Чтение онлайн

— Неуверен, — усмехнулся собеседник.

— Да что вы, в самом деле, Шарк? В этом месте такие важные персоны путешествуют. Да хоть один намёк и вся система Звёздных лайнеров рухнет!

— Не знаю насчёт системы, сэр, но я слышал, что на этих лайнерах иногда происходят весьма странные события.

Глаза Улисса загорелись, и он склонился поближе к центуриону

— А подробности?

— А кто вам их расскажет, сэр? — исподлобья глянул на конвоируемого Шарк. — Кто много болтает, долго не живёт. А слухи… Что слухи, это не факты!

— Хм, а ты прав, — Улисс откинулся на спинку кресла. — Парень, ты, оказывается, далеко не такой простой, каким кажешься на первый взгляд.

— Другого бы на Туран с вами не послали, — наёмник совершил хороший глоток необычайно дорогостоящего вина. — Болтают, что на таких лайнерах подают весьма необычные блюда?

— О, мой любезный друг решил всё-таки покутить? Ну, посмотрим, что у нас имеется в меню.

Следующий час необычные пассажиры воздавали должное восхитительным блюдам ресторана, заставив местных коков хорошенько побегать. Шеф-повар даже лично выходил в зал, чтобы самому поднести какое-то крайне особенное блюдо для неизвестного гостя и выразить восхищение его изысканным вкусам. Ведь творцам кулинарного искусства очень интересны предпочтения их клиентов.

Под конец вечера за счёт заведения было подано вино из запасов самого герцога Влаентайна, сто лет оно пролежало в подвалах бастионов первых веков Освоения Колоний, ожидая своего звездного часа. Распорядитель Лилового салона уже догадался, кто его необычный пассажир, и выразил, таким образом, своё почтение. Как там ещё судьба к нему обернётся?

— О! Божественно! — Улисс был безупречно трезв на вид, поднимая бокал с совершенно чёрным напитком, — Это нечто бесподобное! Герцоги Влайентайны знают толк в вине. Шарк, пейте, не стесняйтесь. Этот напиток в своё время подавался только императорам, и его тщательно охраняли. И вот, волею судьбы, простой наёмник с захолустной планеты вкушает поистине несравненный по аромату нектар богов.

— Да, очень необычный вкус, — чуть позже пробурчал Шарк, он уже заметно захмелел — А, вообще, я здорово объелся. На моей планете с детства приучают к сдержанности.

— Ну, дорогой друг, всегда случаются исключения.

— Случаются.

Черноволосый красавец заливисто захохотал:

— Черт возьми, вы мне нравитесь, центурион! Смотрите, закончится ваш контракт, обращайтесь, я вам помогу. Моей новой команде всегда нужны будут люди, подобные вам.

— Я подумаю, сир.

— Подумайте, подумайте. Я не предлагаю переходить ко мне сразу, ваше племя весьма щепетильно в вопросе соблюдения договоров.

— Спасибо, сир.

— Да пока не за что, Шарк. Пора бы уж нам возвратиться в каюту.

Они передвигались по длинному переходу в левый пассажирский отсек, когда неожиданно пол стал уходить у них из-под ног. Корпус лайнера неприятно завибрировал.

— Дьявол его забери! У нас проблемы с гравитационным полем! — Улисс ругался изысканными древними проклятиями. — Почему мы выходим из «червоточины»? Нам же до первого пространственного маяка предстоит лететь ещё минимум неделю.

По кораблю прокатился лёгкий рокот, корпус завибрировал ещё сильнее. Люди прижались к стенкам, схватившись за штормовые крепления. Откуда-то со стороны боковых переходов послышались человеческие крики, по трансляции, наконец, раздался тревожный гонг.

— Ничего себе, похоже, что мы попали в аварию! Наше путешествие становится всё…

Договорить он не успел, у пары прижавшихся к стенке людей буквально поплыло всё перед глазами, на них, как будто навалился некий морок. Обычно выход в нормальное пространство люди пережидали в специальных креслах, многие, вообще, заранее отправлялись в гипносон и просыпались уже в обычном поле-пространстве. А сейчас им пришлось пережить это наяву и не в самом удобном для этого месте. Но приходить в себя у арестанта и его сопровождающего времени не было, по трансляции раздался колокольный набат и голос роботизированной системы безопасности предупредил, что все пассажиры должны немедленно покинуть корабль, незамедлительно воспользовавшись аварийными капсулами.

