Explicatio
Шрифт:
Сидели они так довольно долго, разговаривая обо всём сразу и вроде бы ни о чём. Коту было интересно, а Роя… та была просто благодарна за то, что папа был рядом в трудную для неё минуту.
— Ладно… — Кот потрепал девочку по голове. — Пойду я на мостик. Твою… сестру… — Кот вздохнул. — Уже добивают.
— Но она же напала, значит, сама виновата! — с наивной и детской непосредственностью заявила Роя. — Я бы никогда-никогда не стала нападать! Честно-честно! Даже, если бы совсем было трудно…
— Конечно! — улыбнулся Кот. — Ладно, пойду я…
И в этот момент крейсер серьёзно тряхнуло. По кораблю раздались сигналы тревоги, освещение моргнуло и переключилось в аварийно-боевой режим, где-то натужно взвыли генераторы накачки. Не закрепившегося Кота сильно мотнуло: «Пума» с ускорением и манёвром рванула с места.
— Серж! — вызвал он. — Что происходит?!
— Нападение. Каллардцы атаковали. Щит пробит. Критических повреждений нет! — коротко, отрывисто, сообщил капитан.
— Папа, что там? — приподнялась Роя.
— Всё в порядке, не переживай. — как мог успокоил её Кот. — Наш корабль крепкий!
— Хорошо. — легла обратно девочка. — Ты иди, наверное? А то тебя ведь там ждут!
— Не переживай! — повторил Кот и бегом кинулся в рубку.
76
— Каллардцы атаковали сразу, как только стало ясно, что у жуков не осталось больше сил. Их ударная группа, якобы маневрируя, вышла на траекторию прямого выстрела и нанесла удар, следом пошла волна от их ракетного крейсера. — Ван Ультен докладывал скупо и сжато, вводя Кота в курс дела и успевая командовать крейсером. — Нас спасло лишь то, что они вели расчёт по стандартной энерговооружённости щитов крейсер-класса. Будь «Пума» похуже, артиллерия бы нас подбила, ракетами бы добили, а так мы успели соскочить. Укрылись за конвоем, часть ракет досталась одному из транспортов. Имперцы подключились сразу. Каллардцы сейчас между трёх огней: наши, имперцы и жуки.
— Вижу. — резко кивнул Кот, вцепляясь взглядом в так-монитор.
Посмотрел, оценил обстановку… и решил не мешать! «Пуме», как бы ни хорохорился сейчас Ван Ультен, всё же досталось, как досталось и всем шестнадцати кораблям «встречающего конвоя». Однако и у каллардцев дела были плохи: «его конвойные» достойно ответили на нападение, а подключившиеся имперцы добавили жару, и сейчас, всего через десяток минут после подлой атаки, каллардцев уже добивали. Треть их кораблей «выбросила флаги», треть разлеталась по космосу разновеликими обломками, чуть меньше трети ещё как-то огрызалось… а вот на пяти каллардских кораблях мелькали глянцевитые жучьи панцири: Архи не переминули воспользоваться выпавшей возможностью и сейчас их «десант» выжирал эти корабли изнутри.
Ещё через пятнадцать минут всё было кончено. Для каллардцев. И для жуков.
Улей расстреляли издалека, как расстреляли и «загрызенные» жуками корабли.
— Что это было? — мрачно спросил начальник конвоя, вызвав Кота сразу после такого скоротечного боя.
— Это у вас надо спрашивать! Союз Корпораций же ваши союзники, а не мои! — так же хмуро ответил ему Кот.
Из шестнадцати «встречающих» его кораблей в строю остались только шестеро. Погибли один линкор, четыре крейсера и три эсминца, второй линкор и два крейсера получили настолько тяжёлые повреждения, что для их возвращения домой требовались буксиры. «Живые» корабли, в том числе и «Пума», были просто переполнены спасёнными членами экипажей погибших кораблей!
