Чтение онлайн

Хранитель казны Бали сиял, как начищенный чайник; после выступлений на "Аранде" можно было ожидать целый шквал предложений со множества звёздных столиц. Он несколько расслабился, хорошо выпивал, и не обращал внимания на разгорающийся флирт между старшим помощником Кхатом и Имелией. Офицер уселся рядом с певицей и вёл с ней весьма оживлённую беседу. Он то и дело брал руку молодой женщины в свою узкую кисть, изредка украшая её горячим поцелуем. Имелия была в этот вечер весела и смешлива, распространяя своё хорошее настроение на всех. И её смех оказался на редкость очень привлекательным, он звонким колокольчиком растекался по салону, привлекая внимание сидящих сегодня здесь важных персон.

Но пассажиры уже знали, кому принадлежит этот очаровательный смех, и только снисходительно покачивали головами. Да и что может быть прекрасней в мире, чем заливистый женский смех? Молодые и прекрасные женщины украшают этот слишком жёсткий мир своей мягкостью и добротой, делая его чуть лучше. Поэтому в "Лиловом салоне" в сей час и царила весёлая, приподнятая атмосфера. Подходящие в него пассажиры вскоре также попадали под её очарование. За столами начинались оживлённые беседы, то и дело мелькали улыбки. То тут, то там раздавались смешки, восклицания и весёлые выкрики. Сегодня в Лиловом царил самый настоящий праздник!

Маркиза Длосс наблюдала за всем этим действом с неподдельным удовольствием. Глубоко в душе она не была жестокой женщиной. Просто правила игры, принятые в этом мире, заставляли её действовать по своим канонам. Но тут-то можно, наконец, немного и расслабиться!

Внимательный взгляд маркизы подмечал сладострастные взгляды Кхата, время от времени бросаемые на роскошный бюст женщины. И то, что Имелия пододвинулась на стуле поближе к офицеру, так что их бедра стали соприкасаться. Чуть позже и рука старпома легла на её покатое бедро. «Кажется, я знаю, где наш молодой ловелас проведёт ближайшую ночь», — с лёгкой усмешкой подумала Длосс. Но тут она пересеклась взглядами с новым членом их кампании. Серые искристые глаза мужчины понимающе смотрели на маркизу. Похоже, он размышлял в подобном же контексте.

Длосс ещё раз заинтересованно взглянула на писателя. На вид около сорока лет, спортивная фигура, под рубашкой заметны бугры мышц, такие появляются только после регулярных тренировок. Лицо удлинённое, с выпуклым длинным носом и острым подбородком. Лоб уже изборождён первыми морщинами, значит всё-таки он старше. Под стоячим воротником, на шее чуть заметна извилистая татуировка. Хм, подобные татуировки редко кому разрешали носить в обычных мирах.

— Старший помощник Кхат, — обратилась к офицеру маркиза, — не представите нам подробнее нашего нового компаньона, а то он излишне скромен.

— Да, да, — Кхат встрепенулся. Он и в самом деле слишком увлёкся молодой певицей. Она сегодня на него воздействовала магически, и он напрочь забыл о своих прямых обязанностях, — Простите, я тут немного…

— Не извиняйтесь, офицер, — мягко прервала его Длосс, — рядом с Имелией большая часть мужчин становятся идиотами.

За столом дружно засмеялись, а Кхат немного сконфузился, но быстро взял себя в руки и заговорил.

— Цинак Чин, очень известный писатель детективного жанра. Некоторые считают его мастером совершенно нового направления в этом, весьма популярном разделе литературы. Родом он с системы Сирцеи. Здесь по персональному приглашению герцога Энотана.

— Вот как? — маркиза была удивлена. Герцог Энотан обычно приглашениями не разбрасывался. Значит, и в самом деле, этот писатель был человеком незаурядным, — А сам Цинак сможет нам хоть немножко рассказать о себе? Например, откуда у него татуировка Гильдии Копателей?

