Чтение онлайн

У пилота — маленькой девочки в спец костюме за спиной имеется рюкзак, где висит дополнительное оборудование. Пластиковые пушки на рюкзаке выдвигаются вперед и загораются. В это же самое время на самом мехе начинают светиться могучие рельсовые пушки. Сначала стреляет правая, затем левая. Из-за эффекта отбрасывания от выстрела высокой мощности мех каждый раз дрожит и смещается назад на несколько сантиметров. Однако, Айва не прекращает стрелять, словно в тире. У врагов недостаточно людей и боевой мощи, чтобы уделить ей время.

Вместе с тем, этот особенный мех все еще охраняет взвод из девяти мехов. Шесть из них похожи на стандартные боевые мехи высотой немногим более двадцати метров. Два меха около двадцати пяти метров и один — чуть ниже тридцати. С начала боя не проходит и половины минуты, как командир взвода, старший сержант по недавно введенному табелю о рангах, получает входящий сигнал. Он посылает сообщение двум сержантам — командирам отделений, чтобы они продолжили наблюдение за окружающей обстановкой, а сам отвечает на звонок.

— Ну, что там? — незамедлительно спрашивает появившийся на виртуальной голограмме маркиз Нортон. Вид его чрезвычайно нервный.

— Все в порядке, господин — отвечает молодая девушка с длинными темно-каштановыми волосами и холодным лицом. — Это простая операция. Противник обескуражен, и его сопротивление незначительно. Молодой госпоже ничего не угрожает.

— Хорошо! Смотри у меня, чтобы ни один волос!

— Будет исполнено, господин!

— И Эри… что скажешь о команде? Я собрал лучших из вас, братьев и сестер, но если парни не полностью тебе подчиняются или неподобающе себя ведут перед Айвой, ты можешь выбрать себе других солдат. Либо обучить кого-нибудь из новеньких. Обучать новеньких тебе придется, так или иначе, я планирую в будущем расширить взвод охраны до роты. И ты станешь одним из наставников.

— Если Вы так говорите, я прошу перевести в другой взвод Ичиро — командира первого отделения, а также Такаши.

— В чем причина?

— Сержант Ичиро, как старший брат для всех для нас, у него больший авторитет, чем у меня. Пока он здесь, я не смогу эффективно командовать взводом или ротой. К тому же, подчинение мне его также тяготит, ведь он почти ничем мне не уступает.

— Понятно. Подразделение охраны Айвы будет защищать мою дочь много лет и перейдет под ее полное командование по достижению совершеннолетия, или если меня не станет. Я не могу позволить, чтобы ее непосредственный подчиненный был парнем. Не будь Ичиро мальчиком, старшим сержантом был бы он, а не ты.

— Я понимаю, — кивает Эри с пробежавшей по лицу тенью. — Действительно, сейчас я уступаю брату Ичиро в бою.

— Так, а что с этим парнем, Такаши?

— Ну… Вы же знаете, что Такаши очень талантливый?

— Разумеется! Если бы не его юный возраст, он был бы самым сильным среди вас. Извини, но ни ты, ни Ичиро ему не соперники.

— Да, младший брат Такаши самый молодой из нас. И… ну, он очень молодой и непосредственный. Поэтому ему проще общаться с молодой госпожой, чем мне и другим сестрам.

— Что за паршивец! Выгнать его, немедленно выгнать! Вернуть его туда, откуда он вылез!

— Мой лорд, не горячитесь! Такаши просто молод. Он не совсем понимает, что делает.

— Молод? Ему четырнадцать! В его возрасте у меня уже две подружки были!

— Господин, прошу Вас, сохраните спокойствие! Сами посудите, у Вас же разные условия. Вы — аристократ, а Такаши просто мальчик, увлеченный мехами. Если бы не его увлечение, он не был бы так хорош. Я не думаю, что у него есть какие-то плохие мысли о молодой госпоже. Просто он действительно много знает, и к нему всегда можно обратиться по вопросам, связанным с мехами. Как и все мы, молодая госпожа сама к нему обратилась, Такаши ни в чем не виноват.

— Хочешь сказать, что это моя маленькая Айва проявила инициативу??!

— Нет-нет, господин, я просто хочу напомнить вам, что Такаши талантлив и может быть будущим столпом Вашей фракции. Как Вы уже сказали, если бы я или Ичиро были бы на пару лет моложе, мы бы не были ровней Такаши. Просто переведите его в другое подразделение. Кроме того, отсылать его обратно небезопасно с точки зрения секретности.