— Но напали они на вас! — резонно возразил начальник конвоя. — По какой причине?
— Может, лучше спросить не у меня, а у тех из них, кто сдался? — довольно язвительно ответил Кот. — Я ведь знаю об этих причинах не больше вашего!
— Я спрошу… — угрожающе произнёс начальник конвоя.
— Прошу сообщить мне о их ответах. — хоть и нейтрально, но всё же потребовал Кот.
Начальник конвоя, не прощаясь, отключился, но через полчаса вызвал Кота вновь.
— Здесь было четыре каллардских конвойных группы, их срочно собрали со всего нашего пограничья. — хмуро сообщил он. — Их целью был одиночный крейсер. Догадаешься, какой именно?
— Неужели мой? — хмыкнул Кот.
— Именно так. — подтвердил начальник конвоя. — Как интересно получается…
— Я ничего не знал о засаде! — Кот понял, о чём задумался имперец. — К твоему конвою я присоединился лишь потому, что по фронтиру ходить лучше не в одиночку. Тем более, меня встречал собственный конвой, ввязавшийся в эту драчку с жуками!
— Как они это объясняют? — поинтересовался имперец.
— Выпрыгнули рядом с местом идущего боя, почти под жуков, и им ничего не оставалось делать, как присоединиться к обороняющимся. Архи их так и так бы не отпустили. — ответил Кот, в свою очередь поинтересовавшись: — А эти что говорят?
— Получили приказ «перехватить», встали здесь, разделившись, в режиме пассивного ожидания. Прошляпили жуков, так как никогда дела с ними не имели. — поведал результаты быстрого допроса имперец. — По той же причине вместо того, чтобы попытаться сбежать, ввязались в бой. Ну а потом, когда дело было почти закончено, увидели твой крейсер и вспомнили о приказе. Результат у нас перед глазами. Они не ожидали, что мы вступимся. Кто отдал приказ о перехвате выжившие не знают. Старший их сводной группы погиб.
— Ясно. — вздохнул Кот. — Я вот о чём спросить хочу: почему вы за меня вступились? Могли же просто отвернуться…
— Ты был в составе моего конвоя. — просто и ясно ответил имперец. — Проблем не доставлял, приказы исполнял, конвой не покинул. Я отвечаю за все корабли!
— Понял тебя. Благодарю! — кивнул Кот.
— Теперь я хочу задать вопрос. — одними краешками губ улыбнулся имперец. — Как делим призы?
— Два мне, ещё живых, чтобы мы могли хоть как-то разместить спасённые экипажи. На головах друг у друга сейчас сидим! — моментально решил Кот. — На остальное не претендую. Но есть просьба: проследите, чтобы мои подбитые никуда не делись, пока за ними буксиры не придут!
— Хорошо. — удовлетворённо кивнул имперец. — Всё равно мне ещё декаду здесь торчать, пока станцию не смонтируют и ещё полдекады, пока не прибудет персонал с группой прикрытия. За твоими судами я прослежу!
— Если я попрошу отдать пленных мне? — осторожно спросил Кот. — Всё же напали они на меня, и, может быть, по дороге ко мне они вспомнят что-то, о чём забыли рассказать тебе…
— Забирай. — благодушно махнул рукой имперец. — Мне от них ни тепло, ни холодно, одна только морока. Оставлю себе десяток, для фиксации и подтверждения.
— Благодарю! — кивнул Кот. — Мы тут пока постоим немного, подремонтируемся… Мешать не будем!
— Оставайтесь. — прекрасно понял его затруднения имперец. — Всё же в вашу сторону путь тянем. Хорошего времени!
— Хорошего времени! — попрощался и Кот.
Несколько минут он просидел в молчании, обдумывая ситуацию.
— Серж! Всем, циркулярно: стоим здесь, проводим возможный ремонт. Запроси на Россе усиление, буксиры и несколько грузопассажиров для пленных. — распорядился он. — Я пока у себя.