Чтение онлайн

Рип рассмеялся.

— Я хоть и пьяница с одним яйцом, но во мне вдвое больше мужского, чем в тебе.

— Хватит, — сказал Джил.

Тишина. Благословенная тишина. Но он знал, что это ненадолго.

— Не понимаю, — раздраженно произнес Уэбб, — мы пять дней были так близко от этого корабля и так и не увидели его.

— Это из-за тумана, — сказал Кроу.

— Чушь. Иногда он редеет.

— Он был далеко, — объяснил Джил. — До сего дня он был далеко. С тех пор как мы попали сюда, мы медленно дрейфуем.

Уэбб лишь покачал головой, будто ему сообщили нелепицу.

Наконец туман расступился, и Джил увидел блестящие, сбившиеся в кучи водоросли, простирающиеся во всех направлениях. В них застряло несколько предметов — нечто похожее на пластиковую канистру из-под молока и какое-то бревно. Затем он увидел поднимающуюся из мглы тень. Да, это был корабль, и, судя по тому, что он сумел разглядеть, довольно крупный. Возможно, грузовое судно. Тут туман снова сгустился.

— Ну и? — спросил Уэбб. — Будем просто сидеть здесь или сплаваем туда на веслах?

Все ждали ответа на этот вопрос. Джил колебался. Ему, как и всем, хотелось попасть на тот корабль, но виденное там ранее и ощущение угрозы, исходящее от моря водорослей, вселяли в него неуверенность.

— Ну и? — повторил Уэбб.

— Я думаю, мистер Уэбб. Держите себя в руках.

Уэбб ругнулся себе под нос и раздраженно шлепнул руками по ногам. Джил знал, что у него нет выбора: ему придется дать согласие, независимо от своих ощущений. Оно им было необходимо. Особенно Уэббу, который становился все нервознее, с тех пор как его сестрица с муженьком пропали во время бури.

— Единственное, что меня беспокоит,— это то, как легко потеряться в этом проклятом тумане, — признался Джил.

— Разве это хуже, чем торчать в этом корыте? — произнес Уэбб.

— Конечно, хуже, — сказал Рип. — Мы же не знаем, что там.

Кроу покачал головой:

— Черт, капитан, это не проблема. У нас внизу лежит десяток катушек высокопрочной лески. Каждая длиной... сколько? Примерно полторы тысячи ярдов? Привяжем ее к перилам или дайверскому трапу и, пока плывем, будем разматывать. Потом просто вернемся по ней обратно. Проще пареной репы.

Джилу пришлось признать, что это хорошая идея.

— Ладно. Если леска не порвется, с нами все будет в порядке.

Кроу рассмеялся.

— Ее нелегко порвать, капитан. Она может выдержать крупную акулу, и сам знаешь.

Джил вздохнул. Да, он прекрасно знал, что эта леска может выдержать акулу. Вот только беспокоили его вовсе не акулы. С ними он знал, как справляться: это только в кино они одерживали победу над опытным рыбаком. Нет, там, в тумане, были другие твари, гораздо хуже акул.

Но он не собирался говорить об этом. Еще рано.

Рип отхлебнул из бутылки.

— Не то чтобы кто-то спрашивал моего мнения, но это плохая затея.

— Почему это? — поинтересовался Уэбб.

Рип мрачно улыбнулся.

— Увидите. Когда выберетесь туда, поймете, что именно я имел в виду.

ОКАЗАВШИСЬ СРЕДИ ВОДОРОСЛЕЙ, все сразу же затихли, будто почувствовали опасность, на которую намекал Рип, опасность тех невидимых существ, что в любой момент могли подняться из воды или выскочить из тумана.

От страха у Джила пересохло во рту, и ему казалось, что он не сможет говорить, даже если захочет.

«Просто быстрая вылазка,— сказал он себе, — Только и всего. Найти корабль, осмотреться, а затем вернуться на “Стингрей”. Это не займет много времени, вот увидишь. Черт, возможно, ты даже не найдешь его в таком густом тумане».

Отчасти Джил даже надеялся, что так и будет. Он не знал почему, но мысль о поиске брошенного судна, гниющего среди водорослей, вызывала у него сильное беспокойство.

Потому что тогда поймешь, что отсюда нет выхода.

Пока Кроу налегал на весла, толкая сквозь водоросли надувную лодку «Зодиак», Джил, сидящий у кормы, стравливал леску. Один ее конец они привязали к перилам яхты, и Джил опасался, что, когда туман сомкнется вокруг них, нечто поднимется из воды и разрежет ее своими острыми челюстями. Рип отказался сопровождать их. Остался на «Стингрее» следить за леской.

Джил взял с собой дробовик двенадцатого калибра, который держал на борту яхты ради таких проблемных рыб, как акулы, а Кроу — четырехфутовый бамбуковый багор с крюком из нержавеющей стали на конце. Кроме складных ножей, другого оружия у них не было.

Сидящий в носу лодки Уэбб нарушил молчание:

— Если вглядываться в туман... если долго в него смотреть... можно увидеть фигуры. Странные фигуры, движущиеся в нем. Напоминающие лица.

— Ну так перестань в него пялиться, — сказал Кроу.

Джил где-то читал, что человеческий разум не способен по-настоящему осмыслить абстрактное и постоянно ищет форму там, где ее нет. Именно поэтому люди видят лица в облаках или образ Иисуса на своем тосте.

Это и происходило с Уэббом. Наверное. По крайней мере, он на это надеялся.

Клинообразный корпус «Зодиака» легко рассекал водоросли. Джил старался не смотреть на желто-зеленые растительные массы, местами покрывающие водную поверхность. Они двигались, он не сомневался, просто не хотел видеть. Вместо этого Джил смотрел на туман. Тот клубился вокруг, словно дым, щупальцами поднимался над водорослями, словно те были объяты огнем. Серовато-желтый и клаустрофобный, казалось, он с каждой минутой напирал все сильнее со всех сторон. Джил пытался не думать об этом, поскольку иначе у него начинала кружиться голова, будто из-за недостатка кислорода.

Уэбб перегнулся через нос лодки.

— Вода какая-то странная,— растерянно произнес он, — Теплая... Серьезно, очень теплая, как вода в ванне. — Зачерпнув воду рукой, он посветил в нее фонариком. — Много песчинок и слизи. Похоже на жидкое желе. И цвет необычный.

— Почему бы тебе не высматривать корабль? — спросил его работающий веслами Кроу. — Займись чем-нибудь конструктивным.

Но Уэбб будто не слышал его.

— Она розовая... разве это не странно? Когда я был ребенком, мы поехали к бабушке на ферму и на ужин она убила цыпленка. Я наблюдал, как она чистила тушку. Брала потроха и бросала в кастрюлю с водой. Вода становилась розовой от крови. Как и эта.