Чтение онлайн

– Алекс, зачем мы им? У нас же ничего нет, даже камней.

– Глупый ты Семен, и умнеть видимо не собираешься. Им нужны мы. Ты, я и этот дурачок-шаман.

– Сам ты, Алекс, дурак! Напущу на тебя понос или заворот кишок – узнаешь, как потешатся над шаманами.

Они опять сцепились, как два портовых пса, но я их не слушал. Все встало на свои места. Пираты тоже попали в шторм и так же как мы потеряли гребцов. Вот и решили пополнить трюмную команду за счет нашего едва держащегося на воде корыта. Что и подтвердилось, едва мои друзья успели окончательно рассориться. На бор упала специально заготовленная на такой случай плаха с крючьями на торце, и на палубу посыпалось стадо диковинных, невиданных мною прежде демонов. По-другому назвать эти создания толи Таллея, толи Аммета было нельзя. Загорелые до черноты, в одних набедренных повязках, с разноцветными платками на головах – дикие обезьяны из джунглей Мумра, а не пираты. Хотя к тому времени обезьян я ни разу не видел, и судил о них только по рассказам шамана. Но на мой несведущий взгляд пираты были страшнее.

Капитан и надсмотрщики сбились в кучку у кормовой надстройки. Воспрепятствовать захвату судна они ничем не могли, и сейчас мечтали хотя бы остаться в живых и самим не угодить на весла. Пират, судя по самому живописному костюму, главный в этой куче, потолковал с капитаном, из рук в руки перешел тугой кошелек извлеченный из складок белой, но порядком грязной мантии. Команду оставили в покое и занялись нами. Пираты ходили между рядами и выбирали самых сильных гребцов. Скоро добрались до нас. Цепи сняли, и куча звероподобных, заросших грязными бородами людей поволокла нас на палубу.

Только забравшись по узкой лестнице наверх, я увидел пиратскую галеру. Она разительно отличалась от нашей. Узкая, длинная. С двумя радами тонких весел. Пиратка была выше нашей грузовой лоханки, и на ее палубу я заглянуть не мог. Во время шторма дирема пострадала намного меньше, но мелких поломок тоже хватало. По сравнению с пиратским кораблем наше судно выглядело настоящим корытом. Дирема, конечно, уступала в скорости и мощи военным триерам и биремам, что я видел в порту, но была легка и вертка, что в морском бою зачастую значило намного больше. Судя по многочисленным переделкам, изначально корабль предназначался для увеселительных прогулок какого-то богатого вельможи, и, только уже приняв на борт пиратскую команду, обзавелся бронзовым тараном и квадратными щитами вдоль бортов. Это мне шепотом подсказал сведущий в морских делах Алекс.

Наконец пираты закончили выбирать гребцов - на веслах осталось всего пять-шесть рабов. С такими силами разбитой галере предстояло шлёпать до Иредоса не меньше двух недель. Но лицо капитана лучилось счастьем – ему было плевать на нас и на корабль, главное сам остался жив и свободен. Он равнодушно смотрел, как по длинной скользкой плахе нас загнали на борт пиратского корабля.

Сразу за высокими щитами открылась широкая палуба. Яма для гребцов с площадкой надсмотрщика посередине делила палубу на две части, соединенные для удобства узкими мостками без перил. На носу и на корме уродливо топорщились надстройки. Как и нос корабля, их неоднократно переделывали и расширяли, что не прибавляло кораблю красоты, хотя положительно влияло на удобство длительных морских походов. Надстройка на корме была выше и просторнее, любому сразу становилось понятно - в ней живет капитан с помощниками, а носовая для остальной команды. Мою мысль подтверждала отсутствующая в носовой каюте дверь. От нее остались только измочаленные кожаные петли.

Мы как стадо животных столпились у высокого борта. Абордажную плаху отодрали и втянули назад - наша бывшая посудина отвалила в сторону. Расстояние между кораблями стало медленно увеличиваться. До новых рабов пока никому не было дела, пираты о чем-то спорили, столпившись вокруг вожака. С нами осталась лишь пара громил вооруженных палками и длинными ножами. Вдруг Алекс оживился и стал пристально высматривать кого-то в кучке не участвующих в споре пиратов сидящих на крыше кормовой надстройки, а потом закричал и замахал руками:

– Николай! Николай! Я здесь!
– Он прыгал на месте и махал руками, к нему потянулись руки и палки надсмотрщиков, но он не унимался. – Николай!

