Чтение онлайн

— Сам знаешь, государь. — ответил безопасник. — Осталось мало верных людей, а старых верных — и того меньше.

— Да уж, знаю. — сморщился Диккер. — Союзнички, чтоб их! Мало того, что всё у себя развалили, так и наши совершенно секретные данные едва ли не в общий доступ выложили!

— Именно так. — кивнул Царт.

Развал Федерации очень больно ударил по монархии, в первую очередь по её безопасности. Будучи «меньшим братом» Монархи почти ничего не скрывали от могучего союзника, на чём и обожглись. Мало того, что при развале Федерации все заинтересованные смогли узнать численный и качественный состав Монаршьего Флота, так ещё и списки «друзей», «сочувствующих» и даже агентов, в том числе и спящих, оказались проданы всем интересующимся нечистыми на руку представителями бывшей Федеральной СБ, которых оказалось очень уж много среди насквозь прогнившей «верхушки». Да уж! «Рыба гниёт с головы»…

Не осталось у Монархии сильного соседа, готового поддержать, как не осталось и сильного Флота, в полном соответствии с союзническими обязательствами присоединившегося к военным действиям и сгинувшего в той хшаровой мясорубке, с которой и начался весь развал. От бывшего когда-то сильным Флота осталась лишь малая часть, с трудом сейчас сдерживающая бесконечные нападки пиратов и едва-едва обеспечивающая безопасность внутренних маршрутов.

— И всё же, Царт? — надавил Диккер.

— Что нужно, государь? — сдался безопасник.

— Необходимо пройтись по баронам. Нам нужен выход в Империю. — вздохнул Диккер. — Иначе мы задохнёмся.

— Рынки сбыта? — понятливо кивнул Царт.

— Они самые. — снова вздохнул… не герцог уже — Монарх.

Вместе с развалом Федерации развалились и все торговые связи. Множество товаров, производимых Монархией и востребованных в Федерации, нынешней Конфедерации, оказались просто не нужны. Нет, не так: нужны, но… Но не бесплатно же отдавать! Раньше была одна граница, через которую, с почти отсутствующими пошлинами, всё и поставлялось, а теперь же, помимо границ собственно Конфедерации, появились и внутренние границы: границы Великих Домов. А уж эти самые Великие Дома совершенно не стеснялись выставлять совершенно грабительские пошлины, да и просто «потрясти деньги» с торговцев никогда не отказывались. Если учесть, что для доставки некоторых товаров нужно было пересечь едва ли не половину Конфедерации, то итоговая цена получалась такой, что покупатели отказывались от продукции едва ли не на стадии заключения договора.

А если учесть то, что почти ни одной «полной» цепочки у Монархии не было, то производимые детали оказались и вовсе никому не нужны.

«Великие Дома» с удовольствием ставили друг другу подножки и дарили оплеухи, заставляя простаивать заводы и производственные комплексы своих «собратьев-конкурентов», а то, что их действия негативно сказывались на состоянии Конфедерации в целом — никого не волновало. Жили по принципу «здесь и сейчас»: подгадить соседу, заставить того понести убытки, а самим погреть руки на транзите — вот всё, что их интересовало. Свой карман и собственное благополучие — на большее их интересы не распространялись. Как пауки в банке: каждый сам за себя и выживет только сильнейший.

— Есть один, государь. Проныра, каких ещё поискать. Если не он — то больше некому. — признался Царт. — Берёг его на самый крайний случай.

— Считай, что этот случай настал. — Диккер устало положил подбородок на сцепленные в замок руки. — С конфами нам больше не по пути. Надо прокладывать дорогу через баронов. Хотя бы через Риза — я слышал, там недавно сменился барон. Может быть, новый окажется более вменяемым, чем предыдущий.

— Там не только барон — там статус сменился. Теперь это «свободная территория Росс». — проявил осведомлённость безопасник, который в силу должности и так всё это знал.

— Без разницы. — прикрыл глаза Диккер. — Пусть твой человек попробует по-тихому навести мосты. А как уж там эта территория называется — роли не играет. Нам нужна торговля, Царт. Нам нужна торговля… Казна давно показывает дно. Ещё немного — и нам нечем будет платить, а затем мы просто исчезнем, как и бывший наш союзник.

— Будет сделано, мой государь. — поклонился безопасник.

30

— Как? — хрипло спросил Кот. — Как это получилось?

Они и успели, но и не успели одновременно.