За столом все буквально замерли и дружно повернулись к писателю. Гильдия Копателей была организацией легендарной и загадочной. Никто никогда не видел её представителей вживую, но всё о ней слышали, а также сталкивались с плодами её работы. Самыми большими достижениями Копателей являлись обнаруженные не так давно пространственные маяки Древних. Что позволило обезопасить навигацию сразу в нескольких сложных секторах Галактики.

— Браво, маркиза! — хлопнул в ладоши Чин. — А я думал, что разгадывание загадок это уже моя прерогатива. Знаете, я, и в самом деле, в молодые годы являлся членом этой Гильдии, но затем меня затянули более интересные занятия, — Мужчина взял большой бокал с красным вином и чуть пригубил его. — А, вообще, хотелось бы узнать, дорогая маркиза, что привело вас к такому необычному выводу? Просто я сам мастер подобного подхода к логическим умозаключениям и, признаюсь, что достиг на своём поприще многого.

— Ну, если достигли, то сами же и расскажете, — холодно ответила Длосс и посмотрела прямо в усмехающиеся глаза писателя. Этот нахальный взгляд ей явно не пришёлся по вкусу. Не привыкла хозяйка могущественной корпорации к таким вольным взглядам.

— С большим удовольствием, маркиза! — писатель отвесил шутливый поклон, — Ну, во-первых, у вас очень проницательный взгляд. Многих обитателей Высших Сфер обучают этому ещё в детстве. Значит, вы всё-таки заметили мою татуировку, дань моей неосмотрительной молодости. Хотя тайное её значение никто, кроме членов самой Гильдии не знает.

Во-вторых, вы узнали, что я с системы Сирцеи, очень древнего мира, по одной из исторических легенд он был одним из двенадцати колоний Первых. До Первого Объединения и запрета некоторых биологических исследований в нашей системе активно практиковалась генетическая модуляция. Поэтому у многих из нас очень крепкий костяк, на который нарастают буквально горы мышц, и также присутствует прирождённая молниеносная реакция и острый ум.

В армии Первой Империи сирцианцы служили в элитных частях, и те войны произвели большое опустошение в моём народе. Ну а в наше время за потомками модуляций идёт настоящая охота. Многие Гильдии или Корпорации хотели бы видеть нас в своих рядах. А так как наша достопочтенная маркиза уже имела дело с Копателями, то, сопоставив увиденную татуировку и моё происхождение, она сделала правильный вывод. Ведь и ваш род подвергся генетическим изменениям? Не правда ли?

— С чего вы взяли? — голос маркизы показательно заледенел.

— А я заметил, что вы и ваш племянник с большим удовольствием употребляете спиртные напитки, но при этом совершенно не захмелели. Значит, у вас расщепление алкоголя идёт намного быстрее, а возможно и процесс жизнедеятельности здорово усовершенствован. Может, поэтому ваш племянник является курильщиком тосанского листа.

Маркиза побледнела и бросила обжигающий взгляд на Петера, а тот сразу пошёл пунцовыми пятнами.

— С тобой мы ещё поговорим, — прошипела женщина племяннику, а потом более спокойным голосом осведомилась у Чин. — С алкоголем понятно, но как вы про курение узнали?

— Элементарно, дорогая маркиза. Ваш родственник азартно любит удовольствия, но алкоголь из этого списка вычеркнут, поэтому проще всего принимать лёгкие наркотики. На большом пальце правой руки у него имеется характерная натертость, свойственная тем людям, кто часто держит деревянную трубку. Ну а нынче в моде как раз тосанский лист!

— Браво! — теперь пришла очередь знатной женщине похлопать именитому писателю. — Вы меня заинтриговали.

— И вы слишком много болтаете, — на другом конце стола Длосс-младший с нескрываемой злостью смотрел на своего разоблачителя. — Не боитесь последствий, создатель детективов?