Чтение онлайн

– Возьми ее. Пока ты молчишь, она тебя не тронет. – Он протянул тонкое тельце мне. Я с содроганием протянул руку, и ползучая тварь обвилась вокруг моего запястья.

– Какой красивый браслет. – Капитан улыбался все шире и шире. – А теперь, пожалуйста, повтори свой ответ. Расскажи нам, кто ты.

Меня трясло. А если змея ошибется? Раздвоенный язык скользил в раскрытой пасти. Поблескивали небольшие тонкие зубки. Смертельные зубки. Я решился. Закрыл глаза и произнес:

– Меня зовут Семен, И я не помню кто я.

Ничего не произошло. Я открыл глаза и посмотрел на свою руку. Змея продолжала покачивать головой, и от чего-то совсем не пыталась меня укусить. Потом соскользнула на пол и скрылась где-то среди подушек. Алекс облегченно выдохнул. Капитан же был явно разочарован.

– Ну что ж. Раз так – то разговор окончен. Убирайтесь на палубу. Николай объяснит вам ваши обязанности.
– Он взялся за кальян, показывая, что разговор окончен.

Мы, кряхтя, встали и вышли из каюты.

Жизнь пиратского корабля мало чем отличалась от грузовой галеры. Гребцы внизу, команда наверху - лишних людей нет. Часть пиратов занималась исключительно кораблем. Кормили рабов, по утрам и вечерам гоняли их в море, делали текущий ремонт. К этим трудягам приставили и меня. Готовить я не умел, плотник из меня тоже бы никакой, поэтому вся моя работа заключалась в присмотре за рабами. Вместе с еще одним пиратом я утром и вечером привязывал рабов к длинной веревке и спускал их по веревочной лестнице в море. Днем работы не было, и я торчал на корме, слушая пиратские байки. Алекса брат забрал в абордажную команду. Обязанности этих громил сводились к постоянным физическим упражнениям и оттачивании умения работать с оружием. Я с удивлением увидел, что в бою на топорах Алекс весьма хорош. Редко кто из пиратов мог его победить. Всей команды вместе с нами набиралось двадцать человек. Вполне достаточно, чтобы легко захватить торговый корабль. А против военной триеры с ее сотней красных шапок все равно не устоять, хоть набей рубаками весь корабль. Больше всего меня удивил Мумр. Он решил отоспаться за все месяцы рабства. С утра до вечера он валялся на самом солнцепеке носовой надстройки. Никто не смел, заставить его чем-нибудь заняться, и это шамана абсолютно устраивало. Прошла неделя плаванья, а мне уже казалось, что я всю жизнь провел на этом корабле. Монотонная спокойная жизнь втянула меня, и ужасы галеры стали забываться.

Причина такой спокойной жизни раскрылась очень быстро - капитан Алексаниди не любил разбоя. Он считал его слишком грязным для своего высокородного происхождения. Помышлял же он в основном вымогательством, торговлей рабами, перепродажей краденого товара. А еще он торговал информацией. С его слов, это был самый выгодный товар. Хотя если по дороге попадалась торговая галера – никто с миром ее не отпускал. Зачем отпускать добро, что само пришло в руки.

С того дня как мы попали на корабль курс не менялся. Мы шли строго на юг. Что мы там искали, никто не знал – капитан не имел привычки делиться с командой своими планами. Вечерами на корме старые морские псы высказывались, что, скорее всего. мы идем в Димею. Эта пиратская столица собирала в себя весь сброд южных морей. Но до нее было еще две недели пути, и наш курс мог запросто измениться. Имперские корабли сюда уже не заплывали и команда расслабилась. По вечерам доставали остатки кислого вина и все напивались до полусмерти. Нередко пьянки заканчивались драками, тогда в ход шло все, что попадало под руку. Алекс обожал такие побоища. Он отводил душу за все месяцы, что был прикован к веслу. Наутро о вечерних обидах никто не вспоминал, и все начиналось сначала. Капитан не обращал на этот бардак никакого внимания. Он редко показывался на палубе, переложив руководство на своих помощников Айвона и Николая, брата Алекса.

