Чтение онлайн

— Ты о чем, черт тебя дери? — спросил его Кроу.

Уэбба начало неудержимо трясти. Его рот скривился, словно от боли, по лицу катились бусины пота. Он выглядел напуганным. Возможно, даже обезумел от страха.

Внезапно из ниоткуда налетел порыв ветра, взболтав туман и заставив его кружиться в вихре.

— Слышите? — произнес Кроу, перестав грести.

Джил услышал — далекое гудение, которое становилось все громче и громче, словно приближаясь. Жужжание саранчи, мух и цикад сливалось в единый несмолкающий гул, пока не окружило их, атакуя со всех сторон.

Уэбб вскрикнул, затем пронзительно завопил. Упал с сиденья на дно лодки, указывая пальцем в туман, бормоча и поскуливая.

— Там! Там! Там! — визжал он. — Они вокруг нас! Я вижу их! Они вокруг нас! Их там десятки!

Джил ничего не видел, хотя не сомневался, что происходит что-то страшное. Туман двигался волнами и словно расслаивался. В нем плавали тени, скрюченные существа, похожие на тощих призраков, то исчезали, то появлялись. Море забурлило, яростными волнами накатывая на борта лодки. Вода почернела.

Жужжание усилилось, реверберируя в мерцающем тумане. Слышался треск, будто от электрических разрядов. Что бы ни происходило, оно привело в движение все вокруг.

— Что это, черт возьми? — воскликнул Кроу. — Что это?

Тут Джил увидел в тумане фигуру. Сперва это была лишь тень, но затем она проявилась, дымящаяся и шипящая, словно только что из фритюрницы. Женщина, и именно ее лицо Джил видел не так давно в своем воображении. Она плыла вперед, опустив бескостные конечности. Раздутое, покрытое слизью тело походило на туловище личинки. Пряди маслянистых седых волос свешивались на морщинистое, в складках лицо. Рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Место глаз занимали красно-фиолетовые, покрытые шрамами, кровоточащие дыры. Но кровь не лилась из них, а превращалась в облако красных пузырьков, лопающихся друг за другом. Она плавала, будто была заперта в вакуумной камере, выбрасывая струи жирного дыма, пахнущего горелой свининой.

Джил не сомневался, что перед ним мертвое тело. И тем не менее оно продолжало двигаться...

«Прекрати! Прекрати! Прекрати! Это не по-настоящему!» — говорил Джил своему разуму, пока тот не разлетелся в клочья. Он понимал, что это произошло бы, приблизься парящий труп еще сильнее и положи на него свою желтую, с черными прожилками лапу.

В следующую секунду привидение исчезло в тумане, словно дым, развеянный ветром.

Но еще далеко не все было кончено.

Уэбб корчился на дне лодки. Глаза у него закатились, язык вывалился изо рта. Тело совершало омерзительные движения, извивалось как змея.

Джил стоял рядом с ним на коленях, в то время как Кроу отодвинулся настолько далеко, насколько позволяли пределы лодки. Джил схватил Уэбба за руку... и тут же отпустил. Его тело было обжигающе горячим. Не как бывает при лихорадке, а будто его накалили на огне. Из неестественно широко раскрытого рта вырывалось шипение. Казалось, будто он не издавал его, а ретранслировал.

Затем этот жуткий звук затих, и Уэбб обмяк. Перестал двигаться. Джил проверил у него пульс. Слабый. Живительно, но жар из тела ушел. Оно было потным и теплым, но определенно не горячим. Разве может человеческое тело испускать такой жар, а затем настолько быстро остывать? Джил сомневался в этом.

— Одержимость, — произнес Кроу. — Это было похоже на одержимость.

— Припадок или вроде того, — сказал Джил.

Кроу знал, что это наглая ложь, но она успокоила его. А что им нужно было в данный момент, так это спокойствие, много спокойствия.

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ Джил взялся за весла, а дробовик передал Кроу. Они перемещались по определенной схеме. Десять минут двигались в одном направлении, мигая фонариками и окликая Рипа, затем в другом. Хотя было известно, что в тумане можно плавать по кругу. Уэбб замкнулся в себе, и Джил с Кроу решили, что это к лучшему. Взгляд у него был отрешенный, будто ему сделали инъекцию демерола.

— Эй, Джил, — внезапно сказал Кроу. — Погоди-ка...

Он уставился в туман, светя фонариком.

— Что там?

— Что-то... что-то большое. Я видел его лишь секунду.

— Корабль?

— Ага.

— Очередной плавучий остов?

— Я так не думаю.

Джил знал: не стоит тешить себя надеждой, что они случайно наткнулись на корабль, который видели с мостика «Стингрея». И все же он надеялся. Им нужно было найти его. Они уже пребывали в достаточно тяжелом положении, не хватало еще заблудиться.

Он стал грести в ту сторону, куда смотрел Кроу, и действительно — из тумана появился корабль. Да, корабль, пусть и расплывчатый. Он словно материализовывался из тумана, обретая форму и объем.

Джил начал неудержимо дрожать, его разум наполнило знакомое навязчивое чувство дежавю, а затем оно так же внезапно испарилось.

— А он большой, капитан.

Действительно. Хотя, насколько большой, можно было лишь догадываться, поскольку они видели лишь его часть. Высоко расположенные палубы, гигантский портальный кран, исчезающий в тумане. Корабль, несомненно, был на ходу. И Джил почувствовал, будто видел его во сне уже тысячу раз.

Они проплыли вдоль корпуса и обогнули корму.

— Не знаю, капитан, но он определенно похож на тот, что мы видели,— сказал Кроу.— Хотя не могу утверждать, что это именно он.

Да, никто не мог утверждать, но Джил тоже чувствовал, что это — тот самый.

Уэбб, казалось, вырвался из бредового состояния.

— Давайте уберемся от него. Пожалуйста, давайте уберемся от него.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил его Кроу.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— У тебя был припадок. Эпилептический или вроде того.

— Черта с два!

Кроу посмотрел на Джила и пожал плечами. Очевидно, Уэбб ничего не помнил. Вот только плохо это или хорошо?

— Почему бы нам не вернуться к нашей яхте? — спросил Уэбб.

— Ты же сам хотел сюда, не так ли? — напомнил ему Джил.

Уэбб хмыкнул.

— Это было до того, как я узнал, где мы находимся. Теперь я не понимаю, какое это имеет значение. Это всего лишь очередной брошенный корабль.

Джил ничего не сказал. Больше не было смысла обманывать Уэбба (или себя, если уж на то пошло). Они находились не в Саргассовом море. И не в каком-либо другом море, которое можно найти на карте. Такое место не могло существовать на Земле и оставаться незамеченным. Господи, да его бы уже исползали съемочные группы «Дискавери ченел» и «Нэт-Джио». Нет, это — Мертвое море, заколдованное море, Треугольник Дьявола. Море Потерянных Кораблей, Треугольник Сатаны. Вот что это такое. То самое место, о котором рассказывали сумевшие сбежать отсюда моряки.

И Джил был готов поспорить, что на каждую выбравшуюся отсюда команду приходится сотня тех, которые не смогли.

Это не внушало оптимизма, но не было смысла себя обманывать. «Стингрей» и его команда попали в статистику.

Джил продолжал грести, направляя лодку вдоль правого борта.

Кроу присвистнул.

— Должно быть, он в длину как минимум четыреста футов.

— И заблудился в этом месте, как и все остальные, — произнес Уэбб.

Кроу посмотрел на него.

— Да? И что же это за место, о мудрейший?