Чтение онлайн

— А почему он тогда дрищет?!

— Да потому что вы его вчерашним борщом накормили!

И так весь день.

К вечеру рабочие наконец-то свалили, оставив после себя разгром и обещание вернуться завтра.

— Всё, — сказал я, выходя из операционной и вытирая руки. — На сегодня хватит. Я в Дикие Земли.

Валерия, которая как раз пересчитывала дневную выручку, подняла на меня уставшие глаза.

— Вик, ты серьёзно? Ты же на ногах еле стоишь. Может, отдохнёшь?

— Отдых для слабаков, — отмахнулся я. — Мне нужен материал. Свежий и качественный. А он сам ко мне в руки не придёт. Рядовая, собирайся. Идём на прогулку.

Моя обезьяна-солдат, которая весь день пряталась от шума в подвале, тут же оживилась. Натянула свой маскировочный плащ и застыла у двери в ожидании приказа.

Кеша тоже встрепенулся.

— Куда? Опять в этот ваш страшный лес?

— А ты можешь остаться, — пожал я плечами. — Будешь клинику охранять.

— Не-не-не! — он тут же спикировал мне на плечо. — С тобой как-то надёжнее. Вдруг опять кто-нибудь вломится.

Мы снова оказались в Диких Землях. Но на этот раз я выбрал другой маршрут, который разведал Кеша — тропу, ведущую к старым заброшенным каменоломням. По слухам, там водилась интересная живность.

Ночь была тёмной и тихой. Мы шли, почти не разговаривая, прислушиваясь к каждому шороху. Рядовая шла впереди. Кеша сидел у меня на плече, нервно вертя головой.

В какой-то момент я почувствовал, как напряглись мышцы моего тела. Я сам не заметил, как перешёл в боевой режим. Сердце забилось чаще, зрение обострилось. Я влил в себя толику энергии, временно перестраивая организм. Мышцы налились силой, реакция ускорилась до предела. Мир вокруг словно замедлился.

Я не был воином по своей природе. Но за долгие годы жизни приходилось всякое. И сражаться я умел. Особенно, когда знал анатомию противника лучше, чем свою собственную. Мой клинок в руке был не просто оружием, а продолжением моей воли… скальпелем, если уж на то пошло, способным вскрыть любую защиту.

— Хозяин, там что-то… — прошептал Кеша.

Из-за кустов показалась стая тварей, похожих на гиен, но с костяными наростами на спинах. Они скалились, рычали, и их глаза блестели в темноте голодным огнём.

— Мои, — предупредил я Рядовую и шагнул вперёд.

Они бросились на меня со всех сторон. Я двигался, как танцор в смертельном танце. Уклон, выпад — и клинок входит точно в сочленение между шеей и черепом. Разворот — и лезвие вспарывает брюхо другой твари. Мои движения были быстрыми и точными.

Третья гиена прыгнула сбоку, целясь мне в горло, но я уже знал её траекторию — мышцы на её задних лапах напряглись за долю секунды до прыжка. Я поднырнул, клинок вошёл снизу вверх, прямо в сердце. Тварь захрипела, обмякла и рухнула, заливая землю чёрной вязкой кровью, от которой пахло серой и гнилью.

Рядовая стояла в стороне, скрестив руки на груди, и с профессиональным интересом наблюдала. Кеша, вцепившись в моё плечо, комментировал:

— Так, хорош, хорош! А вот тут можно было и побыстрее! Опа, а этот сзади заходит! Хозяин, слева! Да не туда, с другого лева!

Когда последняя тварина рухнула на землю, я выпрямился, стряхивая с клинка чёрную кровь. Тело ломило от напряжения — временное усиление давало о себе знать.

— Ну что, насмотрелся? — спросил я попугая.

— Впечатляет, — признал он. — Но я бы лучше с воздуха зашёл. С какашками. Очень деморализует противника.

И тут наш «гениальный тактик» решил показать, на что способен. Он сорвался с моего плеча и с боевым кличем «Свободу попугаям!» полетел в сторону ближайших кустов, откуда, по его мнению, доносился «подозрительный шорох».

Я даже не успел его остановить.

— Вот же неугомонный, — пробормотал я. — Рядовая, за мной. Кажется, наш разведчик снова нашёл приключения на свой хвост.

Мы побежали за ним. Из темноты уже доносились возмущённые вопли Кеши и какие-то странные чавкающие звуки.

— На помощь! Грабят! Убивают! Хулиганы перья выщипывают!

Когда мы подбежали, то увидели интересную картину. Кеша запутался в какой-то липкой, похожей на паутину, субстанции, натянутой между двумя деревьями. А к нему медленно ползло нечто, похожее на гигантского слизня с десятком ножек.

— Спасите! Оно меня сейчас сожрёт!

Я с интересом рассматривал слизня. Удивительный экземпляр. Судя по всему, питался исключительно мелкими летающими тварями. Его паутина была не просто липкой, а обладала лёгким парализующим эффектом.

Кеша тем временем уже попрощался с жизнью и начал завещать мне свою заначку семечек. Я же думал о другом.

— Хм, интересно… Симбиоз флоры и фауны. Пищеварительные ферменты, судя по запаху, на кислотной основе. И, похоже, есть нейротоксин слабого действия для парализации жертвы.

— КАКОЙ НЕЙРОТОКСИН?! — взвизгнул Кеша. — Хозяин, ты меня спасать будешь или лекцию читать?!

— Да сейчас, сейчас… — отмахнулся я. — Просто думаю, стоит ли. Ты же у нас теперь бессмертный. Вот и проверим, как работает твой новый атрибут. Мне как раз интересно, что будет, если тебя переварит слизень. Ты возродишься из пепла или… выйдешь, так сказать, естественным путём?

Кеша замер. Его глазки расширились от ужаса.

— В смысле, «естественным путём»?!

— Ну, как… — я задумчиво почесал подбородок. — Слизень тебя переварит, получит питательные вещества. А потом, через какое-то время, избавится от отходов. И вот где-то там, в куче этого… ну, ты понял… ты и начнёшь регенерировать. Процесс, конечно, может занять несколько дней. Зато какой опыт!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — заорал Кеша так, что с ближайших деревьев посыпались листья. — Хозяин, вытащи! Я больше не буду! Я буду хорошим! Буду сидеть тихо! Только вытащи!

Я усмехнулся. Кажется, урок усвоен. Такой ценный сотрудник мне всё-таки нужен живым и с неповреждённой психикой.

— Рядовая, сними его. Только аккуратно.

Моя обезьяна-солдат одним прыжком оказалась рядом. Она брезгливо, двумя пальцами, отцепила липкую паутину, вытащила оттуда Кешу и швырнула его мне.

— Фу, какой ты склизкий, — сказал я, ловя попугая.

Слизень, лишившись добычи, разочарованно чавкнул и уполз обратно в свою расщелину.

Мы двинулись дальше. Кеша, притихший и напуганный, летел строго над моей головой, не рискуя отдалиться ни на метр.

Внезапно он замер в воздухе и спикировал мне на плечо.

— Хозяин, я чувствую… — прошептал он, указывая крылом вперёд. — Что-то большое. И не спит.

Я прислушался. Тишина. Но Кеша со своим новым обонянием и чутьём мог уловить то, что было недоступно мне.

Мы осторожно двинулись в указанном направлении. И вскоре вышли к небольшому озеру, заросшему камышом.