Чтение онлайн

— Все на местах? — спрашивает слегка вспотевший Нортон у своих помощников. — Другие маркизы не саботировали мои приказы?

— Никак нет, мой лорд! — отвечает один из ассистентов, взяв на себя инициативу.

— Солдаты и офицеры не догадались, что рабочие мехи эскадры остались позади? Никто не задавал странных вопросов?

— Нет! Согласно Вашему приказу весь личный состав двигался на пределе сил, и на данный момент у них нет времени на случайные мысли.

— Ладно! Даю всем полчаса на отдых, противник скоро будет здесь.

С глубоким поклоном личные ассистенты и парочка приближенных офицеров удаляются, по специальному магическому каналу отдается приказ получасовой готовности. На планшетах мехов, улучшенных землянами, появляется обратный отчет до миссии, и им нет нужды ставить таймер или время от времени бросать взгляд на часы. По рекомендации интеллектуального помощника пилоты посещают уборную и приводят себя в порядок. В ожидании миссии на планшетах играет расслабляющая музыкальная тема, представленная командованием бесплатно на эти полчаса. Кто-то просто слушает музыку, а кто-то прямо прикрывает глаза, погружаясь в короткий сон. Массажные кресла им в помощь.

Те же пилоты, кто пребывает в нервном напряжении и не может расслабиться даже с помощью музыки и массажа, получают видео с инструктажем. Как лучше стрелять, как искать укрытие, какие короткие команды используются в эскадре и другие вещи. Все это им уже известно, да, и за полчаса перед боем вряд ли они успеют почерпнуть много знаний, но это позволяет пилотам отвлечься и снизить тревожность мозга. Затем интеллектуальный помощник плавно рекомендует им сделать дыхательную практику. Некоторые из них, расслабившись, засыпают, не замечая этого.

Полчаса быстро пролетают, и сигнал тревоги будит тех, кто слишком расслабился. На счастье, у них есть еще пара минут перед боем, чтобы стряхнуть с себя негу и ошеломление. Военные стандарты в отряде маркиза Нортона уже давно изменены на рекомендованные землянами, и прямо перед боем пилоты его отряда запихивают в себя небольшой энергетический батончик, запивая его изотоником. Некоторые пилоты заряжают себя мотивирующей песней с Империи Альдов или качественным земным роком, переведенным и адаптированным для альдов.

В момент прибытия к точке засады, караван Кимпачи резко останавливается. Он сам, либо кто-то из его приближенных догадался, что впереди засада. Но уже поздно. Первый удар наносят пирамиды, используя дальнобойные мортиры, заряженные мощными магическими бомбами. Затем пирамиды выплывают на оперативный простор, где могут пользоваться маголучевыми пушками. Вместе с ними из укрытий вылезают многочисленные мехи. Хотя караван Кимпачи вполне может дать отпор, но все мысли командования каравана заняты преследующими их отрядами мехов, за которыми, вне всяких сомнений, следуют еще пять пирамид и до смешного много боевых мехов.

Таким образом, пусть и замедлившись, караван Кимпачи идет на прорыв слева от эскадры Нортона, где плотность врагов не такая высокая. При этом механоидцы вынуждены сражаться не только с ганмами спереди, но и с преследующими отрядами. Почти зажатые в тиски игроки взрываются сильной боевой мощью и храбро сражаются с противником. Подготовленные, отдохнувшие и настороженные бойцы Нортона и компании быстро адаптируются к давлению со стороны игроков, но вот преследователи поначалу слегка теряются. Инерция мышления, когда постоянно отступающий враг без каких-либо приготовлений и предупреждений переходит в контратаку, играет с ними злую шутку, и игроки отбрасывают назад передовые отряды мехов, нанеся альдам серьезный ущерб. Но они не развивают успех, а резко уходят влево.

— Что за черт?! — взрывается гневом командир одного из отрядов. — Какая муха их укусила?

— Должно быть они встретили искомую эскадру, — по магической связи отвечает ему собеседник — другой командир отряда. — Генштаб предупреждал нас об этом.