Мы с Мумром в вечерних попойках не участвовали. Молча сидели на носовой надстройке и любовались закатом. Мумр стал задумчив и молчалив. Что-то точило его душу, но что, я понять не мог. А спрашивать было бесполезно.

Время прошло быстро, однажды утром перед нами раскинулась дельта огромной реки. Димея находилась в самом центре паутины заливов и проток на большом пустынном острове. Разглядывая город с высокой кормовой надстройки, я никак не мог понять, что меня смущает. И только уже помогая швартоваться у пирсов понял – в городе не было ни одного каменного здания. Только палатки и шатры всех размеров.

Мы шли по узкой улице между занимающих все свободное пространство торговых рядов. Александи решил отправиться в город, и двум пиратам пришлось волочь на плечах его старый затасканный паланкин. Конечно, как новичкам, эту работу навесили на нас с Алексом. Никого, в том числе и самого капитана, не смущало, что из-за разницы в росте носильщиков паланкин сильно кренился назад. С нами так же пошли Николай и еще один пират, с огромными мышцами и совсем маленькой головой. Он шел перед паланкином и молча распихивал бурлящую орущую толпу. Только ради этого его и взяли. Галера, высадив нас на пирсах, ушла обратно в море, пираты не меньше наших бывших хозяев боялись бунта рабов, и не ночевали в порту. Ночевать нам предстояло где-то в городе, и Алекс прожужжал мне все уши рассказами о прелестях местных гетер. Непонятно зачем с нами увязался Мумр. Капитан был не против, и вроде как даже обрадовался. А кто бы стал расстраиваться, имея под боком настоящего шамана? О том, что наш шаман ничего кроме поноса нашаманить не может, мы никому не рассказывали, он сам этой темы тоже не затрагивал. Вот и вышагивал теперь великий и ужасный рядом с паланкином, подшучивал над нами, несущими на плечах не хиленького капитана да высасывал украденный с одного из уличных лотков апельсин.

Вокруг нас кипела жизнь. Палатки, шатры, просто травяные навесы и открытые прилавки. Куча местного и пришлого как мы сброда на вертлявых улочках и проулках. Везде шла оживленная торговля. Крадеными вещами, оружием, людьми. Продавали и рабов и рабынь. На любой вкус и кошелек. Голос толпы прибоем бился в мой мозг и в паре с жарой пьянил не хуже вина. Поистине центр пиратского мира.

Наконец Николай вывел нас с этого дикого рынка на чистенькие улочки красивых больших шатров. У одного из них мы остановились и опустили паланкин на землю. Из шатра вышли два огромных чернокожих раба и, подхватив паланкин, занесли его внутрь. Туда же зашел наш мелкоголовый пират и Николай, сделав нам знак ждать. Мы с Алексом уселись прямо на землю, растирая затекшие плечи, а Мумр стоял над нами думая, о чем-то своем. Николай скоро вернулся и сказал, что до утра мы свободны, потом предложил показать город и провести вечер в хорошем месте. Конечно же, никто не стал возражать.

– Эй, Мумр, смотри! Беги быстрей сюда и смотри, я нашел твою маму!

