Чтение онлайн

Наконец, повинуясь команде офицера, отряд тронулся дальше, протрусил мимо нас, не соблюдая и подобия строя - серая угрюмая вереница. Машинально я сосчитал их - сорок три человека, считая командира.

Форгет вернулся к нам даже более мрачным, чем обычно.

– Какие новости?
– самым светским тоном осведомился Старый. Секретник смерил нас хмурым взглядом, словно прикидывая, можно ли нам столь важные сведения доверить, потом все же решился:

– Стычка с Финдо. Это все, что от сотни осталось.

– Погоди, - нахмурился Дикс, - стычка-то на Волчьем была?

Секретник помотал головой:

– В предгорьях.

– Ладно, - Старый, успокаивая, потрепал по шее нетерпеливого конька, мастью схожего с Малышом.
– А на Волчьем как - чисто?

– Там тоже бандиты какие-то появились, - Форгет подарил мне колючий взгляд, явно просчитывая мою причастность к появлению бандитов. Ну нет, так дальше не пойдет... Пусть этот инвалид сыска приставлен за мной надзирать, я ему не мешаю, но работать он у меня при этом будет как миленький. А для этого надобно подбавить в голос металла:

– А теперь послушайте, что я вам скажу...

– Неужто что-то новое?
– невинно изумился Малыш. Я осек его взглядом, показал исподтишка кулак, он на долю секунды скроил удивленную гримасу, но все же заткнулся, и я продолжил:

– Прежде всего прошу запомнить: с этого момента мы находимся в опасной зоне. Исходя из этого, па-апрашу забыть, что мы из разных команд. Забыть до конца экспедиции, - кажется, имитировать тон белогвардейского полковника из кино у меня вполне получается... Я продолжил, для внушительности рубя фразы на отдельные, по два-три слова куски:

– Далее, поскольку, повторяю, мы в опасной зоне, с этого момента вся группа подчиняется мне, и подчиняется беспрекословно. В случае моего отсутствия командует Дикс.

Дикс важно кивнул:

– Все так.

Ага, он мое верховодство признал... Разовьем успех:

– Затем следующее: от успеха нашего предприятия зависит не только судьба Империи, - так… «Остапа понесло»...
– но и судьба всего мира, а значит, до конца похода ни один член группы не должен иметь политических убеждений. В частности, если нам понадобится содействие Финдо, прошу всевозможные амбиции спрятать в карман, - я бросил прищуренный взгляд на Секретника.
– А если кто-то словом или поступком поставит под удар экспедицию, он ответит перед Лигой и Орденом - а в данном случае передо мной и Диксом - и ответит головой. Все ясно?
– я в упор уставился на Секретника и повторил еще жестче:

– Все ясно?

Форгет бычился и молчал. Ладно, теперь в крайнем случае я его имею полное право списать как бунтовщика...

А он, похоже, этот вариант тоже просчитал, или мой апломб подействовал, во всяком случае, он встал в стременах чуть ли не по стойке смирно и улыбнулся:

– Чего ж тут не понять?

Чего-чего... Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.

Я вздохнул:

– Ну вот и отлично... Поехали.

Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:

– Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?

– Люби книгу - источник знаний, дерево.

– Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал... Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.

– Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.

– Я ж не предлагаю его грохать... Он может что-нибудь сломать, например.

– Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.

– Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.

– Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.

– Когда тебя всякий недоумок по башке бьет...
– начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:

– Хей-йо! Драка!

Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно... Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.

А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.

Я подскакал, спешился:

– Вилли, змей траншейный! Живой!

Он устало и невнятно отозвался:

– Похоже на то...

Чуть подальше, у обочины, лежал ничком еще один человек в пятнистом плаще, еще один, в армейских ботинках и зеленом камзоле, в кустах шиповника. Оба мертвы, сразу ясно. Да и нашего бронепехотинца надолго не хватит...

– Дикс, ты, вроде, лечить умеешь? Вы, кстати, должны быть знакомы.

– И так знакомы, - буркнул он, соскакивая с седла.

Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.

– Что ты там углядел?
– с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:

– Не из наших... Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.

Это уже становится забавным... Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож... Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.

– А вообще из-за чего драка-то?
– полюбопытствовал Малыш.

– Да кто разберет... Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили...

– А что это вас так далеко от Гнезда занесло?
– внезапно стукнуло мне в башку.

– Роджера искали.

– Роджера?
– насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.

– Вилли из его команды,- нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны...

Я в упор посмотрел на Вилли:

– Он что - пропал?!

– В том-то все и дело... Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули - а он оттуда двое суток, как ушел.

Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня... Но что ж такое стрястись могло? Облава?..