Explicatio
Шрифт:
Через час этой безумной «гонки со смертью» Кот вытер холодный пот со лба: корабль вышел из зоны уверенного поражения и, хоть станция и продолжала стрелять, ни о каком точном прицеливании не шло уже и речи. Ослабленные лучи проносились далеко в стороне от продолжающего разгоняться и уклоняться корабля. Ещё через полчаса Алис’Н’Тэр вообще прекратил стрельбу, продолжая осыпать беглецов градом проклятий и угроз. Слушать всё это никто не хотел, но корабельный ИскИн фиксировал колебание волн, бесстрастно ведя «отчётную запись».
— Жуть! — высказался Кот, с помощью камер оглядывая подпаленный корабль. — Серж, надо бы заряды с «пудрой» в боекомплекте заиметь.
Обычные «сегменты» с необычной начинкой из металлической взвеси, разрываясь на пути когерентного излучения, значительно то ослабляли, позволяя без особых проблем переносить подобные обстрелы.
— Да, командор, сделаем. — отозвался такой же вымотанный Серж. — А что, ты думаешь, может повториться?
— Кто его знает, Серж? — хмыкнул Кот. — Мы, так-то, вообще на такое не рассчитывали, однако сам видишь…
— Да, действительно. — согласился капитан «Пумы». — Смена вахты!
Через несколько минут скороговорка передающих свои посты офицеров заполнила рубку, а пилот едва ли не выпал из своего ложемента, настолько он вымотался.
Корабль продолжал разбег, а в спину его, до самого прыжка, неслись бессильные проклятия.
69
— Три… Два… Один… Выход. — отсчитал корабельный ИскИн.
Кот, напряжённо вцепившийся в подлокотники ложемента, расслабился: выход прошёл нормально. Никакой тряски, никакой «нештатной ситуации» — ничего такого, что могло бы навредить кораблю! Значит, выданные «нормальным» Алис’Н’Тэром координаты вполне безопасны!
— Производится ориентация… Ориентация произведена. — с очень большой паузой уведомил ИскИн.
— Командор! — повернулся к Коту испуганный, с расширившимися глазами, Ван Ультен. — Мы в пустоте…
Нет ничего хуже для корабля, чем по чьей-либо ошибке, недочёту или злому умыслу оказаться в пустоте. Не в той пустоте, которая, всем привычная, царит в звёздных системах, а в той пустоте, которая между звёздами. Там, где силы гравитации так ничтожно малы, что гипердвигателю не за что зацепиться, не от чего оттолкнуться. Там, где корабль может двигаться только за счёт обычных двигателей, пока не кончится топливо или пока от нехватки припасов не погибнет экипаж, превращая неудачника в некоего «Летучего Голландца» современности, обречённого вечность скитаться меж миров.
— … ! — выругался Кот. — Грёбаный генетик с его остановкой времени!
Теперь-то ему стало многое понятно. Понятно, почему они «выскочили» между звёздами — координаты были настолько давними, что с тех пор сама звёздная система успела настолько «убежать», что сейчас и следов не осталось. И просчитать смещение было невозможно: не была известна та «точка отсчёта», когда оцифрованный «выключил время». Понятно и то, почему вроде бы «полу», но всё же разумные «сёстры» Рои бездумно атаковали всё подряд: голод! Страшный голод гнал их! Из-за такой маленькой, но критичной ошибки всплывали их Ульи точно так же, как всплыла сейчас и «Пума»: в межзвёздном пространстве. Как уж они ориентировались, чтобы в конце концов добраться до ближайшего мира, Коту известно не было, но вот то, что Ульи-астероиды совсем не отличались быстроходностью — это он знал точно, помнил, как неспешно плыли эти здоровенные камни во всех тех случаях, когда он с Архами сталкивался.
Или… с Арахнами? Так, наверное, вернее будет?
