Чтение онлайн

– То есть, мне предлагается держать туда экзамен?

– В некотором роде. Выживешь - станешь Мастером.

– А меня, опять же, и не спрашивают... А вдруг я этот экзамен на Мастера держать не хочу? Может, мне уже надоело, что мне показывают очередную великую цель и говорят: «Вперед, и борись!»?

Я уже ожидал от Учителя порции ругательств за свой демарш, но он отреагировал неожиданно спокойно: воткнул в стол свой кинжальчик и заявил, глядя мне в глаза:

– А кто тебя неволит? Если не желаешь - иди на все четыре стороны, никто держать не станет... Только Хельмберт оставь, я как-никак в Колдовскую Пустошь за ним мотался.

И тут до меня наконец дошло: Елы-палы, для меня-то вопрос стоит следующим образом: Чародей я, черт возьми, или дерьма драконьего кусок? И какие уж тут, провалиться бы, великие цели? А что до высокой политики, так я, похоже, в нее уже вляпался. Так что решил я, что я все-таки Чародей, черт возьми, и быть волком-одиночкой - это не для меня, и промямлил:

– Ну, пусть так... Но для чего понадобился именно я?

Учитель выдернул из стола кинжальчик, провернул его в пальцах:

– Ты не самый сильный Чародей, причем далеко не самый. По боевым качествам очень многим уступаешь. Но у тебя есть одна особенность: ты умеешь принимать решения - как в том случае, когда со своей ведьмой смылся... Решение, конечно, глупое, но нестандартное.

– Это еще не причина.

– Ладно, Лэрд, растолкуй ему... С делами Пришлых лучше разбираться самим Пришлым.

– Не понял?

Лэрд поднялся - невысокий, грузноватый, но подвижный, что твоя ртуть:

– Есть такое мнение, что этот Воденвирт из Пришлых.

– Уже кое-что.

Он любовно погладил свое хрящеватое страшилище:

– Мало того. Есть основания предполагать, что этот самый Воденвирт имеет вполне реальный выход на машину временного переброса и, как следствие, на поставки оружия в этот мир. И оружие это идет из миров Приграничья.

– Из Приграничья...- раздумчиво повторил я, и тут меня как током ударило, я уставился, выпучив глаза, на Лэрда:

– И ты тоже?! И как я не догадался!

– Хорош бы я был, если б ты догадался... А про Институт ты красиво излагал, даже я заслушался.

– Ты еще и из Института?!

– А откуда? Ладно, поскольку ты от этого предприятия каких-то выгод хотел, вот что я тебе скажу: пока ты на задании, наша агентура тебя не тронет, и твоих орлов я по мере возможности постараюсь с крючка снять. При условии, что они с тобой пойдут.

– Я за них не решаю... А что там с Даэлом? Он ведь тоже Пришлый, да к тому же готовит какую-то акцию против здешней агентуры.

– Не знаю, не знаю... Сдается мне, вы с ним просто друг друга не поняли.

– И из-за этого такая охота?

– Ладно, попробую об этом справки навести. На уровне частного расследования.

– И на том спасибо... Справки справками, а все ж какое у меня, конкретно, задание? Пока я понял одно: идти предстоит в Западную степь.

– Верно,- Учитель отхлебнул из кружки.

– И цель похода?..

– Разведка. Возможно, боем.

– Что ж я там такое должен разведать?

– Для начала - кто такой этот Воденвирт - Пришлый или обычный северянин. Силой он явно владеет, кочевники за него - в огонь и в воду... Так вот, выясни, насколько он ей владеет и до какой степени связан с Братством.

Лэрд уточнил:

– А так же постарайся узнать, связан ли он с Институтом и если да, то как, и откуда идет оружие.

– А если получится - убей его, - спокойно докончил Грентвиг. Забавно, забавно... Это что ж получается - в свое время я неплохо котировался как агент, и мне предлагается опробовать себя в амплуа террориста? А ведь попытка-то уже явно не первая...

– Сколько у меня шансов остаться в живых?

– Один из пяти.

– Значит, четверо уже на этом гробанулись?

Хранитель печати усмехнулся углом рта:

– А ты, пожалуй, прав, Грент. Из него толк выйти может.

– В одном случае из пяти, - рассеянно уточнил я. Ох, не стыкуется тут что-то... Чародей я и в самом деле так, средней руки, да и среди институтских можно найти профессионалов покруче, а разведчик-террорист из меня - как из Малыша гинеколог.

– Кстати, Братству я почему-то известен, - напомнил я.

– Они хотят, чтоб ты перешел на их сторону, - дополнил Учитель.
– Так вот, в ходе задания ты и перейдешь.

– Они уже хотят меня просто убить, - проинформировал я. Грентвиг кивнул. Уже и об этом знает... И знает, что при самом оптимистичном подсчете шансы мои уменьшаются вдвое. Это при оптимистичном, а при реалистичном они вообще к нулю стремятся. Или измеряются отрицательными величинами.

Грентвиг откинулся на спинку кресла:

– Ты им известен, и потому-то именно тебя я и отправляю. Так что подумай, Меченосец, крепко подумай.

Да, в самом деле есть, о чем подумать. Сдается мне, что целью всей этой акции является не разведка, а отвлечение внимания. Скажем, от тех же поставок оружия гоблинам, и под это дело решили меня зафитилить я в пасть Волков... Или самого главного Волка - Воденвирта. А если я откажусь? Если я откажусь, меня вполне могут выдать на съедение Ордену или Институту, представитель коего сидит сейчас передо мной. А если и не выдадут, так что ж делать? Бегать от всех и вся и ждать, кто из них до моей шкуры первым доберется, так, что ли? Да и вообще, что это я себя раньше времени хороню? Раз мой дражайший Дэн направо и налево распространяется о том, насколько я крут и не жалеет живота своего и чужого, только б меня достать, значит в те времена, когда мы с ним по лесам с автоматами носились, я чего-то, да стоил? Не помню, конечно, я всего этого, но рефлексы должны бы уцелеть, так что не думать надо, а трясти.

– Ладно. Но только все это не распространяется на моих друзей. Тут никакой обязаловки. Судя по всему, я пойду один. И буду благодарен, если их кто-то из вас у себя приютит до моего возвращения.

– Не пойдет, - покачал головой Лэрд.
– Во-первых, будем говорить откровенно, твое возвращение может и не состояться. Во-вторых, рисковать, снимая с институтского крючка, я могу только ради тех, кто пойдет с тобой.

– А ты такой же наглец, - проворчал Учитель.
– Будь доволен, что я Даэлу твою ведьму не отдал. Да еще учти, ты идешь в степи с человеком Даэла, и хорошо, если с одним, а он, будь покоен, постарается тебя на обратном пути пристукнуть... Если, конечно, обратный путь будет. Но если орденец случайно не вернется, я на тебя в обиде не буду. А теперь перейдем к деталям...

– Вот такая, например, деталь: Орден меня до сих пор по всей Империи разыскивает.

– Об этом не беспокойся, - Учитель даже позволил себе улыбнуться почти по-человечески.
– Пока ты выполняешь задание Лиги, ни один орденец тебя тронуть не рискнет, а со всем остальным мы будем после войны разбираться.

– А вот институтским старайся не попадаться, - остерег Лэрд.
– Я, конечно, постараюсь, но мало ли...

– Намек понял. Сколько времени на подготовку?

– Четыре дня.