— Чёрт его дери, видать, дело серьёзное! Наверное, в «червоточине» на что-то наскочили, — Улисс совершенно протрезвел и напряжённо осматривался вокруг.

— Что делать-то? — наёмник выглядел обескураженным. До этого рейса он путешествовал исключительно в заморозке.

— Для начала ослабьте мне путы, центурион. Да не опасайтесь, куда я сбегу? А теперь, вот, — он указал на мигающие стрелки, — тут где-то рядом должна быть капсула. Давайте за мной!

Через полминуты они уже стояли перед люком, горящим красным цветом. При их приближении он сразу же распахнулся. Люди не заставили себя долго ждать, пролезли через узкий проход и проникли в спасательную шлюпку. Здесь они вполне сноровисто уселись в кресла, и Шарк нажал единственную большую кнопку на панели, также мигающую красным. Система безопасности лайнер была предельно упрощена для пользователей, вряд ли обычный пассажир в стрессовой ситуации начнёт вчитываться в инструкции.

Молодые люди почувствовали, как их капсула стремительно понеслась вниз. Сердце, казалось, ухнуло в желудок. Мгновение спустя в боковой иллюминатор ударил ярчайший свет неизвестной им звезды, тут же сработал защитный фильтр. Мужчины зачарованно наблюдали, как корпус огромного корабля уходит от них всё дальше и дальше. Видимых повреждений на нём заметно не было. Улисс указал на несколько капсул, также стремительно уходящих от гибнущего судна. Теперь все их внимание занимала планета, на которую они падали. Сразу бросилось в глаза наличие атмосферы на ней, а сама поверхность планеты была почти вся закрыта облачностью.

Скорость спуска увеличилась, капсула немного нагрелась, пошли перегрузки. Только специальные кресла спасательного бота оберегали людей от неминуемых в подобной ситуации травм. Шарк не отрывал глаз от экрана, на котором появилось изображение планеты, а Улисс следил за показаниями приборов. Переговариваться между собой было почти невозможно. Когда ближний к планете экран полностью заняли сполохи огня, мужчины облегчённо вздохнули, начал работать тормозной двигатель.

Перегрузки стали чуть легче, экран немного очистился, и появилось изображение земли, окружённой водными пространствами. Это был залив моря, находящегося около большого материка, и они падали прямо на какой-то полуостров, выдающийся далеко в океан Двигатель в последний раз издал резкий рык и заглох, через минуту они ударились. Свет в капсуле померк, чуть позже включилось синеватое аварийное освещение.

— Центурион, вы живы? — раздался охрипший голос Улисса.

— Вроде да.

— Мне кажется, что наш маленький спаситель как-то странно себя ведёт, видимо, он получил при посадке повреждения. Надо срочно выбираться из него.

Обескураженным чрезвычайным происшествием люди с трудом расстегнулись и встали с кресел. Шарк нащупал рычаг и открыл запасной спасательный люк. Центральный выход почему-то не сработал, пришлось выбираться из верхнего. Между тем показатели датчиков внешнего жизнеобеспечения мигали зелёным, значит, планета была вполне приспособлена для жизни человека.

Первым из капсулы вылез наёмник Он сначала высунул только голову, из люка внутрь аппарата тут же попёр горячий и очень влажный воздух. Увиденное снаружи, по всей видимости, так ошеломило Шарка, что он опустил голову вниз и истошно заорал:

— Срочно тащите аварийный набор! Да и вообще всё, что увидите под рукой. Мы тонем!

— Как это тонем? — ошеломлённо спросил Улисс, но незамедлительно начал копаться в боковых панелях, подавая компаньону мешки и пластиковые ящики. Тот куда-то их отбрасывал подальше, руки у наёмника были довольно мощными. Затем принц полез под кресла спасательной капсулы, доставая оттуда упакованные заранее аварийные рюкзаки.