Чтение онлайн

А потом авантюра людского бога, пылающий эльфийский лес и предательство Энфиры…

Дальше ярл мог не продолжать. Если за простое вторжение гномий бог был готов устроить геноцид, то как он воспринял предательство той, кого считал соратницей?

Но Гудар усмирил сиюминутный гнев. Не стал мстить тот же час — уж слишком сильны были связи людей, эльфов и гномов на тот момент. Что уж говорить, гномам полвека пришлось потратить, чтобы окончательно вытравить со своих земель проповедников богини любви. И вышло это с большим трудом.

Все эти годы подгорный народ не сидел без дела. Армидалу хватило небольшой прогулки по столице, которую ему устроил ярл. Взгляда на гномьи хирды, на сталелитейные цеха. На громыхающие палки, которых у гномов были сотни и тысячи… Все эти годы гномы готовились к войне. И, судя по увиденному, готовиться осталось совсем не долго.

Правда, появление героев спутало гномам карты и одновременно спасло Энфирию. Часть героев решила полезть в горы. Кто-то желал переговоров, а кто-то просто позарился на чужие богатства, как в своё время это сделали тёмные. Подгорный народ вновь сумел отвадить чужаков от своих земель, но силой их впечатлился. Не будь героев, гномы собирались напасть ещё в прошлом году.

Армидалу подобное сильно не понравилось. Он никогда не забывал о гномах, но даже его, в конце концов, усмирило их показное бездействие. Как выяснилось, рано расслабился.

Месть… Месть никуда не делась, но у него всё ещё оставался его народ. Боль по утерянной дочери выжигала душу, но приходилось сжимать зубы и думать, что он мог предложить гномам взамен на сохранность людского рода.

Да, пленник мало что мог предложить, вот только корону с Армидала никто не снимал. Да, его предали, да, у Церкви в подчинении герои, но народ всё ещё чтил своего короля. Да и цели у него с гномами во многом совпадали. Гудар был зол конкретно на Энфиру, богиню эльфов. С Лагроном, богом людей, гномий бог даже дружил.

Взгляд короля снова прошёлся по карте и остановился на дальней северной крепости. Она находилась на границах земель светлых, тёмных и гномов. Раантил. Именно туда отправилась его дочь. Именно там она погибла от рук тёмных из-за предательства Церкви. Ублюдки решили преподнести ему урок…

А ещё это удобный плацдарм. Гномам всё ещё было тяжело воевать на поверхности. Привыкшие к войне в узких каменных коридорах, гномьи хирды с большой неохотой перестраивались на новый лад. Иронично, что именно устроенные им, Армидалом, войны помогли бородачам. Опыт тех сражений дал гномам понять, с чем они будут иметь дело. Ещё одна его ошибка.

Раантил. Оттуда он сможет провозгласить о предательстве Церкви, оттуда он сможет вести войну против Энфиры, против собственного королевства…

И там он, возможно, сумеет найти тело своей дочери.

— Ярл занят? — король постучал в дверь. Там всегда стоял стражник, который теперь, скорее, выполнял роль посыльного.

— Ещё одна попойка? — чуть сипло прозвучало из-за двери.

Армидал знал, что ярл велел своим подданным уважительно относиться к пленнику королевских кровей. Знал он и про сварливый гномий нрав. Обращение стражника было ещё образцом почтительности.

— Ну а я виноват, что вы любые дела за бутылкой решаете? — не остался он в долгу. — Сообщи своему ярлу, что есть разговор.

После недолгой тишины послышались удаляющиеся шаги.

Армидал счёл это согласием.

Раздвигая ветки деревьев, Виндис раз за разом кидала невольные взгляды на попутчиц. Ей почему-то подспудно казалось, что те будут отставать, замедлять... Но нет, боевая жрица какого-то там ордена и рыжая служанка двигались наравне с Королевой демонов. И если Иль в своей кожано-кольчужной броне выглядела вполне уместно, то вот Изая в неизменном фартуке… Шок и трепет.

— Слушай, тебе все эти рюшки-пампушки не мешают? — не выдержала Виндис. — По лесу в костюме служанки…

— Нас готовят действовать в разных условиях, — спокойно ответила та.

— А другой одежды они взять всё равно не удосужились, — добавила эльфийка, удостоившись недовольного взгляда служанки.

Хмыкнув, Королева вновь повернулась вперёд, стараясь не потеряться в переплетении ветвей и стволов. Нет, в крайнем случае девчонки выручат, но прибегать к их помощи было как-то… не по-королевски.

Её турнирная арка, к счастью, быстро подошла к концу. Виндис разочаровалась в своём решении уже после боя Бао и Иль. Затем был бой Рэймонда и брата… Огребли оба. Чёрные демоны по силе уступают красным, но вот в скорости способны поспорить даже с героями. Рэймонд вряд ли смог причинить серьезный вред действительно сильному герою… Но вот плясать вокруг какого-нибудь рыцаря он мог чуть ли не вечно. Да, от ошибок никто не застрахован, так что, когда вконец озверевший и покрытый кучей порезов Леонид голыми руками схватился за пылающий меч и буквально вырвал его из рук Рэя, она остановила бой.

После этого махаться с первопричиной всего их похода казалось идиотизмом даже Виндис. Хотя сероволосая, вроде бы, до сих пор слегка обижалась, считая, что Королева просто не хотела мешать её с грязью.

А вот после «арки» пришлось придумывать, собственно, план. Банальное «идём и вытащим этого вашего короля» Рэймонд отметал сразу. И служанки. Брат тоже высказался не в её пользу.

Когда что-то там вякнул Уграз, она поняла, что придётся всё-таки ещё немного подумать.

Нет, думать она умела. Не прям любила, но уметь умела. Просто всё происходящее с ней казалось какой-то странной… игрой? Вон, даже брат из ниоткуда объявился. Это всё походило на какой-то сказочный исекай…

В такие моменты голос этого Диала даже помогал, освежая в голове картины мёртвых демонов, орков, людей, эльфов… Пятна крови, белые осколки костей, розовые ошмётки чего-то там ещё… Нет, тут всё было взаправду. Дико, странно, но взаправду.

Следующий план они думали уже вместе. Почти сразу пришли к решению, что топать единой толпой — тупо. Да, их всего двенадцать, но компания разношёрстная, несработанная, а тут требовался тонкий подход. Решили слона порезать, и один отряд превратился в четыре. Все они, стараясь не попадаться на глаза, должны были параллельными курсами двигаться в сторону столицы и собирать информацию.

Вот только какими бы там навыками ни обладали служанки-фээсбэшники, не попасться, когда у тебя отряд набит либо тёмными, либо предателями, либо без вести пропавшими — тяжело. От Раантила до столицы по прямой около двух недель, слухи так или иначе поползут, и на них начнётся загонная охота силами героев.

Ну что ж, не можешь остановить — возглавь. Если кто-то и спалится, то они по крайней мере могут выбрать, кто именно. А кто тут у нас смерть-машина, способная в одиночку перемалывать героев пачками, обладает высокой мобильностью и в принципе вся такая хорошая?