Чтение онлайн

Но самое интересное — големы.

Три штуки. Не таких огромных, как тот, которого я убил у башни, — поменьше, метра два ростом. Каменные фигуры, похожие на грубо высеченных людей, двигающиеся с механической точностью.

Против тридцати человек с големами я не выстою. Никакие ловушки, никакой камуфляж, никакое знание местности. Они просто задавят массой.

Но они и не пришли воевать со мной… ну, надеюсь, во всяком случае. Вопрос только — как они отнесутся к «местному охотнику»? Как к союзнику? Как к помехе? Как к ресурсу, который можно использовать?

Марек меня знал. Веда тоже. Это плюс. Граф Мирен — неизвестная величина. Старик-маг — тоже. Монашка — вообще загадка. Нужно было больше информации. И я знал, где её взять.

Первым делом они разобрались с купцами.

Тальвер и его жалкий отряд не успели уйти далеко — хотя попытались, даже лагерь успели собрать, когда их нагнала армия графа. Я не видел встречи, но слышал результат: крики, ругань, потом — тишина.

Когда экспедиция прибыла к башне, Тальвера с ними не было. Ушёл? Арестован? Убит? Я не знал и, честно говоря, не особо интересовался. Попутного ветра ему в жопу.

Лагерь разбили серьёзный, основательный.

Место выбрали почти то же, что я показал Тальверу, — возвышенность с хорошим обзором. Но поближе к воде, и подошли к обустройству совсем иначе.

Частокол. Настоящий, из заострённых брёвен, в человеческий рост. Солдаты работали слаженно — рубили деревья, тесали колья, вбивали в землю. За два дня периметр был готов.

Караульные вышки. Две штуки, на противоположных сторонах лагеря. Деревянные платформы на высоте трёх метров, с навесами от дождя. Постоянное дежурство, смена каждые четыре часа.

Палатки внутри — в строгом порядке, рядами. Командирская — в центре, побольше остальных. Склад припасов — отдельно, под охраной. Кухня — внутри периметра, у ручья, номер с травой провернуть будет сложнее.

Големы стояли у входа — неподвижные, но готовые. Охотничий инстинкт фиксировал их как… странные сигнатуры. Не живые, не мёртвые. Что-то между.

Красиво, чего уж там.

Параллельно с обустройством Марек отправил разведчиков.

Пятеро — те самые охотники в гражданской одежде. Разошлись в разные стороны, прочёсывая лес. Искали что-то? Опасности? Ресурсы? Меня?

Если Марек хочет меня найти… это хорошо? Плохо? Зависит от того, зачем, но мне не особо нравится. Можно было подождать, посмотреть, что будет. Но… нет. Хватит прятаться. Пора выходить на свет. Только — на своих условиях.

Я выбрал Ольге и Кирта.

Они были в гильдии охотников. Они видели, что я сделал с големом. Они знали — или должны были знать — кто я такой. С ними можно было говорить.

Выследил их на следующее утро, когда они вдвоём отправились проверять западную часть леса. Шли осторожно, профессионально — но недостаточно. Я видел их задолго до того, как они могли увидеть меня. Подождал, пока они отойдут подальше от лагеря. Потом — вышел. Открыто. Без камуфляжа. Руки на виду.

— Стоять.

Они замерли. Руки метнулись к оружию — у Ольге нож, у Кирта арбалет. Профессионалы.

— Спокойно, — сказал я. — Я не враг.

Ольге прищурился, разглядывая меня. Потом — узнавание на лице.

— Ты… — он хмыкнул.

— Тот самый.

— Который голема завалил?

— Он самый.

Кирт опустил арбалет, но не убрал.

— Мы тебя искали.

— Знаю. Наблюдал.

— Давно наблюдал?

— С того момента, как вы появились.

— Марек хочет тебя видеть, — сказал Ольге.

— Знаю. Потому и вышел.

— Тогда пойдём?

— Нет. — Я покачал головой. — Сначала — поговорим. Вы расскажете мне, что происходит. Потом — я решу, встречаться ли с Мареком.

— А если откажемся?

— Тогда я исчезну. И вы продолжите искать меня по всему лесу. Сколько хотите.

Пауза. Ольге посмотрел на Кирта, тот пожал плечами.

— Ладно, — сказал Ольге. — Спрашивай.

Мы устроились в тени большого дерева — достаточно далеко от лагеря, чтобы нас не услышали, достаточно близко, чтобы добраться в случае чего.

Ольге говорил, Кирт слушал. Молчаливый тип, этот Кирт. Повязка на руке — видимо, рана ещё не зажила.

— Граф серьёзный человек, — начал Ольге. — После первой экспедиции он понял, что это достойно его внимания. Вложил всё, что нужно — деньги, людей, ресурсы. Даже големов из своей коллекции отдал.

— Сложно было не заметить. Что ещё?

— Магистр Грей. — Ольге понизил голос, хотя поблизости никого не было. — Старый интриган из Академии. Его сослали сюда лет двадцать назад, за какие-то делишки. Теперь он увидел шанс вернуться — хранилище Старых, артефакты, знания. Если добудет что-то ценное для Академии…

— Ему не доверяешь?

— Ему не доверяет никто. И тебе не советую.

Запомним. Хотя неясно, с чего такая откровенность.

— Монашка?

— Сестра Марта. Из Храма Предвечного Света. — Ольге поморщился. — Официально — целительница. Помогает раненым, молится за души. Неофициально…

— Тоже себе на уме?

— Именно. Храм не одобряет копания в руинах Старых. Считают, что некоторые вещи лучше оставить похороненными. Но если всё равно копают — они хотят знать, что найдут.

— И контролировать?

— Или уничтожить. Если отжать не получится, под предлогом опасности.

Интересно. И как мало я знаю о мире… Собственно, я и названия его не знаю.

— Веда?

— Одержима. — Ольге покачал головой. — После первой экспедиции она только и говорила о хранилище. Изучала записи, искала информацию, строила теории. Говорят, почти не спала.

— Она нашла что-то?

— Не знаю. Но она уверена, что знает, как открыть дверь. Или как найти ключ. Или… что-то.

— А Марек?

Ольге помолчал.

— Марек… изменился. После того, что произошло. Потерял почти всех, выжил чудом. Теперь — командир. Граф лично назначил.

— Почему он?

— Потому что он был там и вернулся. Значит, знает, с чем столкнёмся.

Сомнительно, но окей.

— Что он хочет от меня?

— Помощи. — Ольге посмотрел мне в глаза. — Ты знаешь эти места лучше любого из нас. Ты убил голема. Ты ценный ресурс.

Ресурс. Красивое слово.

— И что мне предложат?