Чтение онлайн

— Далеко. Идти тяжело было. — ответил кошак, щуря глаза от удовольствия, пока Аст Росс поглаживал и почёсывал шерсть за его ухом. — Прямых путей нет. Там, где по лоциям безопасные маршруты, сейчас каждый за проход плату требует, нам пришлось много петлять. Из расчётных средств у нас только оружие, а скалить клыки на каждом перегоне нам ещё по дороге туда надоело!

— Пойдёмте, расскажете всё. Не здесь же разговаривать! — потянул их за собой Кот. — Гарс, всех мохнатых разместишь?

— Да, командор, всем место найдём! — отозвался Гарсен. — Потесниться придётся, но жилые площади выделим.

Так оно получилось, что практически одновременно с появлением в системе Росс мрринского конвоя в противоположной конце системы, со стороны Риза, вышел из прыжка и корабль Кота, возвращавшегося после «приёмочной комиссии». «Пума» стояла на ремонте, а выделенный Миношем для этой поездки крейсер был далеко не так шустр, как «гвардейский флагман», поэтому непосредственно к встрече друзей-союзников командор опоздал. Но и так получилось просто прекрасно!

Выведенная для обороны эскадра, едва только прошло взаимное опознание, моментально превратилась в почётный караул, выстроенный для торжественной встречи. Люди, несказанно обрадовавшиеся тому, что воевать не придётся, на общем канале с воодушевлением приветствовали целую эскадру мрринов, а сами мррины были крайне довольны оказанной им встречей и выказанным уважением.

Довольно шустрые мрринские корабли успели к станции первыми, и уже там, встреченные всей «верхушкой Росса», Сайна и Мрргарх дождались прибытия Кота, встречая уже его совместно с «командорскими ближниками».

Вот вроде бы мелочи — а получилось показательно, и у населения под куполами колонии, как и у всех гостей, во все глаза смотревших прямую трансляцию, сложилось вполне определённое мнение: люди и мррины вместе! В одном строю встречают главного — Аст Росса.

— Давай, Гарс, заканчивай и подходи к нам. — распорядился Кот. — А мы пока начальника станции потесним немного. Второго такого помещения, где всем нам разместиться получится, тут нет. Ну пойдём, пойдём! Новостями хотя бы обменяемся, для начала! — повёл всех за собой Кот.

От причала до административных помещений идти было совсем не долго, и уже через десяток минут все, переговариваясь, рассаживались за большим столом. Сайна и Мрргарх заняли места рядом с Котом, продолжая жаться к своему… хозяину, который не хозяин, а что-то особенное для мрринов, из разряда легенд.

— Давайте с вас начнём. — Кот потрепал по загривкам обоих мрринов. — Почему так долго я уже понял. А что там у ваших происходит? Кого вы с собой привели? Целая сотня кораблей!

— Молодежь в основном. — встопорщил усы Мрргарх. — Те, кому на месте не сидится. Старые и опытные почти все там остались, не захотели жизнь свою менять. А корабли… Нам только два десятка крейсеров взять позволили, остальное эсмин-класс. Ни одного линейного нет. Старые, которые от Искателей остались, все на разбор пошли: изношены очень, да и устарели до невозможности, а «листья» уже Куприн взять не позволил.

— Хорошая молодёжь! — дополнила мужа Сайна. — Многие парами, те, кому на старом месте котят заводить не разрешили.

— А что так? — удивился Кот. — Молодое поколение — это ведь очень важно!

— Места нет! — рассерженно мяукнула Сайна. — И питания для всех недостаточно! «Если бесконтрольно плодиться, то скоро вновь придётся архов вызывать, чтобы еды для всех оставшихся хватило! Поэтому контроль, контроль и ещё раз контроль!» — явно передразнила кого-то она.

— Да что за дела-то! — возмутился Кот. — Отправь кого-нибудь обратно, пусть скажет, что у нас места вполне достаточно, а уже едой точно обеспечим!

