Чтение онлайн

Начальник таможенного пикета, состоявшего из двух десятков потрёпанных разномастных кораблей, откровенно лукавил. Весь «Флот Великого Дома», которым он грозил, вернее, его остатки, состоял всего лишь из полутора сотен кораблей, готовых выйти по первому сигналу. Остальные силы увязли на опасных направлениях, блокируя корабли боевитых соседей, не раз уже пытавшихся «пощупать» оборону. А многие, как те же наёмники, просто ушли, завершив свои контракты, ведь обнищание, начавшееся с «низов» населения, докатилось уже и до «верхушек», совершенно не желавших трезво посмотреть на ситуацию и сократить собственные траты… Так что счета их Великого Дома, и, как, он подозревал, и остальных Домов тоже, стремительно пустели, а с исчезновением денег вводились новые бесчисленные штрафы и поборы, направленные против собственных сотрудников. На чём-то ведь надо было экономить, не на себе же, любимых!

— Но ты запрашиваешь слишком большую сумму! — Дмитр, осознав, что несколько перегнул, попытался поторговаться. — Нам всего лишь надо пролететь от точки А в точку Бэ…

— Не хочешь платить — разворачивайся. — отрезал таможенник. — Не пущу!

— Хорошо. Я… заплачу. — зло посмотрел на него Ван Крыж. — Но платить стану только за своих!

— За кого заплатишь — те и пройдут. — внешне безразлично отозвался таможенник. — Остальных заверну.

— Остальные… это их проблема. — Дмитр лихорадочно подсчитывал «свои корабли», те, за которые нужно было внести сумму сбора. — Пусть выкручиваются сами.

Подсчитав, Дмитр немного повеселел: «своих» оказалось не так уж и много, если сравнивать с общим количеством участвовавших в этом «шествии» кораблей, а, значит, и сумма оказалась не такой пугающей, как вначале. При объявлении его решения от общей массы отделилась практически треть кораблей, отправившихся восвояси.

У этих людей не оказалось «лишних» денег… А столь удачно стартовавшая и умело выпестованная Ван Крыжем «Вера» дала очередную трещину.

Не любят люди столь потребительского к себе отношения, ой как не любят!

95

— Значит, готовы наняться к нам на общих основаниях… — Минош пристально смотрел на сидевшего перед ним человека.

— Именно так. — не моргнув и глазом ответил тот.

— Курт Фарра, корпорация «Ашрон». — Минош вновь уставился на висевшие перед ним данные. — Слышал про вас. Старейшие, сильнейшие, выполняющие все взятые на себя обязательства…

— Именно так. — теми же словами ответил ему Курт. — Давай уже говорить прямо. Что именно тебя не устраивает?

Следуя давно привитой им Наставником привычке, Курт лично прибыл на важные переговоры, правда, самого Аст Росса на месте не застал — тот отправился куда-то «по делам»… По слухам, улетел с самим Главой КОНКОРД. Но и местный «адмирал», один из ближайших помощников хозяина «свободной территории», его вполне устроил.

— Что именно? — откинулся в своём кресле Минош. — Да примерно… всё! Профессионалы вашего уровня обычно такие цены заламывают, что… Сам понимаешь! А тут «на общих основаниях»! Нет, ты пойми меня правильно: мы не шикуем и нос не воротим, но! Сколько там у тебя кораблей? Триста?

— Да, прямо сейчас на контракт готовы выйти триста. Ещё около сотни придёт позже, после завершения их текущих задач. — невозмутимо подтвердил Курт.

— Вот и это «но» нарисовалось. — кивнул Минош. — Триста сейчас, сто попозже, итого четыреста. Столько, если не считать стопгварды и сверхи, и у нас нету! Так в чём же подвох?

— Подвоха нет. — покачал головой Курт. — Я не собираюсь ни менять власть, втёршись в доверие, ни занимать ключевые точки территорий, чтобы захватить всё себе, ни пытаться сместить тебя, адмирал, с твоего места. Я просто предлагаю контракт.

— Неужели всё у вас настолько плохо? — Минош придвинулся ближе к столу, сложив руки замком.

— Нет, вполне терпимо. — снова покачал головой Курт. — Мы не тонем, мы не разоряемся. Мы не ищем убежища, где-то набедокурив и пытаясь спрятаться за спиной нового работодателя. Ты можешь сам всё это проверить, через биржу. Мы просто умеем смотреть в будущее.

— Нет, определённо есть что-то ещё. — мотнул головой Минош. — И пока я это не пойму, своё одобрение я не дам!

— Дело твоё. — Курт, начавший было приподниматься, чтобы проститься и уйти, вдруг сел обратно. — Позволишь, чтобы к нашей беседе присоединится ещё один человек? Но мне нужен будет канал связи в этот кабинет.

— Хорошо, канал дадим. — кивнул Минош. — Но и ко мне тоже присоединится кое-кто… Грас Толс! Подключайся! Тут, думаю, твои способности потребуются.

— Да, адмирал. — появилась голограмма пожилого человека с цепким взглядом. — Я тут.

— Приветствую. Я Альт Дан. — появилась ещё одна голограмма. — Грас?

— Альт? — неприкрыто удивился древний оцифрованный. — Я думал, тебя давно уже звёзды съели! А уж после того, что ты с твоими ребятами устроил, вас вообще стереть должны были!

— У нас не было выбора, Грас! — развёл руками Альт. — Тот приказ выполнить нам совесть не позволила. Мы потеряли тогда Верность, это да, но сохранили Честь!

— Это основатель нашей корпорации. — шепнул Курт недоумённо глядящему на него Миношу. — Это он и есть то самое «что-то ещё», из-за которого я и пришёл к тебе с предложением.

— Тоже… из тех? — неопределённо мотнул головой Минош.

— Ты тоже… знаешь?! — неприкрыто удивился Курт.

— Молодые люди! — строго произнёс Грас Толс. — Мы, конечно, всё слышим, но разговаривать шёпотом это, мне кажется, неприлично!

— Прости, Грас Толс. Мы обговаривали некоторые моменты, не относящиеся к теме нашей встречи. — извинился Минош.

— Это вы нас извините. — высказался Альт. — Мы с Грасом, кажется, немного увлеклись. Итак, адмирал… Ты уже понял, да? Это именно я настоял на нашем предложении. И, увидев уважаемого Граса Толса, уверен, что не ошибся. Ты согласен со мной, Курт?

— Да, Наставни… Альт Дан! — ответил глава наёмничьей корпорации. — Согласен.

— Хм… Грас Толс, как ты считаешь, им можно верить? — прямо спросил Минош.

— Вполне. — подтвердил древний. — Если всё уже выяснено и мы тут больше не нужны, то я бы пообщался с господином Альтом. Альт?

— Согласен. — кивнула голограмма Альт Дан. — Если вопросов больше нет и все разногласия устранены, то в нашем присутствии больше нет необходимости.

Оба древних исчезли.

— Ну что ж… считай, моё одобрение у тебя появилось. — скупо улыбнулся Минош. — Но решение всё равно останется за Котом… То есть господином Аст Россом!

— Я всё понимаю. — так же скупо, как и его собеседник, вернул улыбку Курт Фарра. — И в качестве серьёзности наших намерений заявляю, что мы готовы выйти на службу прямо сейчас, не дожидаясь официального заключения контракта. Есть для нас посильные задачи?

— Найдём. — уже более расслабленно ответил ему Минош.

Курт же только медленно кивнул…

«Терять независимость» было… больно. Но в то же время, после того, что он только что увидел, «настоятельная рекомендация» его Наставника обрела в его глазах новый смысл.