Наша компания задержались у лотка с ножами и наконечниками для копий, а неугомонный и любопытный Алекс ушел дальше за угол. Именно оттуда сейчас раздался восторженный крик. Крик, перешедший в истерический смех. Выпили мы конечно изрядно, но не до такой степени. Оставив недовольного лавочника раскладывать товар по местам, Мумр рванул искать остряка. Мы с Николаем едва за ним поспевали. На этот раз Алекс явно переборщил - даже на черной как ночная вода коже Мумра стали различимы бурые и серые пятна. Нет, он не злился - он был в бешенстве. Вслед за шаманом мы завернули за угол, и встали как вкопанные. Перед грязным шалашом из тряпок, натянутых на конструкцию из переплетенных веточек, костей и изъеденных жучками палок, валялся на песке наш остряк-самоучка. Он дергался, сучил ногами по земле, захлебываясь безудержным пьяным смехом. Перед ним совершенно невозмутимо на корточках восседало Нечто. И да простят меня лунные боги, это Нечто действительно напоминало Мумра. Маленькая старушенция была такой же черной и такой же страшной. На уродливой, покрытой шишками голове во все стороны торчали грязные седые космы. В руках «мать Мумра» держала странного вида кожаный барабан, мелко перебирая сухими костлявыми пальцами по туго натянутой коже. При виде нее на языке крутилось только одно слово - образина. Шаман замер таким же столбом, как и мы. Алекс кое-как успокоился, и, не торопясь вставать, смотрел что будет. Он явно ждал, что Мумр на него накинется, но не собирался извиняться. По крайней мере, не сразу.

– Посмотри, если даже это не твоя матушка, то уж родственница точно. – Он вытянул руку и ткнул неподвижную старушенцию пальцем в лоб. Она в ответ лишь тихо зашипела.

– Алекс, заткнись.

– А что, я не прав? – Алекс не хотел отступать, но шаману дождливых джунглей было не до справедливой мести.

– Нет, ты не прав, а теперь отстань от меня.

Мумр прошел к образине, сел перед ней на корточки и заговорил на такой жуткой тарабарщине, что не только у нас с Николаем и Алексом, а даже у редких прохожих отвисли челюсти. Нам ничего не оставалась, как сесть рядом с Алексом и слушать этот бред. Наконец две обезьяны из джунглей наболтались, и Мумр обернулся к нам.

– Это нтога - предсказательница. Их так мало, что я не поверил свом глазам, увидев одну из них здесь.

– Ты хочешь сказать, что это и вправду твоя родственница? – Алекс не унимался, и я ткнул ему кулаком в бок. Мумр благодарно сверкнул на меня глазом и продолжил. – Вообще-то она предсказывает только будущее, но для нас она сделает исключение и расскажет прошлое. – Он с неподдельным интересом уставился на меня. – Ты ведь хочешь узнать свое прошлое?

Я не знал что ответить. Я желал этого больше всего на свете, но и боялся не меньше. Видимо Мумр понял мои сомнения.

– Не бойся. Прошлое узнать не страшно, страшно узнать будущее. Этого я никому не пожелаю. Тем более у нтог моего народа будущее всегда окрашено в черные цвета. – Братья прыснули. Николая, кряхтя, встал и потянул за собой Алекса.

– Мы будем тут за углом, выпьем вина в курмане. Развлекайтесь. – Отступать стало некуда.

Мумр что-то затараторил, а потом вдруг перешел на нормальный язык.

– Он хочет узнать прошлое, не будущее.

– Он что, живет задом наперед? – Голос карги на удивление был молодым и наполненным какой-то странной скрытой силой. Закрыв глаза можно было легко представить, что он принадлежит красивой соблазнительной девушке. Я поборол себя и не стал зажмуриваться.

– Нет, я просто не помню кто я.

Бабка долго смотрела на меня, потом почесала морщинистый живот и голые обвисшие груди. Было заметно, что решение далось ей нелегко. Настолько нелегко, что Мумру пришлось порыться в кошеле и протянуть предсказательнице золотую монету. Быстро спрятав ее за щеку, она невнятно прошамкала:

– Ладно, идемте за мной.

Не поднимаясь, прямо на корточках нтога заползла в свой шалаш. Мы, скрючившись как больные глистами собаки, последовали за ней.

Внутри не оказалось ничего кроме грязного земляного пола, куч мусора по углам и забравшегося через щели ветра. Шалаш был пуст как мир после сотворения. Через худую крышу пробивались тонкие лучи уже низкого солнца. Мы уселись посередине, поджав под себя ноги. Предсказательница приладила барабан между костлявых коленок и, медленно постукивая по нему костяшками пальцев, запела. Мумр наклонился ко мне: