя минуту В-25 Джонсона получил попадание крупнокалиберного зенитного снаряда и загорелся. Джонсон все же выровнял машину на высоте 300 м, но тут ему на хвост сел японский истребитель, который сумел выпустить несколько длинных очередей. Самолет начал быстро терять высоту. Экипаж покинул обреченную машину, но высота была слишком маленькой и ни один парашют не успел раскрыться. Несколько секунд спустя бомбардировщик упал в воду и взорвался. Лейтенант Блунт увидел большой транспорт, стоявший на якоре у берега реки. На берегу стояла зенитная батарея. Блунт снизился к самой воде, обстрелял судно и сбросил бомбы. Затем пролетел над самой палубой, в створе между фок- и грот-мачтами. С четырехсекундной задержкой начали рваться бомбы. Одна из них рикошетировала от воды и попала в центральную часть борта, образовав там огромную пробоину. Другая взорвалась на палубе между мостиком и машинным отделением, разрушив надстройку. Блунт полетел дальше на юг, по пути обстреляв несколько больших складов.

Затем атаку начали два последних звена 501-й эскадрильи. Капитан Хатчер поразил бомбой 500-тонный транспорт на реке Сайгон и обстрелял цистерны с топливом и позиции зенитной артиллерии. Командир 4-го звена 1-й лейтенант Милтон Э. Эсти открыл огонь из курсовых пулеметов, когда его В-25 поразила прицельная очередь, пущенная с земли. Горящая машина свалилась на левое крыло, упала на землю и взорвалась.

499-я эскадрилья атаковала цель двумя эшелонами с интервалом 30 секунд вслед за 501-й эскадрильей. Капитан Уили и его ведомый лейтенант Бенджамин Дж. Биллингс сбросили бомбы на малый транспорт, но промахнулись. Затем они обстреляли из пулеметов плавающий кран и баржи. Затем Биллингс увидел транспорт, перед этим атакованный Блунтом, и причинил кораблю новые повреждения — бомбы разорвались в воде в 5 м от носа. Лейтенант Фрэнк Оти сбросил бомбу прямо на горящее судно, пораженное перед этим полковником Колторпом. Налет на Сайгон, оплаченный потерей трех В-25 из 501-й эскадрильи, признали успешным. Экипажам засчитали потопление шести транспортов и повреждение еще четырех. Фоторазведка подтвердила факт затопления большого транспорта, который был главной целью налета, но в японских архивах об этой потере нет данных. Судном, атакованным полковником Колторпом и лейтенантом Биллингсом, вероятно был 834-тонный «Такасаго-Мару».

6 мая 39 «стрейферов» из 345-й группы атаковали цели в районе Мато на юго-западе Формозы. В-25 бомбили и обстреляли крупные склады, сахарные заводы, многочисленные здания и различные железнодорожные объекты, включая поезд. Зенитная артиллерия не проявляла большой активности и лишь три самолета получили небольшие повреждения. 12 мая 345-я группа перебазировалась на аэродром Кларк-Филд и со следующего дня приступила к налетам на цели в долине Кагаен на северо-востоке острова Лузон. 17 мая самолеты четырех эскадрилий группы с пятиминутным интервалом вылетели на охоту над Формозой. Из-за плохой погоды восемь машин вернулось. Из шести машин 501-й эскадрильи только две выполнили задачу. Это были машины 1-го лейтенанта Теда У. Харта и лейтенанта Ральфа Блунта. Оба атаковали остров на рассвете, бомбя и обстреливая мосты, поезда и промышленные предприятия. Блунт сбил также транспортный самолет «Tabby», который упал на рисовое поле и взорвался. Лейтенант Харт сбросил бомбы на железнодорожный мост, но промахнулся, зато вскоре прицельно обстрелял поезд, который сошел с рельсов и загорелся. Пять самолетов 500-й эскадрильи сбросили бомбы на мосты и здания. В ходе операции самолеты наткнулись на плотный зенитный огонь. На базу не вернулся один B-25J, пилотированный лейтенантом Дж. Т. Такки. 18 и 19 мая самолеты 345-й группы атаковали шоссейные и железные дороги на Формозе, а 22 мая сбросили бомбы на населенные пункты Кайко и Банг-Банг.

