Чтение онлайн

Посреди площади на помосте началось представление. Все тот же шут с бубенчиками на шляпе, вооружившись деревянным мечом, вступал в бой со страшным колдуном, превосходившим веселого смельчака в росте на целую голову.

Люди столпились и у кукольного театра, где любимый герой Дон Пульчинелла удивлял зрителей своей ловкостью, хитростью и умом. Он отправлялся в морские путешествия, сражался с рыцарями и великанами, встречался с ведьмами и всегда выходил сухим из воды, забавляя публику.

Грего, Инэс и двое ее братьев переходили от одной лавки к другой, протискиваясь, как и другая ребятня, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Инэс задержалась у прилавка с украшениями. Изготовленные из меди, стекла, керамики, серебра, кожи, здесь лежали бусы, сережки, браслеты, кулоны, броши в богатом ассортименте, и никакая женщина не смогла бы пройти мимо, чтобы не взглянуть, а у Инэс никогда не было украшений, и она с таким интересом теперь рассматривала их, боясь даже дотронуться. Особенно ей понравились широкие атласные ленты, висящие пучком и развевающиеся на ветру. Легко шелестя, они отливали на солнце разными цветами. Грего видел, как его возлюбленная смотрела на ленты, потом решилась и потрогала ярко-красную, проведя пальцами по гладкой ткани, нежно перебирая тонкими пальчиками. Грего очень захотелось, чтобы у Инэс была именно такая красная лента, и он представил, как она вплетет ее в длинные светлые волосы и ему это уже заранее нравилось. Но денег, чтобы купить ленту у него не было и, где их взять Грего не знал. Ответ пришел сам собой. Ребята натолкнулись на резчика по дереву. Его доски с изображением библейских сюжетов, были искусно изготовлены, а деревянная посуда украшена филигранным орнаментом. Все было сделано с большим мастерством. Грего залюбовался работами резчика, ведь он сам обожал заниматься этим делом, а тут было что посмотреть и чему поучиться. И вдруг, ему пришла в голову чудесная мысль – ведь он и сам может продать свои фигурки на ярмарке, а значит заработать немного денег и купить Инэс красную ленту!

Теперь остальная ярмарка была Грего уже не интересна, и он с нетерпением хотел ее скорее покинуть. Наконец, найдя подходящий предлог, что дома есть дела по хозяйству и матери нужно помочь, он побежал домой. Каменщика с женой дома не оказалось. Вероятно, они тоже были где-то на ярмарке, и Грего, отойдя на несколько метров от дома, отвалил небольшой камень, достал из тайника мешочек со своими поделками, заготовками и ножичком, и принялся скорее вырезать новые фигурки. Однажды, он видел у одного почтенного синьора шахматную доску с фигурками, замечательно вырезанными из дерева. Это было, когда они с семьей работали у него, делая хозяйственную постройку. Отчим еще тогда рассказал Грего, что это за игра и, отвечая на вопросы мальчика, мечтательно вспомнил, как когда-то умел в нее играть. Потом он, увидев в глазах Грего живой интерес, оборвал свои воспоминания и доходчиво объяснил, чтобы тот не забивал себе голову играми, тем более, что "на такие вещи Бог ума ему не дал!"

Но Грего достаточно было оглядеть доску всего за минуту, пока она стояла в саду на столике, с расставленными фигурами, ожидая хозяина дома и его гостя, чтобы запомнить количество фигур и их изображения. Он даже сообразил, как еще лучше изобразить некоторые художественные детали. Впоследствии, Грего вырезал несколько фигур и заготовок, но довести работу до конца не торопился, не придумав, что с ними делать после. И вот, сейчас Грего вспомнил о шахматах, и принялся вновь вырезать деревянные фигурки. Когда домой вернулся каменщик с женой и дети, работу пришлось прервать, а ночью на улице, при свете лучины, Грего старательно воплощал в жизнь задуманное. В ближайшее время еще одного выходного дня он не получит, но ярмарка пробудет в городе еще с неделю, а у Грего уже был нехитрый план, как получить желаемое.

