Чтение онлайн

— Шлюз вижу, захват. Есть. Минута до стыковки. — наконец доложил «рулящий» эсминцем Каррот. — Командор! Грузовым, пассажирским вставать?

— Давай пассажирским. — решил Кот. — Я пошёл, узнаю, что от меня хотят.

Пока Кот отстёгивался и выбирался, корабль почти завершил стыковку, а до самого шлюза расстояние было совсем невелико. Эсминец ведь, не крейсер, даже не транспорт! Кораблик мягко вздрогнул, примагничиваясь, огонёк над шлюзовой камерой сменил цвет на зелёный.

На выходе из шлюза Кота ждала голограмма копи-Шнайдера.

— Приветствую, Представитель. — склонил голову тот.

— Что вам ещё надо? — устало спросил Кот, уже понявший, что ничего сверхординарного не происходит, и «съехавшие с катушек» древние не собираются ни атаковать, ни ещё как-то вредить. — Что случилось такого, ради чего вы нарушили маршруты своих патрулей и пригнали сюда столько сил?

— Мы… Не были уверены, что ты захочешь с нами говорить. — признался Шнайдер. — Но рассудили, что под военной угрозой твоим людям ты согласишься на разговор.

— Вы были правы. — хмыкнул Кот. — Желания поддерживать отношения и даже разговаривать у меня нет, но при таком давлении — приходится. Что вы хотели?

— Мы хотим извиниться. — ошарашил Кота таким заявлением копи-Шнайдер. — Мы поняли, что были не правы и признаём это. Мы понимаем, что не совсем люди, что колонель Шнайдер, создавая нас, свои копии, убрал при копировании лишнее. И нам жаль, что «лишним» оказалось понимание человеческих отношений.

— Во-от оно как… — протянул Кот.

— В жизни не всё определяется приказами, званиями и рангами, это мы осознаём. — продолжил Шнайдер. — Также мы осознали, что поступили некорректно и нам известно, что в качестве извинений можно преподнести подарок. Прошу, прими наш подарок.

— Не всегда можно «извиниться» подарком, тем более, если при этом шантажировать гибелью тех, за кого я несу ответственность. — поморщился Кот.

— Это сделано лишь для того, чтобы подчеркнуть серьёзность нашего извинения. Мы не будем атаковать, этого не было в наших намерениях. — насупилась голограмма. — Прошу, прими наш подарок.

Из-за поворота показалась фигура, шедшая в их сторону.

— Это ещё кто?! — неприятно поразился Кот, который был уверен, что кроме ИскИнов на борту древнего корабля никого нет.

— Это боевой скафандр, который мы хотим преподнести тебе в дар. — торжественно заявил Шнайдер. — Вместо управляющего ИскИна установлен сержант-копи-пять-Шнайдер, откомандированный в твоё распоряжение. Мы обратили внимание, что у Представителя Императора не имеется равнозначной его статусу брони…

— А как же «не имеете права» и всё такое? — прервал его речь не поддавшийся на грубую лесть Кот.

— Данный скафандр… не входит в инвентаризационный перечень. — на мгновение запнулся колонель-копи. — Скафандр принадлежал нашему адмиралу… Но ему он больше не нужен. Давно уже не нужен. Поэтому мы взяли смелость распорядиться бесхозным имуществом.

— Значит… так? — криво улыбнулся Кот.

Фигура между тем дошла до них, опустилась на колено, уперевшись в пол одной рукой и раскрылась. Посегментно, полосами, раскрывая нутро и приглашая занять место внутри. Очень и очень напомнивши собой тот скаф, который был у Кота в самом начале его пути!

— Прошу, прими подарок. — в третий раз повторила голограмма. — Мы хотим загладить возникшее недоразумение.

— Хорошо. Ваше извинение принято! — Кот «вшагнул» в скаф и замер, вновь ощущая давно уже забытое чувство «второй кожи».

Ему, в одном мундире, это было сделать очень просто. В ББС-то свой, во всей этой спешке, он так и не влез, оставив бронескаф на борту «Грача».

— Благодарю. Мы рады. — по непроницаемому лицу и отстранённому голосу голограммы было не понять, рад ли Шнайдер на самом деле или это просто дань вежливости. — Я хочу сообщить, что мы выполним свою часть договора и предоставим доступ к отстойникам. Единственная просьба: просим не изымать имеющие боевое оснащение корабли. Причину я сообщил ранее.

— Хорошо. — кивнул Кот. — А почему, кстати, ты говоришь «мы», хотя раньше всегда говорил о себе в единственном лице?

— Нас тут трое, мы в единой связи. — пожал плечами копи-Шнайдер… Шнайдеры. — В ином случае мы бы не успели тебя обнаружить и доставить подарок до твоего окончательного убытия.

— Хорошо. Объяснения и извинения приняты. Я не держу на вас обиды и готов работать с вами дальше. — официально произнёс Кот.

— Отмечено. — кивнула голограмма. — В таком случае предупреждаем, что этот обмен будет последним на неопределённый срок. В настоящее время необходимый запас редких материалов создан и мы пока не знаем, когда потребуется новая партия.

— Принято. — кивнул уже Кот. — Значит, сейчас мы берём корабли, оформляем всё как положено, доставляем вам ресурсы, но в следующий раз кораблей уже не будет и гнать эскадру сопровождения смысла нет. Так?

— Именно так. — согласился Шнайдер. — Мы рады, что нашли взаимопонимание в этом сложном вопросе.

— А на самом деле всё просто, колонель. — хмыкнул Кот. — Будь человеком, а не бездушной машиной, и к тебе потянутся люди.

— Даже… Если мы на самом деле, по факту — просто машины? — склонила голову к плечу голограмма.

— А вот это большой роли уже не играет. — ответил Кот. — Что ж. Тогда ждём координаты отстойника.

— Координаты будут предоставлены. — кивнула голограмма. — Спасибо за сотрудничество.

— Постой, колонель! — позвал Кот, заставив развернуться погасшую было голограмму. — Связь! Как мы связь будем поддерживать? Как я узнаю, что вам ещё что-то необходимо? У меня есть автономный модуль дальней связи, могу оставить его вам!

— У нас имеются станции дальней связи. — нахмурился вернувшийся Шнайдер. — Однако в нашем пространстве они работают на единственном канале. Все остальные каналы блокируются.

— Ладно. Подумаю, что можно сделать. Может, и найдём решение. — махнул рукой Кот. — Ну что? По коням?

29

— Царт, зайди! — позвал Ап Кондлейн. — Царт!!

— Да, мой господин. — просочился внутрь безопасник.

— У тебя остался кто-то из старых? — прямо спросил Ап Кондлейн.

Выглядел он не очень хорошо: ввалившиеся щёки, запавшие глаза. Очень уж много работы и ответственности свалилось на него со смертью брата. Раньше, когда брат был жив и стоял во главе их небольшого по звёздным меркам государства, было гораздо проще. Будучи просто герцогом можно было спокойно заниматься наукой, изысканиями и исследованиями, понемногу помогая брату в управлении и командовании Флотом, но теперь, после того удавшегося покушения, в котором погиб и брат, и вся его семья, и почти вся верхушка Монархии, вся власть, и вся ответственность, свалилась на его плечи.