Несмотря на непредвиденную задержку по вине не понимающих человеческого отношения «копий колонеля» и сбор разбежавшихся буксиров, чьи «вольнонаёмные» капитаны перепугались зловещего «Хшаровского хр-р-ш-щ-хр» и рванули куда глаза глядят, не слушая приказов адмирала Миноша, после чего их практически сутки вылавливали конвойные эсминцы и под дулами орудий заставляли вернуться, «проскочить в зазор» между тем, как вернутся силы барона и тем, когда уйдут корабли «великодомцев» эскадра успела, как успела и вернуться в собственное, более-менее защищённое, пространство. Успели. Как успели и обстрелять ЭМИ-зарядами небольшой грузовичок, нарвавшийся на всю, вышедшую из прыжка на Россе, эскадру. Обстрелять, и потом «по откату» добавлять ЭМИ-удары, пока под непрерывный вой Киса «она погибла!!!» штурмовики-десантники в хлам разносили внутреннее пространство грузовичка с жёстким приказом «живьём брать ублюдка!». Успели.

Не успели лишь одного: выполнить своё предназначение. Защитить Росс.

К моменту выхода эскадры на орбиту планетоида лишь лёгкий дым тлеющего пластика поднимался над оскаленными зубами высившихся обломков одного из куполов.

— Как? — хрипел Кот.

Позади были и гнев, и бессильная ярость. Позади был быстрый и жёсткий допрос взятого живьём виновника — некоего Фарада из клановых, на котором Кот, боясь просто прибить ублюдка, присутствовать отказался. Ублюдка Фарада, испуганно блестевшего чёрными бездонными глазами, но вполне определённо указавшего: это именно долгие разговоры с Майло Ас Фогтом Ос Квасир заставили его решиться на жестокий и бессмысленный террор, и именно его действие, или бездействие, оставили бывшего клановца, ставшего «пленником» этого Майло, совершенно одного на переоборудованном для диверсий грузовичке с полным трюмом подготовленных БИПов-камикадзе. Что именно его, этого Майло Ас Фогта, негласный приказ позволил Фараду «незаметно» оторваться от последнего конвоя уходящих после набега сил «Великого Дома Ос Квасир». Оторваться, выйти на орбиту… и нанести неожиданный, бессмысленный и жестокий удар по слабо защищённой цели — одному из жилых куполов колонии. Удар почти пятью десятками малых БИПов с «приспособленными» к ним торпедными боеголовками.

— Мы сначала не поняли, что произошло. — с трудом говорил вязаный-перевязанный, раненый-перераненный Гарсен, отказавшийся занять одну из медицинских капсул потому, что имелись гораздо более пострадавшие. — Кис с ума просто сходил. Потом, чуть позже, конечно, разобрались, кто и как атаковал, но этот ублюдок уже улизнуть успел и в разгон встал. Не повезло ему, что прямо на вас выскочил. Так бы ушёл на Риз, а оттуда куда угодно бы свалил. И что за корабль мы бы так и не узнали — диспетчерская в хлам, со всеми серверами. Четыре дрона один за другим, пробились. В хлам всё. — повторил страдающий Гарсен. — Станция в ауте, связи нет, а на купол эти сыпятся, причём боеголовки перед самым столкновением активируются. Рвут всё.

— По-че-му? Зачем?! — Кот обессиленно опустил лоб на сцепленные в замок руки. — Для чего?!

— Я туда рванул. — продолжал Гарсен. — Но… не успел. Не добежал. Обломки сейчас разбирают, но сами понимаете: у кого скафа или маски под рукой не было — те уже всё. И таких много. Кис с ума сходит, контроль с перебоями, энергия с перебоями. Сделать мало что можно было.

— Я в порядке. — появилась голограмма Киса. — Контроль взял. Восемь тысяч триста сорок пять идентифицированных погибших, из них трое стажёров КОНКОРД. Раненых различной степени тяжести четыре тысячи восемьсот два. Не имеется информации о шести тысячах восьмистах тридцати трёх жителях и гостях. — резкими, отрывистыми фразами доложил он.

— Кис?! — поднял голову Кот.

— Эйша ранена. Неизвестно, выживет или нет. Я в порядке. — Кис был предельно собран. — Беру контроль над медициной. Готов ответить за свою слабость. Виновник и инициатор террористической атаки — Майло Ас Фогт Ос Квасир. Показания Фарада прямо на это указывают. Его корабль был заминирован, при любом серьёзном попадании превратился бы в мелкие обломки. Хорошо, что били только ЭМИ, иначе даже эта ниточка исчезла бы.

— Минош! Эскадру к походу и бою. Я на Риз, за союзниками. К моему возвращению должны быть готовы. — поднялся Кот.