Через три ночи все тридцать две шахматные фигуры были готовы. Они выглядели волшебно! И не было среди них одной похожей на другую. Чтобы разделить их на темные и светлые, Грего подбирал кусочки дерева разных пород и структуры. Черный король стоял в длинной мантии, поверх железных доспехов, с открытой головой, увенчанной короной, держал в правой руке обнаженный короткий меч, направленный на врага, а в левой длинных посох. Белый король был одет в кольчугу, охваченную широким дорогим поясом, меч его висел на поясе в ножнах слева, и на его эфес возложена правая рука. Рядом с ним, на воткнутом в землю высоком древке, полоскался на ветру флаг. Королевы были более воинственными. Белая на коне, вставшим на дыбы, в свободном развивающимся платье, направляла кончик своего длинного меча вперед. На аккуратной головке, красовалась маленькая корона, из-под которой выбивались светлые локоны. Черная королева в легком кожаном боевом костюме, держала в руках взведенный арбалет, за ее спиной висел колчан со стрелами, а голову украшал венец с тремя зубцами. У ног ее скалил зубы большой черный волк. Боевые слоны с огромными бивнями, несли на своей спине индусов-погонщиков, в корзинах. Кони, замершие в галопе, были закованы в латы и оседланы рыцарями, наклонившимися к гривам, держа копья параллельно земле. Туры выглядели, как небольшие крепостные башни с зубцами и бойницами, и даже можно было различить крохотные ружья, торчащие из отверстий. Так и хотелось заглянуть внутрь туры, чтобы узнать, сколько там прячется защитников. Пешки – настоящие пехотинцы в кольчугах и шлемах, держали в руках копья, алебарды и щиты. Они стояли напружинясь, готовые смело ринуться в бой и умереть за своего короля!

Грего никогда не видел королей, рыцарей и, слонов, и делал фигуры по памяти «срисовывая» с тех шахмат в саду, дополняя собственными фантазиями, тем, что видел в церковных храмах, и тем, что слышал от разных людей, рассказывающих обычно всяческие небылицы.

Не была готова только шахматная доска, у Грего не было подходящего материала – куска широкой доски, да и инструментов, которыми его обработать. Но он считал, что для его дела и этого будет достаточно. Последнюю ночь Грего потратил на доведение шахматных фигур до совершенства, дорабатывая мелкие детали: складки на одеждах; рисунки индийских ковров на спинах слонов; чалмы индусам; изображения орлов, львов и носорогов на щитах пехотинцев; довырезал развивающиеся гривы и хвосты коней, перья на шлемах рыцарей.

А на утро Грего заболел. Он метался в жару, кашлял, глаза его слезились и были красны. Отчим долго ругался на лентяя, но на работу брать его не стал, оставив на попечение жены. Инэс уже несколько месяцев с раннего утра уходила с соседскими девушками работать на виноградниках, поэтому ее тоже не было дома. Грего был совсем плох, бредил и забывался. Но, как только отец с сыновьями ушли, он вдруг перестал кашлять, вынул из-под себя завернутый в тряпки большой горячий камень, и рассказал мачехе, зачем он все это сделал. Она не сердилась на Грего, а лишь улыбалась. Бедная женщина, никогда не знавшая любви и семейного счастья со своим грубым мужем, последнее время с радостью наблюдала за дочерью и Грего, и их нежные отношения согревали ей сердце. Она желала детям добра и лучшей жизни, чем та, которой жила сама, поэтому приняла обман пасынка и обещала не раскрывать его секрет.

Грего вымыл лицо и руки, обильно натертые луком, собрал шахматы и побежал на ярмарку. Он расположился рядом с лавкой краснодеревщика, расстелил на земле тряпки, на одну сел сам, а на второй расставил фигурки. Хозяин лавки сначала хотел было ругаться и прогнать мальчишку, но потом, увидев издали его поделки, снисходительно махнул рукой, сплюнул на землю и забыл про него. Такой "конкурент" был ему не страшен. Что может противопоставить полунищий ребенок против настоящего мастера?