26 мая на Формозу вылетела дюжина «стрейферов» 345-й группы. Целью самолетов были железнодорожные станции и нефтеперегонный завод на юго-западе острова. Две машины вернулись с полпути из-за обнаруженных неисправностей, но десять остальных благополучно вышли к цели. Шесть самолетов 498-й эскадрильи атаковали нефтеперегонный завод в Бёрицу, сбросив на него 113,5-кг бомбы и выпустив 12500 патронов калибра 12,7 мм. Когда самолеты летели над целью на высоте 60 м, один из «стрейферов» — «JAUNTY JO» — 1-го лейтенанта Роберта Дж. Нофа, получил попадание в основание левого крыла. Таща за собой струю горящего бензина, самолет взорвался и упал на землю рядом с дорогой, ведущей на завод. Когда 498-я эскадрилья легла на обратный курс, на острове горели по меньшей мере две цистерны с топливом. 499-я и 500-я эскадрильи атаковали железнодорожные станции Синей и Чикунань. Пять машин 501-й эскадрильи бомбили спиртовой завод в Мато. Самолет 1-го лейтенанта Эндрю Дж. Шеппа-младшего над побережьем получил попадание в левый двигатель 40-мм снарядом. Самолет приводнился к юго-западу от порта Такао. Через 45 минут четырех уцелевших летчиков подобрала американская подводная лодка «Bream», а позднее они перебрались на борт корабля «Lion». Спустя четыре дня летчики вернулись на аэродром Кларк-Филд.

Несмотря на потерю двух машин, 345-я группа продолжила налеты, отправив на Формозу сразу 24 машины. Атакуя на бреющем полете, машины 499-й и 500-й эскадрилий бомбили сахарные и спиртовые заводы в Коби, взывав там взрывы и пожары. Один «стрейфер», пилотированный лейтенантом Чарльзом Дж. Каннингема, получил попадание в двигатель и приводнился в 80 км от северного побережья Лузона. Патрульная «Catalina» подобрала экипаж всего через полчаса после падения. 501-я эскадрилья бомбила сахарный завод в Мизукаме и Меиджи, потеряв машину 1-йго лейтенанта Теда У. Харта. В-25 нового командира эскадрильи майора Томаса Д. Джиза получил попадание в левый двигатель. Майор сумел дотянуть до аэродрома Лаолаг на Лузоне, летя на одном моторе. 28, 30 и 31 мая 1945 года 345-я группа продолжала налеты на Формозу, бомбардируя нефтеперегонные заводы, сахарные заводы, железнодорожные линии, склады и промышленные объекты. В течение ближайших недель спиртовая промышленность на Формозе, так важная для обороноспособности Японии, была разрушена. 29 мая 345-я группа бомбила район сосредоточения японских сухопутных частей в окрестностях Магпита на севере острова Лузон. Во время второй атаки один из «стрейферов» 501-й эскадрильи, пилотированный летным офицером Уильямом Р. Лобафом, был поражен пулеметной очередью, зацепил за деревья, потерял хвост и часть крыла, а затем разбился в 1,5 км к востоку от города.

Важную операцию группа провела 15 июня, когда 24 самолета из всех четырех эскадрилий забросали «парафрагами» и обстреляли аэродрома Окасеки на севере Формозы. Повреждения получили пять японских самолетов, несколько автомобилей и зданий. Одна машина из 500-й эскадрильи, пилотированная лейтенантом Джеймсом Дж. Гейером, была сбита огнем зенитной артиллерии и упала в 1,5 км от аэродрома. Лейтенант Хит К. Стил из 501-й эскадрильи сбросил четыре дюжины «парафрагов» на железнодорожную станцию Коко, уничтожив там локомотив. Самолет летного офицера Уильяма М. Метьюза вернулся в Лаоаг с двумя раненными членами экипажа на борту. 20-мм снаряд взорвался в штурманском отсеке. 28 июня подполковник Гленн А. Дулиттл принял командование 345-й группой, а полковника Колторпа перевели в состав командования 5-й бомбардировочной армии. 11 июля 501-я эскадрилья потопила девять рыболовецких катеров в районе Пескадор, а четыре самолета 500-й эскадрильи прочесали восточное побережье Формозы. Было обстреляно несколько объектов. Летя далее на север, бомбардировщики обнаружили несколько зенитных батарей, расположенных на горе Хокухо-Пойнт. Майор Боб Каннинг со своим ведомым начал атаку. 40-мм снаряд попал в самолет майора, который упал поблизости. Капитан Шмидт подавил одно зенитное орудие.