— Я понял, — наконец, соглашается маркиз Нортон. — Давай тогда переведем всех мальчиков твоего взвода в другое подразделение. Я был неосторожен.

— Ну… Ваша воля, господин, — облегченно, но с некоторой неохотой проговаривает девушка.

— Оскар, где ты там?! — маркиза Нортона все еще трясет от гнева. — Иди сюда!

— Мой лорд, чего изволите? — несколько секунд спустя худощавый мужчина средних лет, одетый в роскошную ливрею, появляется подле маркиза, словно вырос из земли.

— Расскажи мне по поводу детей, которых мы усыновили.

— Лорд приказал мне найти талантливых подростков три месяца назад. За это время Ваши люди отобрали 37 перспективных сирот в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет, перескочивших не менее двух классов и обучающихся в последнем или предпоследнем классе академии пилотов.

— И сколько среди них девочек?

— Ровно десять, мой лорд.

— Почему так мало? Кто-то из скаутов дискриминирует девочек, несмотря на мои строгие указания? Вы думаете, что все мои рекомендации — это сиюминутная прихоть? Кому, как не тебе, знать? Все, что я делаю сейчас, я делаю исключительно ради Айвы. И ты также должен задуматься о том, как служить не мне, а своей маленькой госпоже. Вполне возможно, что я выйду на пенсию пораньше.

— Мой лорд, я и Ваши скауты никак не смеем игнорировать Ваши пожелания. Наоборот, мы самым тщательным образом выискиваем талантливых девочек в академиях. Иногда нам даже приходится снижать стандарты на пару баллов.

— Так почему вы отобрали для меня их в три раза меньше, чем мальчиков?

— Мой лорд, в этом нет нашей вины. Как Вы и приказали, мы отбираем для Вашей будущей армии только учеников академий, не имеющих профессиональной лицензии. В таких академиях обучают в первую очередь пилотов рабочих мехов, и мужчины лучше приспособлены к длительным тяжелым нагрузкам. Для получения большей прибыли такие академии сначала ищут талантливых мальчиков, а перспективных девочек они находят случайным образом. Кроме того, такие академии находятся в серой зоне, где им приходится конкурировать с борделями, чайными домами и школами дворецких. Последние не могут предсказать, насколько красивой или очаровательной девочка будет, когда вырастет, но им также нужны самые умные и сообразительные, которых легче обучить на куртизанок, гейш или горничных. Как Вы знаете, лучшие чайные дома и школы дворецких куда богаче и влиятельнее, чем эти нелицензированные академии пилотов. У лицензированных академий достаточно власти и связей, чтобы прибирать к рукам любых детей, на которых они положили глаз, но для серой академии попытка конкурировать за учениц с борделями и чайными домами — все равно, что вытаскивать мясо из пасти тигра. Некоторые академии напрямую продают другим некоторых отстающих, но симпатичных учениц. И наш выбор ограничен, в таких академиях девочек учится, минимум, в пять раз меньше, чем мальчиков. Соотношение один к трем — это уже много. Если Вам нужны элитные пилоты, мы не можем и дальше снижать стандарты. Если только мы не начнем отбор в лицензированных академиях.

— И в чем тогда смысл этой операции? Думаешь, я просто так отдаю приказы? В лицензированных академиях я буду вынужден подписываться своим реальным именем, и каждая собака вскоре будет знать, что маркиз Нортон набрал большое количество незарегистрированных пилотов. И ты думаешь, легко уговорить студента лицензированной академии бросить учебу? Сейчас мы можем получить столько учеников, только потому что диплом серой академии не позволяет им устроиться в нормальный дивизион пилотом боевого меха. Их потолок с таким дипломом — бригадир группы рабочих мехов или рядовой пилот боевого меха в дивизионах нуворишей. Истинные аристократы никогда не примут таких пилотов в качестве солдат. И такие выпускники также зарегистрированы в реестре академии. Только когда мы перехватываем учеников до экзамена, их имена остаются в стандартном архиве. Несколько лет спустя архив почистят, как будто ученик никогда не входил в двери академии. Если он или она — сирота, и родители не успели зарегистрировать ребенка, как это обычно бывает на планетах трущоб, в глазах мира и регистрационной системы он перестает существовать. Для сбора секретной армии в первую очередь важна секретность, а не что-либо еще.