Проходили часы, солнце поднималось все выше, люди прятались в тени, уходили с улиц в дома. Наступало самое жаркое время дня, а к Грего так никто и не подошел, даже не взглянул в его сторону. Грустный, упавший духом, голодный и прожаренный на палящем солнце, он к вечеру вернулся домой, ненамного опередив отчима и братьев. Забрался в свой угол и понял, что ему теперь действительно плохо. Наступило истощение организма – бессонные ночи, недоедание, упадок духа и тепловой удар сделали свое дело. Всю ночь он промаялся в бреду, голова раскалывалась от боли, жар ломил кости. Но утром каменщик поднял Грего из постели, он не мог ему позволить проводить в безделье еще один день. Сопровождаемый тычками, подзатыльниками и бранью теперь уже настоящий больной, потащился на работы. Грего с трудом соображал, но машинально прихватил мешочек с шахматными фигурами.

Работал Грего сегодня очень плохо – спотыкался, опрокидывал ведра с водой и раствором, камни выпадали из рук, он тяжело дышал, прислоняясь к холодным стенам, чтобы передохнуть. Все это вызывало недовольство отчима и окружающих, у людей не было и капли сочувствия к несчастному, они видели лишь бездельника.

Неожиданно, работы были прекращены. Все, кто был в крепости, остановились и, задрав головы, слушали человека, стоявшего на недостроенной башне. Он что-то кричал сверху, показывая в сторону моря. Люди, оставив стройку, поспешили из крепости на берег. Грего не понял, что спасло его, но было ясно, работать сегодня больше не придется, и он потихоньку, придерживаясь за стены, начал продвигаться за остальными.

Город имел прямой выход к морю, и, конечно, к нему часто подходили суда, в основном рыболовецкие барки, чтобы продать рыбу, но бывали и небольшие военные шлюпы, пополнявшие запасы воды и провизии, совсем редко заходили торговые шнявы, привозившие обычные хозяйственные товары. Сегодняшний день оказался необычным. На рейде встал белоснежный фрегат. Он тихо подошел на широко натянутых парусах, спустил их и бросил якорь. Такого корабля-красавца в этих местах не видели никогда, поэтому не удивительно, что все население небольшого города высыпало на берег, бросив свои занятия.

Вскоре от фрегата отделились три шлюпки, и через несколько минут одна из них причалила, уткнувшись носом в желтый песок. На берег выпрыгнули матросы, достали из лодки деревянные ступеньки и маленький трап. Они услужливо приставили их к борту второй шлюпки, которая как раз подошла. Шлюпка была необычная, как игрушечная ладья, с фигурным высоким форштевнем, обитая по борту металлической полосой. На корме развивался небольшой голубой флаг с черным, окаймленным золотой нитью, гербом, внутри которого была изображена парящая хищная белая птица. Посредине шлюпки, на ярком ковре, стояло резное кресло из белого дерева с высокой спинкой. С него поднялся и сошел по трапу на берег, важный синьор в богатых одеждах. Белоснежный камзол, обувь и шляпа, были расшиты золотом. Черная, аккуратная борода украшала лицо господина, в левой руке он нес миниатюрный, но дорогой сундучок. Четыре телохранителя со шпагами и пистолетами, сопровождали его.

Встречать синьора выбежал местный управляющий Яго Лопес. По всему было видно, что новость о прибытии важного лица стала для него неожиданностью. Этот толстый и ленивый мерзавец, оставленный своим господином присматривать за строительством крепости, обладал всеми необходимыми качествами маленького человека, вдруг, получившего немного власти. Жадный и надменный ко всем, чье положение было ниже его, этот пройдоха пресмыкался перед большей властью и деньгами.

Сейчас он был рассержен на своих слуг, ругая их на чем свет стоит за то, что его не разбудили раньше, а ведь они попросту боялись это сделать. Яго семенил короткими ножками от своего дома к берегу, поднимая пыль, за ним еле поспевали напуганные слуги. Не дойдя до скопившейся толпы любопытных несколько метров, Яго остановился, подождал, когда его подчиненные встанут спереди, и, под крики: «Разойдись! Дорогу господину Яго!» – степенно зашагал через образовавшийся проход, стряхивая со штанов пыль и пытаясь застегнуть на огромном животе пуговицы.