— Да, так и должно быть, самое время! Хорошо, все должны быть готовы к встрече. Ошибки недопустимы! Никто не должен проявлять агрессивность к нашим друзьям. Пока начальство не прикажет атаковать, мы все должны быть милыми щеночками! Все услышали?

— Да, командир! — отвечают ему по связи голоса оставшихся в строю солдат.

То же самое повторяют и командиры других отрядов. Не проходит и минуты, как перед ними появляется отряд мехов. Всего их несколько десятков. Агнцы сами пришли к ним в пасть. Самый дерзкий из командиров располагает маголучевую винтовку за спиной и с пустыми руками первый выходит навстречу мехам. Командиры в предвкушении поглядывают на устройство магической связи, но ожидаемый сигнал так и не приходит. Они думают, что другая сторона, должно быть, связалась с другим командиром или даже солдатом, но потом кто-то чувствует, что что-то здесь не так. Стремительно командиры связываются друг с другом и с солдатами и убеждаются, что никто так и не получил входящий сигнал. Только в этот момент впереди стоящий капитан замечает, что идущие к ним мехи сильно отличаются от их собственных. В шоке расширив глаза, он тянется за спину, чтобы достать винтовку, однако, не успевает. Враг открывает огонь на мгновение раньше.

Странные мехи менее чем в километре от капитана отряда — несущественное расстояние для больших мехов. В иной ситуации пилоты фракции герцога не позволили бы настолько приблизиться к ним кому бы то ни было, но они планировали заманить людей Нортона в ловушку, за что и поплатились. Пули из винтовок мехов землян не так быстры, как снаряды рельсовых пушек или выстрелы маголучевых винтовок, и на мгновение альдам кажется, что у них есть шанс пойти в контрнаступление. Ровно до тех пор, пока специальные пули с антимагическим агентом не достигают их щитов. Попавшие под раздачу пилоты с шоком наблюдают, как пули разряжают их щиты со скоростью, видимой невооруженным взглядом.

Земляне с другой стороны стреляют чрезвычайно точно, система боевой поддержки распределяет цели между атакующими, а также подсвечивает противников, спрятавшихся в укрытии. Достаточно только одному из стрелков заметить выглядывающую из-за камней руку или голову, как все остальные начинают «видеть» врага во внутреннем интерфейсе. После первого залпа, часть мехов землян ложится на землю или ныряет за камни. На холмах появляются несколько десятков снайперов. Полтора десятка мехов выскакивают из-за спин товарищей, держа перед собой прямоугольный и довольно тяжелый на вид щит. Правый верхний угол щита вырезан для удобства стрелков во второй линии. Большая часть ответных выстрелов альдов рассыпается на искры, столкнувшись с щитом, а несколько более точных маголучей остановлены защитным полем мехов землян. Когда внимание альдов полностью фиксируется на мехах передовой группы, с флангов их атакуют множество Мега Машин и Железных Городов Механоида. От первого выстрела до появления техники ЦМ проходит всего несколько секунд, и альды не успевают воспользоваться численным преимуществом.

Слегка позади фронтовой линии на небольшой горе с плоской вершиной появляется странного вида гигантский мех. Он выкатывается на вершину на четвереньках, зад слегка приподнят, что выглядит немного стыдно. В особенности для тех, кто знает, что управление этим мехом несколько отличается от привычного. Для более быстрой и точной реакции в ближнем и дальнем бою пилот облачается в специальный костюм и заходит антигравитационную сферу. Мех полностью повторяет движения пилота, а сфера антигравитации синхронизирует возможности пилота с возможностями меха. Руки, ноги и даже пальцы пилота могут двигаться только с той скоростью, на какую способен мех, и положение меха в пространстве влияет на пилота. Если мех, например, падает со скалы, то сфера воссоздает для пилота ощущение свободного падения. А взлет вверх на ракетных двигателях позволяет почувствовать гравитационное давление.