— Я им уже говорил. Старшие не согласны. — помотал головой Мрргарх. — Они хотят вольными быть. Да и Куприн не горит желанием куда-то двигаться, говорит, что свою миссию выполнил, всех довёл, и двигаться куда-то дальше смысла не видит.

— Ну… — хмыкнул Кот. — Чем Куприна заинтересовать я знаю. Кис, покажись, хватит в скромнягу играть!

— Кис? — подняла глаза Сайна, посмотрев на поднявшегося человека. — Он же…

— Да, ИскИн. — улыбнулся Кис. — Но у меня теперь есть тело. Живое полнофункциональное тело. И есть подруга, которая скоро женой станет!

— А…? — Сайна переводила взгляд с Киса на Кота, не веря своим глазам.

Мрргарх был более сдержан, но и он, судя по дрожанию и дёрганию ушей, был удивлён. Хвостов мрринов видно не было, но Кот предполагал, что они явно дрожат и подёргиваются, выдавая возбуждение нервной системы.

— Ну как? Думаете, Куприн заинтересуется? — он по очереди посмотрел на обоих мрринов. — Я думаю — да! Да они всем своим табором вашим старейшинам плешь проедят, уговаривая ко мне выдвинуться! Это же их давняя мечта!

— Не поверят! — взъерошился кошак. — Выглядит слишком уж… — он царапнул столешницу когтями, подбирая выражение. — Слишком заманчиво, чтобы быть правдой!

— Ну так пусть со мной свяжутся. — хмыкнул Кис. — Я им быстро докажу, что такое всё же возможно!

— Не получится. — прижала уши Сайна. — Там пять систем «без связи». Ретрансляторов нет, сигнал не пройдёт.

— Это проблема… — задумался Кот. — Кстати! А почему вы не сообщили, что идёте?

— Угу! — кивнул внимательно слушавший Минош. — Устроили нам тут переполох! Мы уже всерьёз отбиваться собирались, хорошо ещё, что посты-автоматы включать не стали!

— Так… Денег нет! — развёл лапами Мрргарх. — Были у нас счета, но в марках, а марки федеральные больше не нужны никому. Ни сообщение отправить, ни припасов закупить! Сюда-то на последних каплях топлива добрались…

— Будет вам всё! — рубанул рукой Кот. — И деньги, и место жительства, и всё остальное! У нас тут тоже изменения произошли… Теперь мы «свободная территория Росс» называемся, и под нашим контролем уже десятка четыре систем. Контроль, правда, совместный с Монархами, но эти ребята союзники крепкие, в нарушении договоров замечены не были. Да и мы, как бы, тоже договорённости не нарушаем. В общем… место для всех вас выбрать — совсем теперь не проблема!

— Мы бы пока тут остались. — дипломатично ответил Мрргарх.

— Молодёжь наша на месте не усидит! — сверкнула на мужа глазами Сайна, осуждая того за недомолвки. — Им движение и опасность требуются! Вот патриархи — тем да, тем «постоянное место» хочется, в будущее смотрят. А у молодёжи одни звёзды и драки в голове!

— Хах! — хохотнул Кот. — Давно ли ты такой ответственной стала? Вы-то с Мрргархом, кажется, совсем ещё на старейшин не похожи!

— Давно! — взъерошилась Сайна. — Всегда такой была! Ну, разве только совсем чуть-чуть побезответственней… Но мне ещё котят растить! И лучше бы это в защищённом, спокойном и сытом месте делать.

— Давайте пока у нас, а дальше — посмотрим. — решил Кот. — Да и ваших «горячих» найдём, чем занять. У нас, понимаете ли, некоторый разрыв между территориями имеется: Росс тут, а вроде как наши пространства — где-то там, и между ними восемь систем, толком никем не контролируемых…

— Опять «круги» эти. — еле слышно проворчал по-тихому присоединившийся Гарсен, однако Кот это ворчание расслышал.

— Что-что? — переспросил он. — Давай, Гарс, выкладывай!

— «Круги» эти, говорю! — более громко сказал Гарсен, поняв, что отмолчаться у него не получится. — Только-только мода на них прошла, поспокойней стало, а сейчас всё по новой закрутится!