Чтение онлайн

Это было затишье. Небольшой отсроченный подарок судьбы — несколько дней, в которые можно было не думать о Вайреке, о Сверхразуме, о Наррах и даже о Гронтарах. Они были только друг для друга.

И всё же, у всего есть конец.

Когда до выхода из гипера оставалось всего несколько часов, снаружи раздался деликатный стук в дверь.

— Джек, скоро прибудем, — раздался голос Эда. Его тон был уважительным, почти осторожным, но с лёгкой усмешкой, которую Джек уловил даже сквозь переборку.

Дверь открылась, и Джек показался на пороге. Его волосы были взъерошены, на лице — лёгкая небритость, а на нём — только штаны. Торс блестел после душа, а в уголках губ таилась довольная, почти мальчишеская улыбка.

— Спасибо, Эд, — сказал он, голос немного хрипел. — Мы скоро придём.

Он закрыл дверь, задержав взгляд на ней пару мгновений, а затем обернулся. Лия лежала, укрывшись одеялом, на боку, с рукой под щекой, глядя на него с мягкой улыбкой. Свет от панели у изголовья мягко освещал её лицо, волосы рассыпались по подушке, и в ней было что-то волшебное. Женственное. Сильное и уязвимое одновременно.

— Ну вот и закончилась тишина и покой, — вздохнул он, подходя ближе. — Пора снова спасать галактику и делать великие дела.

Лия приподняла бровь, а потом, всё так же лёжа, провела пальцем по его поясу.

— А великие дела не могут немного подождать? — спросила она, притянув его к себе. Её голос был низкий, чуть охрипший, как у актрисы старого кино, с оттенком соблазна и игры.

Он рассмеялся, обнял её, и, когда их губы встретились вновь, мир за пределами этой каюты исчез ещё на какое-то время.

В столовую они пришли почти через час.

Джек был в свежей рубашке, застёгнутой на три пуговицы меньше, чем следовало, а волосы Лии были всё ещё чуть влажные после душа. Она была в тёмной тунике, подчёркивающей её талию, и шла чуть позади, но с явным блеском в глазах. Они держались спокойно, не пытаясь демонстрировать ничего — но вся команда мгновенно всё поняла.

Таргус, сидевший с кружкой чего-то явно не просто кофейного, скосил на них взгляд и сдержал ухмылку. Эд, стоявший у стойки, не обернулся, но его плечи предательски дёрнулись от сдерживаемого смеха. Даже Талирия, обычно сдержанная и сосредоточенная, позволила себе тонкую, почти невесомую улыбку.

— Доброе утро, — лениво протянул Джек, наливая две кружки кофе.

— Уже вечер, — поправила его Тали, не поднимая глаз от планшета. Но уголки её губ дрогнули.

— Тогда добрый вечер, — беззаботно бросил он, поставив кружку перед Лией. — А по ощущениям — утро. Очень хорошее утро.

Лия села рядом, слегка коснулась его руки и тихо поблагодарила. Она ощущала на себе взгляды, но ни один не был колким или осуждающим. Наоборот — все в этой комнате чувствовали, что команда снова стала целым. Единым. Живым.

Настроение было удивительно лёгким, как будто у всех появилось новое дыхание. Впереди их ждали переговоры с Гронтарами, возможно — бой, возможно — предательство. Но сейчас они снова были вместе. И это значило многое.

— Ну что, командир, — пробормотал Эд, наконец оборачиваясь, — пора снова рисковать задницами во имя мира во всём космосе?

— Не сегодня, — ответил Джек, откинувшись на спинку и потянувшись. — Сегодня у нас день кофе и сарказма. Завтра — мир и сражения.

Все рассмеялись. Так и прошёл последний тихий вечер перед тем, как реальность вновь настигнет их.

Когда сигнал зуммера пронзил тишину корабля, все уже были на своих местах.

Один за другим они вошли в рубку — чёрные броникомбинезоны плотно облегали тела, мерцая тусклым светом в холодном освещении командного отсека. Каждый из них был вооружён, как перед высадкой на враждебную территорию. Только Таргус выделялся среди них — тяжёлая боевая броня его клана сверкала гравировками, древними символами, выжженными пламенем на чернёной стали. На его плече возвышался рогатый наплечник с гербом дома Моргара — распахнутая пасть хищного зверя, укутавшаяся в языки пламени.

Джек прошёл к центральной консоли и взглянул на хронометр: до выхода из гипера оставались считанные секунды. Он провёл рукой по сенсорной панели, и на тактическом дисплее замерцали проекции — внешний обзор, схемы орбит, координаты выхода.

— Готовьтесь, — сказал он спокойно. — Ксар Мокара встречает гостей.

И в следующее мгновение «Гепан» вынырнул из гиперпространства.

Они оказались в сердце железного кольца.

Поначалу казалось, что перед ними — флот вторжения. Пространство вокруг буквально кишело кораблями: тяжёлые крейсеры, транспортные платформы, разведывательные челноки, штурмовые фрегаты, катера — и всё это обвешано бронёй, орудиями, навесными модулями и боевыми щитами. Даже самые маленькие патрульные судна несли на себе оружие, которого хватило бы, чтобы разнести небольшой лунный аванпост. Над каждым кораблём реяли трёхмерные голограммы гербов — символы кланов, сверкающие в космосе, словно призрачные флаги.

— Чёрт… — пробормотал Эд. — У них даже грузовые корабли с ракетными отсеками.

— Это не армада, — сказал Таргус, глядя на голограмму с гордостью. — Это — просто Гронтары. Мы никогда не забываем, что даже торговля может быть войной.

Перед ними раскрывалась звёздная система Ксар Мокара — имя, столь же древнее, как легенды самих Гронтар. В её центре пылало массивное бело-жёлтое светило, Гаур Карн, излучающее мощные энергетические волны. Свет от него был плотным, почти осязаемым, а электромагнитные бури, как говорили, могли в редких случаях перебивать даже гиперсвязь. Это солнце не ласкало, оно обжигало — как испытание, через которое нужно пройти, чтобы стать достойным сыном этой земли.

Внутри системы вращалось несколько планет, но внимание притягивал один мир.

Браксир.

— «Кровь Скалы», — тихо произнёс Таргус, и в его голосе впервые за долгое время прозвучали нотки почти религиозного благоговения.

Суровая планета. Внешне — хаотичная груда гор, словно сама поверхность раскололась от древнего удара богов. Континенты представляли собой гигантские хребты, разорванные каньоны, лавовые равнины, ревущие смерчи, способные сдуть шаттл с орбиты. Двойная гравитация тянула всё вниз с удвоенной яростью, и воздух был пропитан металлической пылью, рождённой миллионами лет тектонической ярости. Но под этой яростью пульсировала жизнь. В недрах — артерии магмы и хранилища редчайших минералов. Под горами — города, туннели, крепости. Здесь не жили — здесь выживали. И именно потому этот мир породил одну из самых стойких и несгибаемых рас в галактике.

На экране командного отсека начал расти силуэт столицы — Грах Тул.

Город был вырезан из сердца древнего вулкана, словно сама планета уступила свою плоть, чтобы стать троном народа Гронтар. Из космоса он выглядел как чёрное солнце, окружённое концентрическими кругами уровней, углубляющихся внутрь кратера. Внизу — огромные промышленные сектора, ремонтные доки, шахтные лифты и посадочные площадки, поглощённые клубами пара и огня. Выше — жилые уровни, военные казармы, храмы клана, арсеналы, залы ритуалов и тренировочные поля.