Плевать! Факт в том, что добравшись до хоть чего-то, могущего хоть как-то удовлетворить их насущные потребности, «королевы» теряли остатки разума, и так «подточенного» длительной голодовкой. Так же, как и, по её собственному признанию, Роя, забывшая всего лишь «вторую вариативную последовательность», и ведь поголодала она явно гораздо меньше, чем её оказавшиеся в безвыходном положении «сёстры»!
— Сигнал! Слабый! — несмотря на всё, не забыл о своей работе связист.
— Два часа крейсерским ходом! — доложил мгновенно вычисливший расстояние и время штурман.
— Похоже, у нас опять нет выбора, Серж? — криво усмехнулся Кот. — Если не знаешь, куда двигаться — двигайся хоть куда-то, а если там есть «что-то», что поможет хотя бы сориентироваться, то… Выбор без выбора. Идём на сигнал.
— Да, командор. — взял себя в руки Ван Ультен.
Крейсер работал «в штатном режиме», но Кот всё же ловил украдкой бросаемые на него взгляды офицеров: мол, а как там командор? Не паникует ли, не нервничает ли сверх необходимого? Поэтому Коту ничего не оставалось, как делать «каменную морду», молясь про себя всем богам, и Спящим в том числе, чтобы… чтобы просто выбраться из «всего этого», куда они попали вследствие, показавшейся Коту когда-то хорошей, идеи исследовать поле битвы.
И ведь никуда с мостика не уйдёшь! Сочтут за слабость и отчаяние, и неизвестно, что ещё и решить могут! Офицеры ведь тоже люди, а бунт на корабле есть явление людской слабости. Слабости и дальше следовать приказам командира, или командора, считая, что всё — в любом случае дальше только смерть! Поэтому и сидел Кот, всем своим видом демонстрируя уверенность.
Два часа пролетели достаточно быстро. Точка, из которой шёл слабый сигнал, становилась всё ближе и ближе.
— Хр-рс-сщ! Хр-рс-с-са-ща! Хр-р-с-с! — ожили динамики.
— Стоп! Полный стоп! — дёрнулся Кот. — Передатчик на меня! Ищите источник сигнала!
Раз за разом отправляя свой «Имперский код» Кот ждал хоть какой-то реакции, хоть какого-то отклика. Но нет, динамики издавали всё те же «Хшаровские сигналы».
— Источник триангулирован! — доложил старпом. — Ведём визуальный поиск!
Через несколько секунд в точку пространства, определённую связистом, направились объективы камер, проводя «визуальную разведку». Активными сканерами пользоваться Кот запретил, решив, что такое сканирование может быть воспринято как акт враждебности. Ещё через несколько минут данные, обработанные корабельным ИскИном, были выведены на центральный монитор.
В бескрайней черноте космоса, маслянисто поблёскивая боками, висела целая эскадра. Похоже, Древняя эскадра. Строй, когда-то бывший идеальным, немного сбился, но корабли с выпущенными парусами выглядели грозно.
— Заякорены намертво. — присмотрелся штурман. — Даже ветром их не сносит. Маяк перед ними, тоже заякорен.
— А зачем тогда паруса выпустили? — еле слышно хмыкнул кто-то из офицеров. — Дичь какая-то.
Ветром? Солнечным ветром? Откуда на боевых кораблях такая архаика?! Что-то такое корябалось в памяти Кота, царапалось, но никак не могло выбраться наружу и вспомниться.
— Наблюдаем, Серж. И сдай немного назад. — приказал Кот. — Наш сигнал, похоже, не принимают. Не будем рисковать, иначе могут и сжечь.
— Сделаем, командор. — кивнул Ван Ультен.
«Паруса… Паруса… Паруса…» — билась мысль у него в голове. — «Паруса… Паруса?!»
Он всё-таки вспомнил!
— Серж, в какую сторону направлены уловители? — громко спросил он.
— Уловители? — не понял Ван Ультен.
— Это не солнечные паруса, это водородные уловители. — так же громко пояснил Кот. — Система «автономной заправки», позволяющая заполнить водородные баки при длительной стоянке в отсутствии централизованного снабжения. Так куда они направлены? Рассмотреть можно?