В толпы пиратов вдруг встал рослый загорелый детина в красном платке на голове, закрутил головой, а потом разглядев нас тоже закричал

– Алекс! Сучий ты сын! Алекс!

Он спрыгнул на палубу, бросился к нам и выволок из толпы Алекса. Охранявшие нас пираты не мешали ему, а лишь отогнали нас обратно к борту от крепко обнявшейся парочки. Мы с Мумром смотрели на Алекса и незнакомца Николая во все глаза.

– Алекс, старый ты пердун. Как ты здесь очутился?

– От пердуна слышу! Подрался с начальником стражи, вот и очутился на галерах. Слава богам они послали мне на пути тебя. Но ты как стал пиратом, ты же остался в деревне с отцом?

– Сбежал я от него. Достал он меня своей пшеницей. И коровами тоже достал!

Братья опять обнялись, а потом Николай поволок Алекса в сторону остальных пиратов. Мы остались с Мумром переглядываться - странные повороты выкидывает судьба. Нас усадили прямо на палубу. Охранники тоже уселись рядом. Они о чем-то беседовали на незнакомом гортанном языке. Толпа пиратов на корме рассосалась. Многие ушли в носовую надстройку, с ними затерялись и Николай с Алексом, остальные растянулись прямо на палубе явно намереваясь вздремнуть.

Через пару часов Алекс с братом вернулись. Наш друг был уже не так весел.

– Вставайте. Сейчас будут распределять рабов по веслам, нам тут делать нечего.

Мы с Мумром, кряхтя, взгромоздились на затекшие ноги и вместе с Алексом перешли к другому борту, подальше от кучи рабов. Николай остался помогать с сортировкой. Пираты выбирали по одному человеку и отводили их в яму гребцов, усаживая на пустые места.

Усевшись на палубу, мы прижались спиной к шершавому борту. Алекс протянул нам кожаную фляжку:

– Пейте – это вино – оно вас взбодрит.
– Он хмурился и старался не смотреть мне в глаза. Мумр приложился к горлышку, а я заговорил с Алексом.

– Выкладывай, что случилось. Вижу же, что не все в порядке.

– Даже не знаю, как сказать… – Он зарылся пальцами в спутанные волосы.
– Понимаешь, Николай мой брат. И меня в команду возьмут без вопросов, он за меня ручается. Мумру тоже ничего не грозит. Он шаман – его боятся. Хочет - останется на корабле, а хочет - сойдет в первом же порту, где терпят пиратов.

– А что со мной?

– За тебя Семен поручится некому. Мое слово здесь никакой роли не сыграет – сам новичок.

– Хорошо, я останусь в первом же, как ты сказал, порту.

– Не выйдет. – Алекс отвернулся. Мумр оторвался от фляги и закончил за него.

– Тебе придется доказать что ты достоин стать пиратом - или пойдешь на весла как и остальные рабы. Хотя можешь пойти и не на весла – а прямиком за борт.

Алекс наконец-то посмотрел мне в глаза – в них было море стыда и сострадания.

– Прости Семен, я не могу ничего сделать. И Николай тоже.

– И какой подвиг мне нужно будет совершить?

– Выстоять бой с одним из пиратов и как минимум не умереть.

Внутри все сжалось в комок. Теперь понятно состояние Алекса и колючий взгляд Мумра. Никакого боя я не выдержу. Даже замученный раб с весел сможет меня победить. Судьба опять повернулась ко мне самым грязным и вонючим боком.

– Не переживайте, здесь нет вашей вины. Когда и с кем мне драться?

– Через час встанем на якорь. Драться будешь с помощником капитана. Побеждать не нужно. Главное выстоять положенное время, капитан выставит песочные часы. Пойдем выбирать оружие. Мумр, ты с нами?